并州，上党郡边境。
征东将军吕布亲提数万并州旧部，打出“奉诏讨逆，克复故土”的旗号，浩浩荡荡杀入并州地界。
军中将士多为并州子弟，听闻要打回家乡，驱逐袁绍势力，个个摩拳擦掌，士气高昂至极。
吕布本人更是意气风发，他自诩勇力天下无双，攻敌必克，认为收复并州当如探囊取物。
初战顺利。大军行至潞县以北，遭遇袁绍麾下大将、“河北四庭柱”之一的张合率领的先锋部队。
吕布亲自出马，赤兔马快，方天画戟如雷霆万钧，不到十合便将张合杀得盔甲歪斜，率军败退二十余里。
并州军首战告捷，声威大震，吕布更是志得意满，以为袁绍军不过如此，催动大军直逼上党郡治长子城。
然而，就在吕布以为可以一鼓作气拿下长子城时，却在城东南的壶口山险要处，遭遇了意想不到的顽强阻击。
阻路之将并非张合，而是一名此前名声不显的年轻将领——郭淮。
郭淮虽年轻，却用兵极为老练沉稳，他并未与吕布军正面野战，而是充分利用壶口山地形，依山立寨，深沟高垒，多设弓弩礌石。
吕布派兵猛攻数次，皆被郭淮指挥若定地击退，死伤不小。
吕布性如烈火，欲亲自率铁骑冲阵，却被郭淮预设的陷坑、拒马所阻，难以发挥骑兵优势，攻势受挫。
吕布见正面强攻壶口山营垒损失太大，又担心迁延日久，袁绍援军赶至，便采纳随军的陈宫建议，留部分兵力监视郭淮，自率主力绕过壶口山，试图奇袭防御相对薄弱的的长子城。
他计划速破城池，再回师夹击郭淮。
不料，长子城的防御，比想象中更为坚韧！守城之将，乃是袁绍委任的上党太守郝昭。
郝昭此人，性格刚毅，精通守城之法。他早已将长子城经营得铁桶一般，城防器械完备，粮草充足，更难得的是军纪严明，士卒用命。
吕布大军抵达城下，郝昭毫不惊慌，指挥守军凭借坚城利弩，顽强抵抗。
吕布自恃勇力，命军士打造云梯、冲车，发动猛烈攻城。
然而，郝昭防守极具章法，滚木礌石如雨，火油金汁倾泻，更兼箭无虚发，将并州军的攻势一次次粉碎。
吕布甚至亲自披甲持戟，欲攀城先登，却被郝昭集中床弩猛射，加之城头守军死战，竟无法踏上城头一步！
高顺率领的“陷阵营”虽悍勇无畏，多次登上城垣，却皆在郝昭亲自督战下，被守军以血肉之躯拼死击退，损失惨重。
接连数日猛攻，长子城岿然不动。
郝昭为了准备防御物资甚至拆除百姓房屋，把一些棺材都挖出来作为木料修建防御器械。
一时间城中怨声载道，但是城确实守住了。不仅如此，还等来了张合的支援。
这样也让吕布恼火的是，先前败退的张合已收拢溃兵，与壶口山的郭淮取得了联系，两人一内一外，遥相呼应。
张合倚仗骑兵优势，不断袭扰吕布粮道，郭淮则稳守营垒，牵制吕布部分兵力。吕布大军顿兵坚城之下，进退维谷，昔日纵横天下的野战无敌之师，竟被郝昭、郭淮这一守一阻，牢牢地钉死在了上党城下，寸步难进！
军中粮草日渐消耗，士气开始低落。吕布焦躁异常，在中军大帐内暴跳如雷，却又无可奈何。
他纵横半生，靠的是来去如风的骑兵突击和阵前斩将的绝世武勇，何曾遇到过如此难啃的硬骨头？
这种依仗坚城深沟、步步为营的防御战法，恰恰是他最不擅长应对的。
随军的谋士陈宫见情况不妙，进言道：“温侯息怒！郝昭善守，郭淮持重，此二人互为犄角，急切难下。我军顿兵已久，师老兵疲，若袁绍再遣援军，恐有不测。为今之计，当速向朝廷及河东求援！”
吕布虽心高气傲，不愿求人，但也知形势比人强，再拖下去，恐有全军覆没之危。他恨恨地一拳砸在案上，咬牙道：
“也罢！立刻修书！一封送往河东，告知徐公明、关云长，请他们自河东出兵，威胁并州侧翼，牵制袁绍兵力！”
“另一封，六百里加急，直送长安，呈报陛下！就说我吕布遭遇袁绍麾下郝昭、郭淮顽强抵抗，上党急切难下，请求陛下速发援兵，或遣良将，或调拨攻城重械，否则并州战事，恐将迁延日久，贻误大局！”
求援信使带着吕布的焦急与不甘，星夜驰出大营，分别奔向河东与长安。
曾经不可一世的温侯吕布，终于在这并州故地的坚城之下，尝到了攻坚战的苦涩，也第一次低下了高傲的头颅，向朝廷发出了求援的呼声。
……
好的，这是接续刘协在五丈原大营接见吕布信使司马懿，并洞察河北局势的情节：
五丈原，天子御营。
刘协端坐于中军大帐之内，手中拿着吕布从并州前线发来的紧急求援文书。
“袁本初果然还是忍不住插手了……此在朕意料之中。”刘协将绢帛轻轻放在案上，语气平淡，“只是，温侯竟被阻于上党城下，寸步难进，这倒有些出乎意料。”
他微微阖眼，瞬间便浮现出关于郭淮、张合、郝昭三人的模糊印象——那是在另一段历史长河中，此三人皆是以善守、持重、机变而着称的良将，战功赫赫。
“郝昭善守，郭淮稳重，张合机变……若此三人铁了心避战守城，凭奉先那套野战冲杀的本事，确实难有作为。难怪，难怪。”
对于吕布信中恳求速发援兵、调拨攻城器械的急切，刘协内心并不十分认同。
他目光扫过帐内悬挂的巨幅舆图，手指划过太行山脉的险峻线条，冷静分析道：
“并州表里山河，太行天险足以固守。只要徐晃、关羽在河东稳扎稳打，扼住壶口、轵关等要隘，袁绍主力便难以倾巢南下。”
“奉先虽一时受挫，然并州战线总体仍可维持僵持。袁绍此刻敢于大举南下兖州，正因其西线有郝昭、郭淮这等良将顶住了奉先的压力，使其自以为高枕无忧，才敢将重心转向中原。”
思及此处，刘协对送信使者产生了兴趣，他抬眼看向帐下恭立的那名年轻文士，问道：“你叫什么名字？在吕温侯军中任何职？将你所知的河北局势，详细报来。”
那年轻文士闻声，上前一步，深深一揖，声音清朗而沉稳：“回禀陛下，微臣河内温县人，姓司马，名懿，字仲达。现于征东将军幕府中，任陈别驾麾下书佐一职。奉陈别驾之命，特来呈送军情。”
“司马懿？”刘协目光微凝，心中一动，这个名字在他跨越时空的记忆中，可是有着非同寻常的分量。他不动声色，示意其继续。
司马懿略一整理思绪，条理清晰地奏报：“据臣所知，袁绍此次决心南下，首要乃是听从了谋士田丰之谏。田丰认为，袁术若被朝廷剿灭，则淮南尽归朝廷，下一步必北图河北，此乃唇亡齿寒之势，不可不救。其次……”
他语气微顿，似有犹豫。
“其次什么？但说无妨。”刘协追问，目光锐利。
司马懿深吸一口气，压低声音道：“其次，袁绍麾下谋士郭图，近来频频进言，劝说袁绍效仿袁术，另立宗室，登基称帝，以与陛下分庭抗礼！其言甚嚣尘上，河北军中，颇有议论。”
帐内侍立的荀攸等人闻言，皆面露惊怒之色。刘协却并未动怒，反而发出一声意味深长的轻笑，目光幽深地看着司马懿，一语双关道：
“呵……这些窜逆逆贼，倒真有意思。知道自己行的是篡逆之事，还怕脏了自己的手，想找个傀儡来顶缸么？”
司马懿感受到天子目光中的穿透力，心中一凛，连忙低下头，不敢直视，恭声应和：
“陛下明鉴！袁氏兄弟，倒行逆施，篡逆之心，昭然若揭！然此等行径，人神共愤，天下共击之，必败无疑！”
刘协不置可否，转而看向身旁的荀攸，问道：“公达，朕记得，你族侄荀谌，似乎就在袁绍麾下为谋士？你觉得司马懿所报，郭图劝进之事，可信度几何？”
荀攸面色凝重，沉吟片刻，拱手答道：“回陛下，友若因与袁绍政见不合，早已称病辞官，归隐颍川，不在邺城久矣。”
“然以臣对郭图其人性情及袁绍近来骄狂心态的了解，此事……恐怕并非空穴来风。袁绍坐拥四州之地，兵精粮足，其僭越之心，恐早已有之。郭图此议，正投其所好。”
刘协微微颔首，心中已有计较。
他再次将目光投向司马懿，这个历史上曾窃取曹魏江山、开启晋室序幕的“冢虎”，此刻还只是一名小小的书佐，但其方才奏对时表现出的清晰思路、沉稳气度，以及敢于呈报如此敏感信息的胆识，已显露出不凡的潜质。
“司马懿，你上报的消息，朕知道了。此事，朕会与丞相和尚书台诸位爱卿商议。你一路辛苦，先下去歇息吧。”刘协语气平和地说道。
“微臣告退。”司马懿再次躬身行礼，缓缓后退，准备退出大帐。
就在他即将转身退出帐门的那一刻，刘协忽然又开口叫住了他：“司马懿。”
司马懿身形一顿，如同被定住一般，随即迅速转身，趋步近前，重新拜倒：“陛下还有何吩咐？”
在那一瞬间转身的刹那，司马懿先转头再转身，如狼后顾，刘协似乎捕捉到他眼中一闪而过的如同孤狼回顾般的警觉与锐利，但旋即又被恭顺所掩盖。
刘协心中暗叹：“狼顾之相，果然名不虚传。”
他面上却不露分毫，淡淡道：
“无事。朕只是觉得，以你之才，在吕温侯麾下为一书佐，未免屈才了。你不必再回并州前线了，即刻修书一封，告知家中，今后便留在朕的御营之中，随军参赞。朕自有任用。”
司马懿闻言，眼中瞬间闪过一丝极其复杂的情绪，有惊愕，有疑虑，但更多的是难以抑制的激动与野望！
能直接进入天子御前，这是何等机遇！
他立刻压下心中波澜，以头触地，声音颤抖：“臣……司马懿，谢陛下隆恩！必当竭尽驽钝，以报陛下知遇之恩！”
“去吧。”刘协挥了挥手。
司马懿再次叩首，这才起身，恭敬地退出了大帐。帐帘落下，隔绝了他那看似谦卑的背影。
帐内，刘协目光深邃。留下司马懿，是一步险棋，也是一招妙棋。
既是要用其才，更是要将其置于眼皮底下，亲自驾驭、驯服这头未来的“冢虎”。
“荀攸，你看，河北之事，当如何定？”
荀攸思虑后，拱手道，“并州战局，添兵无益……关键在于，兖州。”