前往西部荒漠的专机上，气氛迥异。
戴因闭目养神，如同精密仪器般调整着自身状态，脑海中反复推演着关于“千机城”与“起源之殿”可能存在的关联。
乔芬达则兴奋地对着任务资料指指点点，时不时拉着同行的几名九处精锐队员（包括一名精通能量符文的女分析师苏芮，和一名擅长潜行与机关破解的男队员代号“影子”）讨论战术，虽然他的战术多半围绕着“等顾大佬一声令下，我们直接躺赢”展开。
而本次任务的“战略核心”顾凡，则裹着毯子，戴着蒸汽眼罩，歪在头等舱座位上睡得天昏地暗，甚至还发出了轻微的鼾声，与紧张的任务氛围格格不入。
几小时后，专机抵达荒漠边缘的临时基地。放眼望去，只有无垠的黄沙和远处一座若隐若现、如同巨大金属积木般杂乱堆砌而成的奇异建筑——千机城。它表面的结构似乎在缓慢移动、重组，散发着不祥的、违背物理常识的能量波动。
一名基地负责人迎上来，脸色凝重：“戴处长，你们终于来了！之前失联小队最后传来的信息很混乱，提到‘镜子里的自己走出来’、‘走过的路下一秒就消失’，还有……‘答案本身是问题’之类的……”
乔芬达听得头皮发麻：“好家伙，规则怪谈真人版？”
戴因冷静地问：“能量监测有什么发现？”
“能量源在城中心，波动模式极其复杂，而且……似乎在主动防御，会针对闯入者的思维和认知设置障碍。”
众人穿戴好装备，走向千机城那不断变幻的入口。顾凡被乔芬达强行摇醒，睡眼惺忪地跟在最后，嘴里还嘟囔着：“烤全羊……为了烤全羊……”
踏入千机城的瞬间，周围景象骤变！身后来的路消失不见，取而代之的是一片无限延伸、布满无数相同门廊的迷宫，空气中弥漫着一种令人思维迟滞的力量。
“是认知迷宫！”苏芮分析师立刻判断，“它在干扰我们的方向感和记忆！”
队员们尝试做标记、使用指南针，甚至释放探测无人机，但所有手段都失效了。标记会消失，指针疯狂旋转，无人机飞出几米后就像撞上无形墙壁般坠毁。
“让我试试！”乔芬达集中精神，发动时停，想利用静止的瞬间观察迷宫结构。然而，在时停的领域中，他发现连迷宫本身都在极其缓慢地重组！“卧槽！这迷宫是活的！时停都只能让它慢放！”
就在众人一筹莫展之际，顾凡打了个哈欠，揉了揉眼睛，看着眼前无数个一模一样的门廊，随口说了一句：“这么多门，看着就眼晕。正确答案应该会自己走到我们面前吧？”
他话音落下的瞬间，诡异的事情发生了！
只见无数门廊中的一扇，突然微微发光，并且……它真的开始缓缓地、坚定地朝着他们所在的位置“移动”过来！是的，那扇门连同它周围的一小段墙壁，如同滑轨一般，无声地滑行到了他们面前，然后“咔哒”一声停住，门把手正好对着戴因。
众人：“！！！”
乔芬达目瞪口呆，猛地一拍大腿：“言出法随！不对，是‘定义结果’！顾大佬牛逼！（破音）”
戴因眼中也闪过一丝惊异，但很快恢复冷静，伸手推开了那扇“自己走过来”的门。
门后并非出口，而是一条长长的、两侧布满镜子的走廊。镜子里映照出他们的身影，但那些影像动作并不同步，有的在诡异地微笑，有的在无声地呐喊。
“不要看镜子！”影子队员低喝道，“失联报告提到过镜中影像会活过来！”
然而，警告已经晚了。一名队员下意识多看了一眼，镜中他的影像突然咧嘴一笑，猛地从镜子里伸出手，抓向他的咽喉！
“小心！”乔芬达瞬间局部时停，定住了那只镜中鬼手。
戴因反应极快，一道银光闪过，将那镜中手臂齐根斩断！手臂落在地上，化作一滩黑色的粘液。
但更多的镜中影像开始躁动，它们扭曲着，似乎想要挣脱镜面的束缚。
“没完没了了是吧？”顾凡似乎被吵得有点烦，皱着眉头对着走廊尽头喊道：“禁止套娃！”
刹那间，所有躁动的镜中影像如同被按下了删除键，瞬间凝固，然后变得和普通镜像一模一样，再无异常。整个走廊恢复了死寂。
乔芬达已经佩服得五体投地：“禁止套娃可还行？！顾大佬，你这能力是跟宇宙管理员充了VIp吗？”
顾凡懒洋洋地靠在墙上：“赶紧走吧，早点搞定早点回去吃饭。”
在顾凡这种近乎“耍赖”的能力开路下，九处小队以一种匪夷所思的速度深入千机城核心。他们遇到了“前后左右定义混乱”的区域（顾凡：“这边是前，谢谢。”）、遇到了“攻击会被无限反弹”的能量屏障（顾凡：“反弹无效。”）、甚至遇到了一个不断重复哲学悖论“这句话是假的”来干扰逻辑的机关（顾凡：“闭嘴，吵死了。”然后那机关就真哑火了）。
最终，他们抵达了千机城的核心控制室。一个巨大的、由无数齿轮和光路构成的复杂机械正在运转，中央悬浮着一颗不断变幻形态的晶体——正是遗迹活性化的源头。
然而，核心周围笼罩着一层最强的规则防护——“任何试图理解或控制它的行为，都会导致其逻辑崩溃并自毁”。
苏芮尝试分析，刚建立模型就头痛欲裂；影子试图靠近，发现自己的存在概念都在被剥离。
“这怎么办？碰都不能碰？”乔芬达傻眼了。
戴因凝视着那核心，她能感觉到其中蕴含的规则之力与她体内的权限隐隐共鸣，但强行突破的风险极大。
这时，一直没什么干劲的顾凡，看着那颗变幻的晶体，突然摸了摸肚子，喃喃自语：“看起来好像一块复杂的糕点……应该可以直接吃吧？”
他这话仿佛不是在定义，而是在陈述一个……事实？
在所有人惊恐（乔芬达）和探究（戴因）的目光中，那颗蕴含着恐怖规则之力、让之前所有小队折戟沉沙的核心晶体，光芒突然变得温顺，形态稳定下来，然后……真的轻飘飘地飞到了顾凡面前。
顾凡随手接过，掂量了一下，似乎觉得口感可能不好，又有点嫌弃地把它递给了戴因：“喏，你要的东西。这玩意儿看起来也不顶饿啊……”
戴因：“……”
乔芬达：“……大佬，你还想把它吃了不成？！”
千机城的核心，就这么被“拿下”了。随着核心被戴因用特殊容器封存，整个千机城的结构重组停止，那些诡异的规则力场也瞬间消失。
任务……圆满完成？过程顺利得让人感觉像是在做梦。
返程的飞机上，顾凡继续补觉。乔芬达对着那颗被封印的核心啧啧称奇，同时对顾凡的能力有了新的认知——这不只是扭曲因果，这简直是在一定程度上“定义现实”！
戴因看着窗外飞速掠过的云层，手中握着千机城核心。这次任务，不仅验证了顾凡能力的恐怖，也更让她确信，这些远古遗迹与“起源之殿”有着千丝万缕的联系。女皇追求的“生命基质”，这些遗迹蕴含的规则之力……一切的答案，似乎越来越近了。
而她的团队里，现在有能操控时间的乔芬达，有能定义现实的顾凡，再加上她这个规则免疫的“银星”……
戴因的嘴角，勾起一抹极淡却充满锋芒的弧度。
永日帝国，你们准备好了吗？