天光刚亮，东华门外的药棚前蒸汽未散，百姓捧着粗瓷碗低头啜饮。李毅站在街角屋檐下，目光扫过人群，确认无异样后转身离去。
他脚步轻稳，沿城墙根往北行了三里，抵达一处隐蔽的转运站。几名暗部成员已在此等候，见他到来，立刻呈上昨夜清点的粮册。李毅翻看两页，手指在“青阳岭古道”一行停住。
“敌踪有动静？”
属下低声回话：“昨夜巡道兄弟发现，岭上两处石堆被人挪动过，马蹄印新留，方向朝南。”
李毅合上册子，递还过去。“他们盯上粮车了。”
他并未多言，当即点出十名精锐，命人备好快马与空厢。临行前，从乾坤万象匣中取出一张薄如蝉翼的绢图展开——那是夜视图谱，能映出夜间地气流动痕迹。他盯着图上几处异常波动，眉头微蹙。
“走河岸低道的那队，今日按原计划出发。三辆空车照旧走古道，装满草料，盖上麻布，扮作运粮。”
有人问：“若敌人不咬钩？”
“会咬。”李毅收起图谱，“昨晚那几行脚印，是同一双靴底所留。我在潼关见过这纹路，出自曹瑾麾下死士营。他们逃了一人，一直没露面。现在他回来了，不会只看一眼就走。”
队伍迅速分头行动。李毅亲自带队，绕小径先行探路。山路崎岖，林木渐密，至午时抵达青阳岭半腰。他挥手止住众人，蹲身拨开落叶，指腹抚过地面新翻的土痕。
“埋了绊索，位置偏左。”他低声说，“右边坡陡，不便伏兵，主攻必从左侧突袭。传令下去，假车队辰时三刻入谷，我们提前一个时辰布防。”
他率人攀上高坡，在树影间设下藤网机关，又于道旁埋下吹针匣。每处陷阱皆以细线连动，一旦触发，数步之内可瞬毙三人。布置完毕，所有人隐入林中，屏息静待。
日头西斜，山风渐起。
远处传来车轮碾石之声。三辆粮车缓缓驶入峡谷，押运士兵持矛步行，看似戒备森严。车轮声在山谷中回荡，惊起几只飞鸟。
李毅伏在坡顶，手按铁尺，双眼紧盯谷口。
忽然，左侧林中一道黑影掠出，动作极快。紧接着，七八人从不同方位扑向粮队。为首者身形瘦削，双匕在手，一跃便斩断一名士兵咽喉。血溅当场，其余敌兵趁乱砍翻两人，点燃一辆粮车。
火光腾起，浓烟滚滚。
李毅抬手打出一声短哨。
刹那间，四面树影晃动，麻绳套颈、吹箭破喉，五名外围敌兵尚未反应，已倒地抽搐。那使双匕的首领反应奇快，侧滚避过三支毒箭，反手掷出一匕，直取最近一名暗卫面门。
李毅纵身跃下高坡，人在空中抽出铁尺，格开飞匕。落地未稳，对方已欺近身前，另一匕横切而来。他矮身闪过，铁尺上挑，逼其后退半步。
两人交手三合，李毅佯装力竭，退步踉跄。那人冷哼一声，疾步追击。刚踏前一步，脚下泥土塌陷，藤网自地下弹出，瞬间将其双腿缠住。
李毅翻身压上，铁尺抵住对方咽喉。
“谁派你来的？”
那人嘴角渗血，冷笑不语。
李毅加重力道：“你在潼关活下来，不是侥幸。有人保你出营，给你换脸药，还替你藏了半年。说名字，留一口气。”
那人眼神微动，却猛地咬破牙根。一股腥甜涌出，他双目暴睁，喉咙发出咯咯声响，片刻后头一歪，不动了。
李毅松开手，起身环顾战场。十二具尸体横陈，五辆粮车中有两辆完好，车上封条未拆，正是半月前被劫的那批。
“查身上有没有信物。”他下令。
一名暗卫从死者贴身处搜出一块铜牌，递了过来。李毅接过一看，背面刻着一个“壬”字，边缘磨损严重。
“壬字营残部。”他将铜牌收入袖中，“这不是散兵游勇，是有人重新集结旧部。目标不只是烧粮，是要拖住我们补给线。”
他转身走向那两辆完好的粮车，亲手掀开麻布。米袋整齐码放，封口火漆完整。他又检查车轴夹层，果然摸到一片折叠的油纸。
打开一看，是张简略地图，标注了几处水道交汇点，其中一处被红圈圈出，写着“三日后酉时”。
“想引我们去河道设伏？”李毅冷笑，“倒是打得好算盘。”
他立即将地图收进乾坤万象匣，另取一份空白册页，写下当前战果与推断，密封后交给两名轻功出众的属下。
“连夜送回主营，务必亲手交到李震手中。若遇拦截，宁毁不落敌手。”
两人领命而去。
李毅则留下指挥善后。他命人将尸体拖至深坑掩埋，浇上石灰与桐油焚烧，不留痕迹。随后调来真粮队，将安全粮草重新装车，准备继续前行。
黎明前，车队抵达帝都东郊转运站。后勤官查验入库时，李毅站在一旁监督，直到最后一袋米入仓才松口气。
“接下来怎么办？”属下问他。
李毅望向北方城垣。晨雾未散，城楼上守军换岗，旗影微动。
“敌人这次动手干净利落，路线熟，时机准，说明背后有人统筹。我们破了一次，不代表下次还能拦住。”
他从匣中取出那张夜视图谱，摊在石台上。指尖划过青阳岭位置，又移向东北方一处标记模糊的村落。
“派人去查这个点。昨夜图谱显示，那里地气紊乱，像是有人频繁进出。若是据点，就把它挖出来。”
正说着，远处传来一阵马蹄声。一骑飞驰而至，在站外勒马停下。骑兵滚鞍下马，快步走进，递上一封密函。
李毅拆开看了片刻，脸色微沉。
函中提及，昨夜有三辆药车从西城出城，登记为“废弃药材转运”，但沿途哨卡无人核查。更奇怪的是，其中一辆车的车辙印与今晨出现在青阳岭附近的某道痕迹高度相似。
他抬头问骑兵：“这些车什么时候出的城？”
“昨夜子时前后。”
李毅沉默片刻，将密函折好收回。
“把刚才布置的三处暗哨再往前推五里，每十里换岗改为七里。另外，通知东华门守将，今后所有出城车辆，无论名义为何，必须开箱查验，尤其是药车和粪车。”
骑兵应声而去。
李毅站在转运站门口，望着渐渐明亮的天色。城内已有炊烟升起，街市开始喧闹。他伸手摸了摸腰间的铁尺，确认它仍在原位。
然后转身走入巷道，身影没入晨光与砖墙之间的狭长阴影。
一只乌鸦落在 nearby 的屋脊上，振翅时抖落几粒尘灰，飘落在刚合上的木箱缝隙里。