最后一缕晚霞沉入洛阳城西的屋脊时，李瑶正将三份来自不同方向的军情并排摊在案上。纸页边缘有焦痕，是快马加急途中遇雨后火烤所致。她指尖点过其中一处地名，眉心微蹙——关于溃兵流向的记录，竟彼此相悖。
“北线报说残部向雁门山退却，中路称其夜袭阳平关，南面又说有人在青溪渡口集结船只。”她抬眼看向立于下首的两名情报执事，“同一件事，三个说法。若前线据此调兵，错一步便是死局。”
执事低头不语。一人袖口磨得发白，显然是老资历的情报管事；另一人年轻些，手里捧着记档簿，指节因用力而泛白。
李瑶起身走到墙前，揭去覆盖已久的旧舆图。墨线勾勒的山脉与河流下，一张新绘的丝绢缓缓展开。上面以红、蓝、黑三色细线标注出数百个点位，如同蛛网般贯穿南北。
“从今日起，各地探报不再直送兵部或枢密院。”她声音不高，却字字清晰，“所有涉军政要情，一律归入‘枢机房’统管。凡未经此处核验转发者，视为无效。”
堂内气氛一滞。
老执事终于开口：“公主，各州自有旧制，骤然收权，恐生动荡。”
“动荡？”李瑶转过身，“昨夜三更，北方急报送抵，说是发现叛将踪迹。可那信使身上带的令符，竟是三个月前遗失的那一枚。若非接报官多问了一句口令，险些就调了五百骑兵扑空。”
她顿了顿，目光扫过二人：“你们以为我在夺权？不。我要的是准。一个名字、一条路线、一刻时辰，差之毫厘，战场上就是千百条命。”
年轻执事喉头滚动了一下，低声问：“那今后如何传递？”
“改用竹符。”
门外脚步声响起，技术匠人陈师傅抱着一只木匣走入。他打开匣盖，取出几支细长竹筒。外壁光滑，刻有编号与印记，末端封蜡完好。
“每支竹符内置密文，须配对应解码牌方可识读。”李瑶接过一支，在掌心轻转，“我们定了三级验证：时间戳、发送码、事件密钥。三者缺一不可。”
陈师傅补充道：“一共做了三十枚，已分发至八处要隘。方才试传一则假讯——‘东岭无异动’，两刻钟内，五地皆回传确认，无一错漏。”
李瑶点头：“明日开始，所有重要情报必须经此系统流转。纸质文书仍可备用，但不得作为唯一凭证。”
会议散去后，烛火渐旺。李瑶坐在案前，翻阅刚刚汇总的第一批归档样本。突然，她抽出一份鸽传简报，眉头微锁。
“脚环脱落了？”
陈师傅正在调试一组铜管模具，闻言抬头：“不止脱落。上月十三日，蓟州信鸽抵达时，脚环还在，可纸条不见了。还有两次，鸽子飞回来了，但不是我们放出的那只。”
“问题不在鸽子，而在交接。”李瑶放下卷册，“接收方无法确认真伪，宁可当成废讯处理。等查明来源，时机早过了。”
她站起身，走到窗边的铁架前。几只信鸽安静栖息，羽色灰褐相间，脚上套着普通铜环。
“能不能做个锁扣式的？只有指定人员才能打开。”
陈师傅思索片刻，取来一张草图铺开。上面画着双层嵌套铜管，外圈刻有纹路，需按特定顺序拨动才能解锁。
“还能再加一道防伪。”他说，“在主羽根部烙印家族暗记，远看不易察觉，近查则清清楚楚。”
“就照这个做。”李瑶指着图纸一角，“第一批先改三十只，优先配给边境六哨。”
当夜二更，枢机房灯火未熄。李瑶亲自监督首批密语竹符的封装。一名文书拿着刚刻好的竹筒请她查验。
她接过，对照解码册核对三重信息，确认无误后点头。文书随即蘸蜡封口，压上特制印模。
“发出去吧。”
竹符被交到待命信使手中，绑上鸽腿。陈师傅亲手调整了新式脚环的锁扣，旋紧纹路，又对着光检查烙印是否清晰。
鸽子振翅起飞，消失在夜空中。
李瑶回到案前，翻开一本空白簿册，提笔写下第一行字：“枢机房首日运行纪要。”
刚写完日期，门外传来急促脚步。一名值守小吏捧着托盘进来，里面躺着一支熟悉的竹筒。
“回讯这么快？”
“刚落下的，从河阴驿来。”
她立刻拆封，展开内里薄纸。上面只有一句话：“符已收，验无误，系统可用。”
李瑶轻轻呼出一口气，将纸条夹入档案。
她转向陈师傅：“飞鸽改造进度如何？”
“三十只已全部装配完毕，明日辰时可进行全距测试。”
“不只是测能不能到。”她盯着烛焰，“我要知道它会不会被截、能不能辨、丢了有没有迹可循。”
陈师傅点头：“每一环都设了标记。铜管内壁刻编号，锁扣纹路独一无二，连蜡封用的蜂蜡都掺了特制药粉，遇水变色。”
李瑶满意地颔首。
片刻后，她忽然问道：“你为何愿意接手这事？工部本不必插手情报事务。”
陈师傅沉默了一会儿，低声道：“三年前我在牢里，等着秋后问斩。是您派人查清冤案，把我捞出来。那时候我就明白，有些事，不是为了赏银做的。”
李瑶没再说话，只是轻轻点了点头。
次日清晨，洛阳城尚未完全苏醒，城南放鸽台已准备就绪。三十只信鸽整齐排列，脚上皆换上了新式铜环，部分羽毛根部隐约可见细微烙痕。
随着一声令下，群鸽腾空而起，分作五路朝不同方向飞去。
李瑶站在高台上观望，手中握着一块青铜解码牌。阳光落在金属表面，映出细密刻纹。
一个多时辰后，第一只鸽子落入驻守最远的函谷关据点。接报官依规检查烙印、拨动锁扣，取出微缩纸条，对照解码牌译出内容：“试讯一号，平安抵达。”
消息通过竹符系统原路传回。
随后，第二只、第三只……陆续抵达。
午时三刻，最后一支鸽子稳稳落入洛阳放鸽台的笼中。陈师傅立即上前查验，确认锁扣完整、编号一致，才小心取出铜管。
纸条展开，仅八字：“全程无失，归属可辨。”
李瑶接过纸条，看了很久。
她转身走进枢机房，命人取来最新版全国节点图。执笔蘸墨，在原本零散分布的据点之间，画出第一条贯通南北的实线。
“通知各州。”她说，“即日起，所有旧制停用。密语竹符与新式飞鸽为唯二合法传递方式。违者，按泄密论处。”
文书应声而去。
烛光再度亮起时，她正审阅今日第一份全网汇总日报。纸上不再是个别孤报，而是经过交叉验证、层层过滤后的清晰脉络。
桌角堆着昨日的旧档，已被划上“存查”字样。
她揉了揉太阳穴，吹熄油灯前低声对身旁文书道：“明日早朝，我要让父皇看到真正的‘耳聪目明’。”
随即起身踱步至窗边，望向皇宫方向。远处宫门巍然矗立，晨雾尚未散尽。
她抬起右手，指尖轻轻抚过窗棂上的雕纹。