冰冷的“矩子令”静静躺在李默掌心，那玄铁冰冷的触感仿佛能渗入骨髓，沉重的不仅是它的分量，更是其所代表的纷乱因果与莫测前程。陆七炽热而期盼的目光，如同实质般压在他身上，充满了托付与渴望。
“天工苑”的残余力量，前朝墨家的隐秘传承，这份突然递到手中的权柄，是助力，亦是滔天巨浪。李默的心绪在瞬间经历了巨大的震荡。惊喜只是一闪而过，随即被更深沉的警惕所取代。他深知，这块令牌若运用不当，非但不能成为臂助，反而会引火烧身，甚至坐实朝中关于他“结党营私”、“图谋不轨”的攻讦。这块令牌代表的不仅仅是一股力量，更是一个巨大的漩涡，牵扯着前朝旧事、江湖恩怨和如今的朝堂党争。
他合上铁盒，并未立刻做出承诺，而是目光锐利地看向陆七，声音沉稳得不似一个年轻人：“此令关系重大，真伪、以及其如今究竟还有多少号召力，尚需验证。陆先生，你为取此令，出生入死，默深感敬佩。但接下来一步，需慎之又慎。”他不能因一时的冲动或同情，就将所有人带入万劫不复的境地。每一个决定，都关乎生死。
陆七眼中的狂热稍褪，恢复了几分冷静和属于匠人的务实：“侯爷所虑极是。苑内如今鱼龙混杂，执法堂势大，即便持有矩子令，也绝非一帆风顺。晚生愿将所知苑内仍怀初心、且可能响应此令的几位元老及匠师名单、联络暗号尽数告知侯爷。如何决断，何时动用，全凭侯爷裁夺。”他也明白，空有令牌而无周密计划，不过是孩童持金过市。
“好。”李默点头，心中迅速权衡利弊，“名单和暗号，你秘述于韩震。此事，由韩震全权负责，以最谨慎的方式，尝试接触，以辨真伪，探其心意。记住，只试探，不承诺，不暴露你我关系，更不可提及矩子令已在我手。”他必须确保绝对的安全和隐蔽，这潭水太深，一步踏错便是灭顶之灾。
“晚生明白！”陆七郑重点头，眼中重新燃起希望的火光。
送走陆七，李默立刻召来韩震，将情况详细说明，并郑重交代了任务。韩震虽伤未痊愈，但闻听此事不仅关乎侯爷的未来，更可能找到为老定国公翻案的关键线索，立刻精神大振，领命表示会挑选最机敏可靠的旧部，亲自部署此事，绝不辜负侯爷信任。
处理完这桩意外插曲，李默将主要精力重新投入到新授的“军械采购核查署”工作中。这个职位正如皇帝所期，是一把双刃剑，既能斩向贪腐，也极易割伤自己。
他雷厉风行，依据之前制定的章程，开始对兵部武库司送来的近期一批边军弓弩换装采购案进行审核。他带来的工匠和老吏，从用料、工时、性能参数逐一核对，很快便发现了问题：报价远超实际成本近三成，且所列弩机型号老旧，并非最新改进的型号。这几乎是明目张胆的贪渎，可见对方气焰之嚣张。
李默并未直接发作，而是将核查结果整理成文，附上详细的数据对比和市价调查，以“询疑”而非“问罪”的口吻，发回兵部，要求武库司给予合理解释。他这是敲山震虎，既要表明态度，也要看看对方的反应和背后的水深。
这份有理有据、数据翔实的询疑公文，如同投入死水潭中的石子，顿时在兵部引起了不小的波澜。武库司郎中气急败坏，却又无法无视这打在七寸上的质询，只得绞尽脑汁寻找借口搪塞，同时心中对李默这根“搅屎棍”恨意更浓，必欲除之而后快。
消息很快传到东宫。太子萧桓听完属官汇报，脸色阴沉得能滴出水来，手中的玉扳指被他捏得咯咯作响。
“核查署？哼，好一个核查署！父皇这是要用他来削本宫的手足！”太子猛地将茶盏顿在案上，香茗四溅，“李默如今有了这身虎皮，查起旧账来更是名正言顺！‘永昌号’和通汇钱庄那边，尾巴都处理干净了吗？”他的声音里带着一丝不易察觉的焦躁。
“殿下放心，刘万年已被‘送’回江南老家荣养，所有明面上的账册都已处理妥当。钱庄那边，相关经手人也都已打点妥当，或远远打发走了。只是……”属官迟疑了一下，硬着头皮道，“只是李默如今有权调阅各部存档，若他持之以恒，非要追查历年旧账，尤其是……尤其是涉及当年北境军饷的拨付记录，难保不会从庞大的档案堆中发现一些蛛丝马迹，或是数字上的矛盾之处。此人心思缜密，又通数算，实乃心腹大患！”
太子眼中闪过一丝戾气，冷笑道：“那就让他没精力去查旧账！他不是喜欢核查吗？那就让他查个够！传话下去，兵部、户部，把所有能送过去的陈年旧账、琐碎公务，全都给他送过去！本宫倒要看看，他一个人，能翻得动多少故纸堆！”
很快，李默的核查署便陷入了“文山卷海”的包围之中。兵部、户部，乃至各地军镇，仿佛突然变得无比“配合”，雪花般的采购申报、预算清册、旧案存档被源源不断地送来，几乎将小小的衙门淹没。其中绝大部分都是无关紧要的陈年旧账或是繁琐的日常公务，其目的显而易见——用无穷无尽的琐事拖住李默，让他疲于奔命，无暇他顾。这是一种粗暴却有效的官僚手段。
与此同时，都察院那边对革新司的“核查”也终于草草收场，自然是一无所获。但严御史在最后的奏报中，仍阴阳怪气地写道“虽未查实贪蠹，然其内部规章严苛近于苛酷，不近人情，长此以往，恐失人心”，试图恶心李默一把，挽回些许颜面。
李默对此嗤之以鼻，甚至懒得回应。他一面安排手下人分门别类处理那些汹涌而来的文书，专挑近期、金额巨大的项目进行重点审核，继续给兵部、户部施压；另一面，他则亲自带领核心小组，开始艰难地啃食那些浩如烟海的陈年档案。他知道，这是太子的阳谋，但他别无选择。父亲冤案的线索，很可能就藏在这些故纸堆中。再难，也要查下去。
日子就在这繁忙的核查与暗中调查中一天天过去。韩震那边传来消息，根据陆七提供的名单和暗号，已经成功接触到了两位隐居京城的“天工苑”元老。对方对矩子令的出现既激动又谨慎，证实了令牌的真实性，但也表示如今苑内分裂严重，执法堂势力庞大，且背后确有东宫支持的迹象，欲要整合残余、重振旗鼓，绝非易事，需从长计议。他们愿意在一定范围内提供帮助，尤其是技术层面，但要求绝对保密。
这总算是一个好消息。李默指示韩震，保持这条线的联系，但暂时不要有任何具体行动。这股力量，必须在最关键的时刻才能动用。
就在李默于文牍中苦苦搜寻，几乎要被无边无际的账册淹没时，一份来自幽州军械库的旧年损耗报销册页，引起了他的注意。上面记录了一笔关于“雁门关战役”前半年，一批运往北境的制式腰刀因“仓储不善，锈蚀严重”而申请报废核销的记录。记录本身并无太大问题，但核销的批准签押官员中，有一个名字让他目光一凝——崔焕！
时任军械库副使的崔焕！
而父亲遗书中提到的关键词，正是“幽州崔”和“军械”！
李默的心脏猛地一跳，呼吸几乎为之一窒。他强压下立刻站起来的冲动，深吸一口气，立刻翻出所有能找到的、与那段时间北境军械补给相关的档案，疯狂地比对、查找，仿佛一个在沙漠中濒死的人看到了绿洲的影子。
功夫不负有心人。经过数日的废寝忘食，他又陆续发现了多处疑点：
一批同样发往北境、标注为“优质”的箭镞，其采购价格远高于同期其他批次，而经手人之一，又是崔焕！
一份关于调拨“积存旧弩”补充边军的命令副本，签发者并非当时的主官，而是一名职位不高的郎中，其批复显得颇为仓促和不合常规。
这些线索分散在不同的卷宗里，单独看去似乎都是官僚体系中常见的瑕疵和糊涂账，但将它们与“崔焕”这个名字，以及“雁门关”这个地点联系起来，却隐隐勾勒出一条模糊却危险的轨迹！指向一场精心策划的、通过军械质量来削弱边军战斗力的阴谋！
李默强压住心中的激动与愤怒，将这些发现的页码、内容仔细抄录下来，整理成一份绝密的摘要。他没有声张，甚至没有告诉韩震。知道的人越少，越安全。
他知道，仅仅凭这些零散的档案记录，远不足以定任何人的罪，更无法撼动太子。这只是一个开始，是黑暗中的第一缕微光。
他需要更确凿的证据，尤其是关于军粮的证据！那条线，因为之前的灭口，已经断了。这让他感到无比焦灼。
然而，或许是命运的巧合，就在李默苦于无法深入调查粮饷，几乎要陷入僵局时，一位他从未想过的人，主动送上门来。
这日，一位自称姓钱的中年商人，手持九皇子府的名帖，前来核查署求见李默，称有“关于军粮采买利弊之要事”相商。
九皇子的人？来谈军粮？
李默眼中闪过一丝警惕与冷意。黄鼠狼给鸡拜年，能安好心？这位九皇子，眼看太子与自己斗得激烈，是想趁机插手，火中取栗？还是另有所图？
这潭水，真是越来越浑了。但他别无选择，只能小心翼翼地涉足其中，看看对方究竟能给出什么样的“利弊”。