李瑶盯着副手带回的口信，手指在桌角轻轻一叩。她没有说话，只是将笔搁下，从案底抽出一张未标记的空白密笺，蘸墨写下三行字：“粮尽援绝，暂缓攻城，令出主营。”写罢，吹干墨迹，封入竹筒。
“找一个看起来像溃兵的人，穿我军旧甲，从东线放出去。”她抬头，“要让他‘恰好’被曹瑾的巡哨抓到。”
副手迟疑：“万一他们不信？”
“就怕他们太信。”李瑶目光沉静，“曹瑾多疑，越是看似败露的情报，越敢用。他现在最想听的，就是我们断粮的消息。”
她站起身，走到墙边悬挂的帝都布防图前。指尖划过西门位置，停顿片刻。“传夜隼第七队，立刻联络周崇——‘风起南巷，火照西楼’，按原计划启动。”
命令发出后半个时辰，主营外十里坡。
李骁披甲立于坡顶，身后三千精锐骑兵已整装待发。战马口衔枚，蹄裹布，刀藏鞘中，只等一声令下。远处帝都轮廓隐在夜色里，城墙上的火把连成一线，如同铁链锁城。
他抬手看了看天色。子时将近。
“还没有信号？”他问身旁亲卫。
“没有。但西门方向一切如常，未见烽火。”
李骁不语，只将手按在腰间鼓槌上。这面战鼓随他征战多年，鼓皮是北境雪狼皮所制，一响百步皆震。今夜，它将敲开帝都的大门。
同一时刻，帝都西门城楼。
周崇披着斗篷，缓步走上角楼。两名监军正在哨位饮酒取暖，见他到来，懒洋洋起身行礼。
“夜里冷，二位辛苦。”周崇递上一壶温酒，“我刚巡完南段，顺道带些暖身。”
监军接过，笑道：“副统领倒是体贴。”
周崇点头，转身望向城外。黑沉沉的旷野上，不见半点动静。他知道，李骁的人就在五里之外，只等那一盏灯亮起。
他低声对身边亲兵道：“去把城门旁那堆草料点着。”
“大人？那可是备用军粮！”
“烧了更好。”周崇冷笑，“让他们知道，今晚西门出了事，不是我防备不力，是有人故意纵火。”
亲兵领命而去。不多时，火光冲天而起，浓烟滚滚升腾。守军慌乱起来，纷纷奔向火场救火。两名监军也顾不得饮酒，急忙下令调人。
周崇趁机登上角楼最高处，取出一盏绿纱灯，挂在檐角。风吹灯晃，那一点幽绿在夜色中若隐若现。
与此同时，主营飞鸽落于李瑶案前。
她拆开足环上的纸条，只看一眼，便提起朱笔，在沙盘边缘画下一道红线。
“发焰信号。”她下令。
一道赤红烟火自主营上空炸开，划破长空，直入云霄。
五里坡上，李骁仰头望见红光，猛地抽出鼓槌，重重砸在战鼓之上！
咚——！
鼓声如雷，震动四野。三千骑兵同时策马，蹄声如雨，压向帝都西门。
西门内，火势尚未扑灭，守军仍在混乱。周崇见外军逼近，立即下令：“放下吊桥！开闸门！”
几名心腹士兵砍断绞盘绳索，沉重的铁闸缓缓降下。吊桥轰然落地，砸起一片尘土。
李骁率前锋骑兵如洪流般涌入，刀锋出鞘，直扑城楼。守军措手不及，有的举盾抵抗，有的转身逃跑。一名忠于皇室的校尉试图组织反击，在街口架起拒马，却被李骁亲率百骑冲散，长枪挑翻，当场生擒。
“传令！”李骁勒马高呼，“只诛宦党，不扰百姓！凡弃械者免死，助我者记功！”
声音沿街传开，不少守军闻之动摇，纷纷丢下兵器退入民宅。
与此同时，李毅已在城内行动。
他带着十二名夜隼死士，提前潜伏于西门附近坊市。此刻见大军入城，立即分头出击。一组切断通往宫城的铃索，一组剪断城内传讯旗绳，另一组直扑禁军调度所，焚毁调兵令册。
当残余禁军试图关闭内城第二道闸门时，李毅出现在城门暗巷。他手中短刃一闪，绳索应声而断。绞盘失去牵引，轰然坠地。
“走！”他低喝一声，带领死士汇入主街，朝朱雀门方向疾行。
李骁率主力推进至朱雀大街，前方已可见皇宫外墙。街道宽阔，两侧高楼林立，极易设伏。他挥手止住部队，亲自带队侦查。
忽然，前方巷口传来一阵急促脚步声。数名禁军士兵抬着担架奔来，上面躺着一人，浑身是血。
“救救我们大人！”其中一人哭喊，“周副统领被刺客所伤，快不行了！”
李骁眯眼望去，认出担架上那人正是周崇。他身上有多处刀伤，血流不止，脸色苍白。
“他在哪受的伤？”李骁问。
“回将军，刚从西门撤下来，途中遭伏击……”士兵哽咽，“他说有重要军情禀报。”
李骁沉默片刻，挥手：“抬过来。”
亲卫上前检查，确认无诈后，将周崇安置在临时营帐。军医立刻施救，清理伤口。
周崇睁开眼，看见李骁站在面前，艰难开口：“将军……我已烧毁名册……无人能指认倒戈之人……”
“你做得很好。”李骁点头，“安心养伤，后续交给我们。”
周崇嘴角动了动，似想说什么，却终未出口，再度昏厥过去。
李骁走出营帐，正欲下令继续推进，忽听身后传来急报：“将军！东华门方向发现敌军集结，疑似曹瑾调动亲卫反扑！”
“多少人？”
“约两千，配有弓弩与火油。”
李骁眼神一凛：“传令左翼绕后包抄，右翼列盾阵压进。炮兵准备曲射，目标城楼与箭塔。”
命令刚下，又有一骑飞驰而来：“将军！李瑶急信！”
李骁接过密函，拆开一看，只有短短一句：“西门火起之时，东巷已有动静，勿轻进宫城。”
他盯着那句话，眉头微皱。
东巷？那是通往太子府的偏道。若有人从那里调动兵力，说明宫中已有变数。
他抬头望向皇宫方向。宫墙高耸，灯火稀疏，却透着一股异样的安静。
“李毅呢？”他问。
“刚进入内城，正往这边赶。”
李骁沉吟片刻，下令：“全军暂停前进，封锁四方街口。派十人小队潜入宫外耳房，查探内部动静。没有我的命令，任何人不得靠近宫门。”
他自己则翻身下马，坐在街边石阶上，手扶鼓槌，目光紧盯宫墙一角。
那里，有一扇常年闭合的小门，通向御书房。
据说，雍灵帝每夜必在此批阅奏章，直至三更。
而现在，那扇门缝里，竟透出一丝微弱的光。