三日后，定国公府大门洞开。
一辆由四匹毫无杂色的纯黑骏马牵引、车身镶嵌螺钿、垂着明黄流苏的奢华马车，在数十名盔甲鲜明、腰挎仪刀的宫廷禁卫簇拥下，带着一股不容置疑的皇家威仪，碾过青石板路，稳稳停在朱漆大门前。空气仿佛凝固了，连国公府门前那两尊饱经风霜的石狮子，似乎都在这份威势下屏住了呼吸。
太监总管高无庸，身着深紫色蟒袍，面白无须，眼神锐利如鹰隼，手捧一卷明黄云纹的圣旨，缓步下车。他目光扫过闻讯慌忙迎出、跪伏在地的国公府众人，在为首脸色依旧苍白、被两个健仆小心翼翼搀扶着跪下的李默身上，刻意多停留了一瞬，嘴角掠过一丝极淡、却令人心头发冷的弧度。
“圣谕——”高无庸尖细高亢的声音刺破寂静，带着一种金属摩擦般的穿透力。
“定国公世子李默，年少不谨，德行有亏，纵仆行凶，滋扰坊市，更于光天化日之下，行止不端，惊扰良善，致遭天罚，险酿大祸！实乃有负圣恩，有辱门楣！”
每一个字都像冰冷的鞭子，狠狠抽打在跪伏的国公府众人背上。赵氏身体晃了晃，脸色惨白如纸，指甲深深掐进掌心。仆人们更是将头埋得更低，大气不敢出。
高无庸的声音微微一顿，那锐利的目光再次落在李默低垂的头上，如同冰冷的刀锋刮过：
“然，念及定国公李骁，一生忠勇，为国捐躯，功勋卓着。朕体恤功臣之后，悯其血脉单薄，特网开一面！”
“着：罚俸一年！世子李默，即刻起禁足府中三月！闭门思过，抄写《礼记》、《德经》百遍！修身养性，涤荡心尘！以观后效！望尔痛改前非，莫再行差踏错，令九泉之下忠魂蒙羞！钦此——！”
“臣……领旨……谢恩……”赵氏的声音带着难以抑制的颤抖，深深叩首下去，额头触碰到冰冷的石阶。
“谢……陛下隆恩……”李默被搀扶着，声音嘶哑低沉，也跟着叩首。他低垂的眼帘下，眸光平静无波，仿佛那字字诛心的斥责，罚俸和禁足的惩戒，落在他身上，不过是几片无关紧要的尘埃。这副平静到近乎漠然的态度，让一直冷眼旁观的高无庸眉头几不可察地蹙了一下。
宣旨队伍如同退潮般离去，留下死寂一片的国公府门庭。
“砰！”沉重的朱漆大门在身后紧紧关闭，隔绝了外面无数道窥探的、嘲讽的、幸灾乐祸的目光。
“默儿！”赵氏猛地转身，一把抓住李默的手臂，力道之大，让李默微微蹙眉。她眼中满是后怕、屈辱，还有一丝劫后余生的庆幸，“听见了吗？陛下开恩了！只是禁足！只是罚俸！祖宗保佑啊！这三个月，你给娘好好待在府里！哪里也不许去！听见没有？！”
“娘，”李默的声音依旧有些沙哑，却带着一种奇异的稳定感，他轻轻挣开母亲的手，目光投向府邸深处，“儿子知道了。儿子有些乏，想回房歇息。”
赵氏看着儿子平静得过分的脸，心中莫名一悸。这眼神……太陌生了。没有往日的暴躁不耐，也没有劫后余生的狂喜或后怕，只有一片深不见底的平静，平静得让她心头发慌。她张了张嘴，最终只化作一声长长的叹息，带着浓浓的疲惫：“去吧……福伯，好生伺候少爷。”
……
积善堂内，药味淡了许多，却多了一丝沉滞的书墨气息。
李默靠坐在窗边的软榻上，身上搭着薄毯。窗外几竿翠竹在微风中摇曳，投下斑驳的光影。他手里没有拿着圣旨要求的《礼记》或《德经》，而是翻着一本厚厚的《大胤舆地志》，另一只手的手指，无意识地在旁边小几的紫檀木面上轻轻敲击着，发出规律的哒哒声。
“少爷，”福伯端着一碗刚煎好的参汤，轻手轻脚地进来，看到李默手中的书，浑浊的老眼亮了一下，随即又堆满忧虑，“您身子刚好些，太医说了要静养，这些劳神的东西，还是少看些……”
“无妨。”李默放下书册，接过参汤，温热微苦的液体滑入喉咙，带来一丝暖意，“福伯，府里田庄今年的收成账册，还有库房物资的清单，拿来我看看。”
福伯一愣，几乎以为自己听错了。少爷……要看账册？库房清单？自打老国公爷战殁，少爷何曾关心过这些庶务？府里进项日渐窘迫，全靠夫人典当些体己和几处微薄田租撑着，库房里除了些撑场面的笨重摆设，早没多少值钱东西了。这些，少爷以前可是嫌铜臭污了身份，提都不让提的。
“少……少爷？”福伯的声音带着难以置信的颤抖，“您……您要看这些？”
“嗯。”李默抬眼，目光平静却带着不容置疑的力量，“府里如今境况，我心中有数。坐吃山空不是办法。既被禁足，闲着也是闲着，看看总无妨。”
福伯看着少爷那双眼睛，清澈、沉稳，再也找不到一丝往日的浑浊和戾气，心头猛地一热，一股巨大的酸楚和难以言喻的激动瞬间冲上鼻尖，让他眼眶发红。他用力点头，声音哽咽：“哎！哎！老奴这就去拿！这就去！”他几乎是踉跄着转身奔了出去。
书房里只剩下李默一人。他放下汤碗，目光再次投向窗外。禁足？三个月？他嘴角勾起一丝极淡、近乎冷酷的弧度。这看似惩罚的囚笼，对他而言，恰恰是摆脱原主身份、梳理自身处境、积蓄力量的绝佳屏障。外面那些等着看笑话的嘴脸，那些潜藏的危机……时间，站在他这边。
他需要的，正是时间。
……
接下来的日子，积善堂彻底变了模样。
那些色彩艳俗的春宫图册、骰子骨牌、杂七杂八的“玩物”，被李默毫不留情地命人清理出去。取而代之的，是成摞的账册、府库清单、田庄地契、甚至还有几本蒙尘的农书和粗浅匠作图谱。书案上，摊开的除了福伯找来的陈年资料，更多了厚厚一叠李默自己书写的、字迹略显歪斜却异常专注的纸张。上面画满了各种奇异的符号、结构图、比例尺，还有密密麻麻的小字注解。
福伯成了最忙碌也最振奋的人。他不再只是忧心忡忡地伺候汤药，而是像一个重新找到主心骨的老兵，精神矍铄地穿梭于府库、账房、田庄管事之间，一丝不苟地执行着少爷每一项看似古怪的指令：称量库存的陈年粗盐、收集府里各处废弃的铁器、寻找上好的木炭、甚至派人去京郊寻找一种黏稠发黑的“石脂水”……
积善堂里，常常弥漫着一种难以言喻的气味。有时是刺鼻的酸味，有时是呛人的烟气，有时又是某种焦糊味。下人们私下议论纷纷，眼神惊疑不定。
“少爷……又在鼓捣那些‘天书’了？”
“听说前几日差点把书房点着了！吓死人了！”
“唉，该不会是……被雷劈坏了脑子吧？尽弄些稀奇古怪……”
“嘘！小声点！福伯说了，少爷是在研究……研究‘格物致知’！是大学问！”
赵氏也来过几次，看到儿子不是在埋头书写那些看不懂的符号，就是对着一些瓶瓶罐罐、冒着奇怪烟雾的器具凝神沉思，完全不碰《礼记》和《德经》，心中忧虑更甚。她想劝，可每次对上儿子那双沉静深邃、仿佛蕴藏着星辰大海的眼眸，所有劝诫的话便都堵在了喉咙口。那眼神里，有一种让她感到陌生，却又隐隐不敢质疑的力量。
时间在寂静与奇异的实验中悄然流逝。窗外的翠竹抽出新叶，又渐渐染上更深的绿意。李默的脸色在精心调养和那碗碗苦涩汤药下，渐渐褪去病态的青白，恢复了些许血色。他依旧清瘦，但脊背挺直了许多，眼神也愈发锐利沉凝。
这日午后，阳光正好。李默刚用简陋的冷凝装置，从一堆浑浊的石脂水里艰难地初步分离出几滴粘稠的、散发着刺鼻气味的黑色液体（他称之为“粗油”），正用小瓷瓶小心收集。
“少爷！少爷！”福伯的声音带着前所未有的激动和一丝不易察觉的慌乱，从门外传来，脚步急促。
李默迅速盖好瓷瓶，抬头看去。
福伯几乎是冲了进来，手里紧紧攥着一张大红洒金的请柬，老脸涨得通红，胸膛剧烈起伏：“少……少爷！宫里！九殿下！邀您……邀您三日后赴曲江池‘春日雅集’！”
“九殿下？”李默眉梢微挑，接过那张散发着淡淡龙涎香气的请柬。触手温润，是极品的玉版纸。上面墨迹淋漓，字迹飞扬跋扈，透着主人一贯的骄矜。
内容无非是春日宴饮，赏花吟诗，京中勋贵子弟齐聚云云。落款是龙飞凤舞的“萧锐”二字，还盖着一方小小的、狰狞的螭龙纹私章。
九皇子萧锐！原主记忆里，这位皇子是京城纨绔圈子里当之无愧的“魁首”，身份尊贵，性情暴戾，最爱以折辱他人取乐。原主李默，就曾是这位九殿下诸多“乐子”中最驯服、也最窝囊的一个，召之即来挥之即去，时常沦为宴席上的笑柄。
“雅集？”李默唇角勾起一丝冰冷的弧度。早不来，晚不来，偏偏在他“痊愈”、禁足令尚未解除的当口送来请柬？用意不言而喻。无非是想看看他这“雷劈不死”的纨绔，如今是彻底废了，还是更疯了？好为这京城的勋贵圈子，再添一桩新鲜热辣的谈资。
“少爷！这……这如何是好？”福伯急得直搓手，“九殿下邀约，推不得啊！可您的身子……还有禁足令……”他声音发颤。九皇子的恶名，在京城无人不晓。少爷刚遭大难，身子还没好利索，万一去了再受折辱……
李默的目光从请柬上那跋扈的字迹移开，落在书案一角。那里静静躺着一本摊开的账册，上面用朱笔圈出了一处刺目的亏空——京郊一处田庄，连续三年上报因“虫害”、“水患”几近绝收。旁边是他根据记忆画下的简易地图，标注着田庄的位置，靠近一条水量充沛的运河支流。
他修长的手指轻轻敲击着桌面，哒…哒…哒…节奏平稳。
“福伯，”他忽然开口，声音平静无波，“我记得，京郊西山的那个田庄，连着运河的那片坡地，是不是一直荒着？土质如何？”
福伯被问得一愣，不明所以，但还是下意识回答：“是，少爷。那片是坡地，石头多，存不住水，种啥都不成，荒了好些年了，也就长些杂草……”
李默点了点头，指尖在账册那个朱笔圈出的“虫害”亏空上点了点，又指向旁边地图上西山荒坡的位置。他抬眼看向福伯，眼神深邃，嘴角却缓缓扬起一抹极淡、却带着某种洞悉一切意味的弧度。
“备车。”
“啊？”福伯彻底懵了，“少爷，您要去……西山？”
“嗯。”李默站起身，将那张来自九皇子的、带着无形压力的请柬随手丢在书案上，仿佛丢弃一张废纸，“禁足令是禁我出府门惹是生非。我去自家田庄看看，体察民生疾苦，顺便……找点东西。陛下知道了，想必也不会怪罪。”他顿了顿，补充道，“带上两个嘴严、力气大的家丁，再备几口结实的大缸。”
福伯看着少爷平静中透着决断的脸，再看看那账册上刺目的红圈和地图，又看看被随意丢弃的皇子请柬，心头猛地一跳。少爷这眼神……像极了当年在千军万马前下令冲锋的老国公爷！他压下满腹的惊疑和担忧，用力点头：“是！少爷！老奴这就去准备！”
李默走到窗边，推开雕花木窗。暮春的风带着暖意和草木生长的气息涌入。他望向皇城的方向，目光似乎穿透了重重宫阙，落在那位高高在上的九皇子身上。
曲江池的春日雅集？他嘴角那抹冰冷的弧度加深。
很好。这场“雅集”，他赴定了。就用那荒坡上无人问津的东西，给这位殿下，也给自己，送上一份意想不到的“春日贺礼”。