晨雾还未散尽，狭雾山的林间小道上便传来了沉重的脚步声。
炭治郎穿着鬼杀队队服，拄着一根临时找来的粗木棍，一步一瘸地挪动着身体。
他的身上还有在藤袭山受的伤，每走一步，牵动的伤口都让他倒吸一口冷气。
“好重......”
“队服好重......”
“要不行了.......”
很累。
但炭治郎依旧坚持着。
循着记忆中熟悉的方向前行。
终于，前方林间隐约露出了木屋的轮廓，屋顶的炊烟在薄雾中袅袅升起，那是他训练了整整一年的地方，是除了家乡外唯一的归宿。
“鳞泷先生…… 我回来了。”
炭治郎喉咙干涩，轻声呢喃着。
正劈完柴的鳞泷左近次看到这一幕，手中的斧头 “哐当” 一声砸在木柴上，木屑飞溅。
他立刻放下怀中抱着的木材，平日里沉稳的脚步此刻竟有些踉跄，快步跑过去紧紧抱住了炭治郎。
天狗面具的棱角蹭得炭治郎脸颊微疼，却抵不过老人怀抱里的温度 。
“回来了，就好。”
“就好......”
鳞泷的声音带着难以察觉的哽咽，粗糙的手掌在炭治郎的背上反复摩挲，像是在确认眼前的少年是真实存在的，而非幻影。
他想起之前很多名弟子尽数殒命于藤袭山手鬼之口的悲剧，炭治郎出发时，他甚至悄悄在心中做好了最坏的打算，如今这份失而复得的庆幸，几乎要将这位坚毅的培育师淹没。
就在这时，木屋的门被轻轻推开，一道娇小的身影飞快地冲了出来。
祢豆子也正好从沉睡中苏醒，看见炭治郎，径直扑进炭治郎的怀里。
炭治郎连忙伸出未受伤的右手，温柔地抚摸着祢豆子的头发，眼眶也泛起潮红：
“对不起，让你担心了，祢豆子。”
“我没事的。”
鳞泷看着相拥的兄妹俩，转身走进厨房忙活起来。
不一会儿，暖炉里的炭火便烧得旺了，屋内渐渐弥漫起味噌汤的香气。
他将一碗热气腾腾的汤递到炭治郎手中，又端来一盆温热的草药水：
“先喝汤暖暖身子，再好好处理伤口。”
炭治郎捧着汤碗，暖意从指尖蔓延到心底。
他一边小口喝汤，一边细细讲述着选拔中的经历：
从遇到同样参赛的奇怪剑士们，到与手鬼的殊死搏斗，每一个细节都不曾遗漏。
鳞泷静静听着，偶尔点头回应，面具下的目光愈发凝重：
“今后你会遇到更强大的鬼，甚至可能是会用‘血鬼术’的异形之鬼，千万不可掉以轻心。”
“异形之鬼？”
“你以后就知道了。”
大约半月后的清晨，屋外突然传来一阵暴躁的呼喊：
“灶门炭治郎！你的刀来了！”
伴随着沉重的脚步声，锻刀师钢铁冢萤背着巨大的刀匣闯了进来。
他戴着奇怪的章鱼嘴面具，将刀匣重重摔在地上。
匣盖弹开，一柄崭新日轮刀静静躺在其中。
“这可是我锻造的！你发色瞳色带红，定是赫灼之子，刀肯定能变红！”
钢铁冢瞪着布满血丝的眼睛，语气里满是期待。
炭治郎屏住呼吸，双手握住刀柄缓缓拔出。
当刀刃完全展露在晨光中的刹那，屋内瞬间陷入死寂 。
那刀身没有呈现出常见的金、蓝或红色，而是泛着深邃如墨的黑色，在暖炉火光下几乎不反光。
“黑…… 黑色的？！”
钢铁冢的眼睛骤然瞪大，随即暴躁地揪住炭治郎的衣领怒吼，
“怎么会是黑色！我明明用了最好的材料！是不是你的问题？！”
他激动地摇晃着炭治郎，直到鳞泷上前拉开才罢休。
“我当了三十年培育师，也从没见过这样的刀刃。”
鳞泷走上前，轻轻抚摸着黑刃，“但日轮刀的力量从不由颜色定义，全看持有者的意志。”
炭治郎握紧黑刃，并没有不喜欢。
就在这时，一只黑色的鎹鸦冲破窗户，尖锐的啼声划破了屋内的喧闹：
“灶门炭治郎！即刻前往西北城镇！调查少女失踪事件，讨伐作祟恶鬼！”
........
是夜。
浅草，一栋西洋宅邸在雨雾中透出暖黄灯火。
千夏提着撑着伞站在雕花铁门外。
这是她第一次来这里，此前只从无惨的指令里零星得知，他在此处化名伪装成人类 “月彦”，与人类玩起了过家家游戏。
她望着紧闭的正门，抬手叩响了门环 。
家仆披着外套匆匆赶来，透过铁门打量她半晌，眉头皱得紧紧的：
“请问您是？我们家先生今晚没说有客人来啊。”
千夏随口道：
“我是来找月彦先生的。
家仆显然仍有疑虑，正想再追问，客厅的窗户突然传来轻微响动。
是无惨。
他穿着黑色西装，站在窗帘后，透过玻璃冷冷扫过千夏，虽未说话，却用眼神示意家仆开门。
家仆愣了愣，终究还是拉开了门闩：
“您跟我来吧，先生在书房，夫人和小姐在客厅。”
“夫人？小姐？”
千夏心想，嗯，过家家的一套。
她跟着家仆穿过玄关，刚拐过走廊，就看见客厅沙发上坐着的女人与小女孩。
女人穿着米白色洋装，长发挽成温婉的发髻，正低头给小女孩梳理辫子，小女孩扎着双马尾，手里攥着布偶。
听到脚步声，女人抬头看来，笑容温和：
“这位是？”
家仆道：“是来找先生的。”
丽小姐虽然疑惑但并没有说什么。
家仆带着千夏来到无惨的书房。
书房的门被推开，千夏刚走进来，身后的门就 “砰” 地一声关上。
确保外面不会听见声音后。
无惨背对着她站在窗前：
“你来了。”
“我来了……”
“你为什么要走正门？”
“？”
不走正门？？
正门不能走？？
“丽和阿萤还在客厅，你走正门进来，要是被她们看出破绽，你知道后果。”
他还要借助丽小姐家的势力帮助自己寻找蓝色彼岸花呢。
无惨可不想中道崩殂。
“无惨大人，你让我来，我就来了。”
无惨看着没有露出一点鬼的样子的千夏，也没有再说什么。
他习惯了在后门拜访下属。
千夏走正门还是吓到他了，毕竟丽小姐还有利用价值呢。
而猗窝座每次来都是走后门的，人不知鬼不觉。
可现在没有出什么问题，无惨也懒得深究。
千夏看到这一幕，立马懂了，
嗯，下次继续。
“无惨大人，你唤我过来有事吗？”
千夏不理解，有事传音不行吗，非要见面谈。
无惨点了点头，面露难色：
“继国缘一，他要回来了。”
“哈？”