陆七的声音干涩沙哑，仿佛每一个字都耗费了他极大的力气：“侯爷……晚生……晚生并非寻常流民……我……我是有命在身，奉命潜入侯爷麾下，窃取……窃取‘格物’之秘，尤其是‘雷火’之术……”
他终于抬起头，脸色苍白如纸，眼中充满了痛苦与决绝：“我所属的组织，名为‘天工苑’……传闻乃是前朝墨家遗脉与部分不满当世的奇技巧匠所建，隐于暗处，旨在收集、钻研、乃至掌控天下最精妙的机关格物之术，以待……以待时机。”
李默静静地听着，脸上并无太多惊讶，只是目光越发深邃。他早已怀疑陆七的来历，只是没想到背后竟牵扯到这样一个神秘组织。“天工苑”……墨家遗脉……这解释了他远超常人的技艺和知识来源。
“为何选择坦白？”李默问道，声音平静。
“因为……因为晚生看到侯爷是真欲以格物之学利国利民，而非……而非为一己之私或争霸野心。”陆七语气激动起来，“侯爷待工匠以诚，授技艺以真，甚至设立基金互助困厄……这与‘天工苑’中某些人只知强取豪夺、罔顾人命的做法截然不同！晚生……晚生实在无法再欺瞒下去，更不忍见侯爷之心血被……被窃取或破坏！”他提及组织时，明显带着一丝畏惧与抵触。
“你可知坦白之后，将面临什么？”李默注视着他。
“晚生明白……或死或囚，皆由侯爷发落。”陆七惨然一笑，“只求侯爷，莫要牵连晚生那苦命的娘亲……她对此事一无所知，至今仍以为我在外求学……”话语间，竟已存了死志。
李默沉默片刻。陆七的坦白，印证了他的许多猜测，也带来了巨大的风险，但同样也是一个机会——一个深入了解暗处对手、甚至反向利用的机会。
“你的命，先留着。”李默终于开口，“从今日起，你明面上一切照旧，但所有传递给‘天工苑’的消息，需经我过目。他们想知道什么，有时我们可以让他们‘知道’些什么。你可能做到？”
陆七闻言，猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，随即重重叩首：“侯爷再造之恩！陆七愿效死力！此后唯侯爷之命是从！”这是一种绝处逢生的激动，更是一种被信任和给予机会的感激。
“起来吧。”李默扶起他，“详细说说‘天工苑’的情况，尤其是他们与朝廷、与东宫，可有牵连？”
戌时初刻
通过与陆七的深入密谈，李默对“天工苑”有了初步了解：这是一个结构严密、隐藏极深的组织，内部对技术的态度也分为两派，一派主张隐匿研究、静观时变；另一派则更为激进，主张不择手段获取技术，甚至有意插手天下纷争。目前似乎是激进派占据上风。至于与东宫，陆七层级较低，并未直接听闻有关联，但他提到组织似乎对朝廷，尤其是对皇帝萧景琰，抱有某种深刻的忌惮甚至敌意。
送走陆七后，李默独坐书房，心中波澜起伏。父亲的冤案、太子的迫害、神秘的“天工苑”……局面愈发复杂。但陆七的倒戈，无疑让他手中多了一张暗牌。
亥时正刻
与此同时，京城某处阴暗角落，太子麾下的“影煞”杀手首领，正在做最后的部署。
“目标：西郊别院工匠工棚，特别是王铁锤、赵黑子等人住所。行动：纵火，制造混乱，趁乱格杀首要匠人。时机：明日凌晨，人最困顿之时。此次只许成功，不许失败！殿下已无多少耐心了！”
黑影们无声领命，融入夜色。
然而，他们并未察觉，就在不远处更高的檐角上，一道几乎与夜色融为一体的身影再次悄然出现。这一次，身影没有只是旁观，而是如同夜枭般悄无声息地滑下，尾随上了其中一名负责侦查路线的小头目。
在一条漆黑无人的死胡同里，小头目甚至没来得及发出任何声响，便被一道巨力扼住咽喉，拖入更深沉的黑暗之中。片刻后，那道身影再次出现，手中多了一枚小小的、刻着诡异蛇纹的令牌——正是“影煞”杀手的身份标识。
身影掂了掂令牌，目光冷冽地望向别院方向，低声自语：“……还真是贼心不死。也罢，便再送李侯爷一份‘薄礼’吧。”
翌日
韩震带着新招募的护院和部分禁军，加强了夜间的巡逻。经历了上次袭击和福伯遇刺，所有人的神经都绷得紧紧的。
然而，预期的袭击并未在凌晨最困顿的时刻到来。直到天边泛起鱼肚白，一切都平静得有些异样。
就在换防的间隙，一名早起打扫的杂役，在别院侧门外的墙角下，发现了一个用黑布包裹的东西。他好奇地打开一看，顿时吓得魂飞魄散——里面竟是几把淬毒的匕首、一小罐火油，以及那枚刻着蛇纹的令牌！旁边还有一张字条，上面歪歪扭扭地写着一行字：“礼物奉还，小心火烛。”
消息立刻报给李默。看着那些明显是纵火杀人用的器械和那枚代表太子麾下最强暗杀力量“影煞”的令牌，李默后背渗出一层冷汗。
又一次！那个神秘人又一次提前示警，甚至截获了对方的行动装备！此人到底是谁？为何屡次相助？其目的究竟何在？
这一次，对方甚至留下了令牌作为铁证！这已不仅仅是示警，更是一种强烈的暗示，甚至……挑衅？
李默握紧那枚冰冷的令牌，眼中寒光闪烁。太子，你真是自寻死路！
“韩震！”
“末将在！”
“持此令牌，立刻秘密前往大理寺少卿裴文正府上！他是林相门生，素以刚直着称。你只需将令牌交予他，就说昨夜巡夜时发现可疑人物遗落此物，觉其形制诡异，特来请教。不必多言其他。”
李默要将这烫手的山芋，以一种看似无意的方式，直接抛到律法的台面上！他要看看，皇帝这次，还如何和稀泥！