异兽右前足重重落下，赤焰糕在冰霜之体与滚烫内核的碰撞中轰然炸裂。一股白雾冲天而起，伴随着刺耳的“嗤啦”声，仿佛整片石阶都在高温与寒气的交锋中颤抖。它的腿猛地一抽，身体向前倾斜，四足阵型瞬间失衡。
洛璃眼神一凛，掌心灵力疾涌而出，在地面划出一道微不可察的牵引纹路。她低喝：“压它重心！”
端木云早就等在侧翼，脚下灵步一踏，整个人如离弦之箭般冲出。拳风撕裂雾气，直轰异兽颈部侧面。那一拳没带杀意，却快得惊人，逼得异兽不得不强行扭转头颅躲避，进一步加剧了前倾之势。
公孙宇双手迅速结印，地面三道符纹同时亮起，金光交错成三角阵型，牢牢锁住异兽四肢移动轨迹。虽然无法完全禁锢这庞然大物，但那半息的迟滞恰到好处——刚好够它的一只后腿卡在符文交汇点上，动弹不得。
“成了！”端木云咧嘴一笑，正要再补一拳。
可就在这刹那，异兽猛然仰头，发出一声低沉咆哮。那声音不像先前那样充满攻击性，反倒透着一股压抑已久的痛楚。周身寒气不再外放，反而急速向体内收缩，肌肉鼓胀，鳞甲根根竖起，像是要把所有力量压缩成一点，随时准备爆发。
“不对劲！”慕容雪瞳孔一缩，手中玉瓶立刻倾倒，淡青色药雾喷薄而出，在众人前方凝成一层柔韧屏障。
话音未落，异兽尾巴横扫而出，带起一圈冰刃风暴。无数锋利冰片如暴雨般射向后方，狠狠撞在药雾屏障上，发出密集的“噼啪”声。几片残余冰刃穿透缝隙，擦过公孙宇肩头，留下数道浅痕。
洛璃反应极快，左手一扬，桃源空间内温润暖流自掌心溢出，化作一层薄如蝉翼的护罩，将四人尽数笼罩。寒毒触罩即消，连一丝冷意都没能渗入。
“它不是想反击……”慕容雪喘了口气，指尖轻抚瓶身，“它是快撑不住了。”
洛璃盯着异兽双眼，那原本幽蓝的瞳孔此刻竟泛起赤红血丝，两种颜色不断交替闪烁，像是两股力量在它体内激烈拉扯。它的四肢微微发抖，鼻息粗重，每一次呼吸都带着细微的颤音。
“别靠近。”她抬手示意三人后退半步，“现在动它，只会让它彻底失控。”
端木云收拳站定，额角渗出汗珠：“那咱们就这么干看着？”
“不。”洛璃从空间里取出一小块尚未使用的赤焰糕，轻轻放在身前石阶上。糕点表面依旧散发着微弱金光，热意隐隐波动。
她缓步上前两步，声音不高，却清晰传入异兽耳中：“你守在这里很久了吧？不是为了杀我们，是为了等能懂你的人。”
异兽剧烈喘息，目光缓缓落在那块糕点上。它鼻尖的霜雾开始一点点散去，四肢颤抖得愈发厉害，仿佛正经历某种内在挣扎。
公孙宇低声问：“你说它……听得懂？”
“不然刚才为什么停手？”洛璃没有回头，“它在试炼我们，也在被试炼。几百年前，或许也有人给它吃过这样的东西——带着火光，却不伤它分毫。”
空气安静下来，只有雾气在缓缓流动。
异兽终于抬起一只前爪，却又迟疑地停下。片刻后，它缓缓屈膝，单足触地，紧接着另一只也慢慢放下。庞大的身躯一点点下沉，最终跪伏在石阶之上，头颅微垂，喉咙里发出一声低沉呜咽，像是卸下了千斤重担。
“它认了。”端木云松了口气，肩膀一垮，“总算不用打了。”
“还没完。”洛璃仍站在原地，手掌贴在胸口的空间印记上，感知着那股熟悉的共鸣，“它愿意放行，但门后的路，还得我们自己走。”
慕容雪悄悄将驱寒丹分递给三人，自己也服下一粒。她望着异兽低垂的背影，轻声道：“它像是一把生锈的钥匙，被人遗忘太久，都快忘了自己是开哪扇门的。”
公孙宇蹲下身，检查刚才被冰刃划破的机关符纹：“我这边还能用，备用阵列也完好。要是接下来还有关卡，随时可以支援。”
“好。”洛璃点头，目光转向石阶尽头那团仍在缓缓旋转的紫色雾漩。她弯腰捡起那块赤焰糕，吹了吹上面的灰尘，忽然笑了：“你说，待会儿要是里面也有个饿肚子的家伙，咱要不要先请它吃口点心再谈正事？”
“你可省省吧。”端木云翻了个白眼，“再烤几个，我都快成火炉边的烧炭工了。”
“那不一样。”洛璃眨眨眼，“美食开路，万事不愁。这是我在另一个世界学到的道理。”
她迈步向前，脚步轻稳。其余三人紧随其后，踏上最后一段阶梯。异兽依旧跪伏原地，没有阻拦，也没有抬头，只是那双眼睛，在众人走过时，悄然睁开了一瞬。
紫雾深处，隐约可见一座半掩的青铜巨门，门缝间透出微弱光芒，像是有东西正在苏醒。
洛璃伸手探向门环，指尖即将触碰到冰冷金属的瞬间——
门内传来一声极轻的敲击，三短一长，节奏分明。