陈郡郡守府，虽不及咸阳宫阙巍峨，却也飞檐斗拱，格局严谨，透着一股封疆大吏衙署的威严。
只是此刻，这份威严之下，却涌动着一股难以言喻的暗流。
正堂之内，灯火通明。
张苍、章邯、墨荆居于上首，陈郡郡守景骏则率领着郡丞、郡尉、治粟内史、狱掾等一众主要僚属，分坐两侧。
简单的接风宴席早已撤下，空气中残留着些许酒食气味，但更多的是一种事务性的凝重。
景骏郡守搓了搓手，脸上带着官场惯有的、混合着恭敬与为难的笑容，率先开口，打破了略显沉闷的气氛：
“张御史，章少府，安国夫人，诸位天使一路劳顿，本该好生歇息。只是……唉，下官深知责任重大，不敢有丝毫耽搁，有些情况，不得不尽早向诸位禀明。”
他叹了口气，笑容变得苦涩，开始大倒苦水：“非是下官不尽心，不肯用力，实在是这陈郡，这楚地旧疆，情况太过复杂，水太深啊！”
他伸手指了指堂外，仿佛那外面就是无形的泥潭：“自归秦以来，表面上风平浪静，实则暗流汹涌。各地旧族，盘根错节，姻亲故旧，关系网密密麻麻，牵一发而动全身。他们表面上遵从秦律，背地里却多沿用旧楚习惯法，宗族长老一言可决事务，视官府政令如无物。”
“就说这赋税征收，” 景骏看向治粟内史，后者连忙点头附和，“账面上看，数额尚可，但其中多少是地方豪强代为收缴，其中又有多少层层盘剥，中饱私囊，最后落到郡府仓廪的，十不足七八！下官也曾想彻查，可每每稍有动作，便阻力重重，不是关键账目‘意外’损毁，就是经办小吏莫名失踪，甚至……甚至还有乡间愚民受煽动，聚众闹事，言官府‘与民争利’！”
郡尉也接口道，语气愤懑：“治安亦是如此！名义上郡兵维持秩序，可出了这陈县城，许多乡亭的治安，实则由当地大族控制的‘族兵’、‘乡勇’把持。发生案件，往往宗族内部私了，根本不报官。若遇涉及不同宗族的大案，更是棘手，一个处理不当，便是两族械斗，死伤无数，最后还得郡兵去弹压，反而落得一身不是！”
景骏总结道，声音充满了无力感：“总而言之，在这陈郡，政令难出府衙，更难下乡镇。下官这个郡守，说是封疆大吏，实则……唉，诸多掣肘，寸步难行啊！非不愿为，实不能为也！”
他这一番诉苦，看似推卸责任，却也部分道出了实情，将一个“无力”的地方官形象塑造得淋漓尽致，潜台词无非是：情况就是这么个情况，不是我不干活，是实在干不动，你们看着办。
章邯闻言，眉头紧锁，他更关心军事掌控：“若地方宗族势力如此尾大不掉，一旦有变，岂非顷刻间便能聚众成千上万？郡尉，你对郡兵掌控如何？可能确保陈县及周边要地安全？”
郡尉连忙保证：“章少府放心！郡兵骨干多为北人，忠于朝廷，陈县城防更是牢牢在握！只是……若真要深入乡野清剿，恐力有未逮，且极易引发大规模动荡。”
墨荆则眨着眼睛，好奇地问道：“那些宗族私设的‘乡勇’、‘族兵’，装备如何？可有制式军械？还是多以农具棍棒为主？”
郡尉回答：“大多为简陋兵器，但其中核心不乏训练有素、装备精良者，恐有旧楚军中背景。”
堂内一时陷入沉默，只有灯火燃烧的噼啪声。
陈郡官员们大多垂首不语，或眼神交流，气氛压抑。
就在这时，张苍平静的声音响起，打破了沉默：“景郡守所言困境，苍已大致了解。楚地旧俗根深蒂固，非一日之寒，此乃实情。”
他话锋一转，目光扫过在场所有官员，最后落在景骏身上，语气依旧平和，却带着不容置疑的导向性：“然，既为秦吏，食君之禄，担君之忧，便没有知难而退的道理。政令不通，便打通它；秩序不存，便建立它。此正为我等此行目的。”
他略一沉吟，提出了一个看似平常，却直指核心的要求：“景郡守，既然地方豪强旧族是诸多问题的关键。那么，便从他们开始。”
张苍的目光变得锐利起来：“请郡守即刻下令，将郡府以及下属各县近年来所有积压的、悬而未决的，特别是涉及地方豪强、旧族子弟作奸犯科，或与豪强旧族有牵连的土地、债务、人命纠纷等案卷，尽数调集，送至我处。”
“啊？” 景骏愣了一下，似乎没想到张苍会首先从这个角度切入，“张御史，您是要……查看案卷？那些陈年旧案，堆积如山，且大多证据模糊，牵扯极广，恐怕……”
“无妨。” 张苍打断了他，语气淡然却坚定，“案卷是死的，人是活的。律法的威严，正在于其不避权贵，不究过往。无论是陈年旧案，还是新近纠纷，只要百姓有冤屈，律法便应有所回应。我便从这些案卷入手，看看这陈郡的水，到底有多深，看看哪些人，在依仗权势，践踏律法。”
就在张苍说出“案卷”二字时，坐在景骏下首、一直沉默寡言、负责文书档案的郡丞，眼角几不可察地抽搐了一下，眼神下意识地低垂，避开了张苍扫视过来的目光，手指也无意识地蜷缩了一下。
虽然只是瞬间的异常，却被敏锐的张苍清晰地捕捉到了。
“这……下官遵命。” 景骏见张苍态度坚决，只得拱手应下，随即对郡丞吩咐道，“李郡丞，此事由你负责，立刻去办，将所有相关案卷，一并送至张御史下榻之所，不得有误！”
那李郡丞连忙起身，恭敬应道：“下官明白，这就去安排。”
他的声音平稳，但起身时袍袖的轻微颤动，却未能完全掩饰住那一丝不自然。
张苍将这一切尽收眼底，心中了然，却并未点破，只是微微颔首：“有劳李郡丞。”
会议又进行了一会儿，主要是章邯询问了一些军事布防和周边贼情的大致情况，便宣告结束。
陈郡官员们各怀心思，躬身退去。
走出正堂，墨荆凑近张苍，低声道：“张大哥，那个郡丞，好像有点问题啊？一听到你要案卷，眼神都不对了。”
章邯也冷哼一声：“看来这郡守府里，也未必干净。恐怕不少案卷，早就被动了手脚，或者根本就被压着没记录在案。”
张苍望着官员们远去的背影，目光深邃：“无妨。水浑，才能摸到鱼。他们越是想掩盖，露出的破绽便会越多。案卷，无论真假，无论齐全与否，都是我们了解陈郡、打开局面的第一把钥匙。”
他转向章邯和墨荆：“章将军，城防与军队掌控，乃重中之重，不容有失。墨姑娘，你可协助我整理分析案卷，或许能从一些蛛丝马迹中，发现他们技术手段或物资往来上的线索。”
“好！” 两人齐声应道。