从阿拉斯加州北极之门，到加拿大南部卡尔加里，两者之间直线距离将近两千八百公里，实际路程远超三千公里。
以越野车正常行驶速度来看，即使不吃不喝不休息，也得走上整整四十个小时。
中途还得翻越山脉，越过冰湖，再加上极地白昼较短，天黑得早，一旦太阳落山，他们就得停下来寻找合适的地方过夜。
这样算下来，一天能走五百公里都算不错的了。
他们要跨越半个阿拉斯加，再横穿大半个加拿大才能抵达卡尔加里，这一程耗时起码一周！
步星阑等人踏着夜雾启程，离开费拉拉时天还没亮。
雪地越野车拖着沉重的铁盒一路驶向东南，首日目标是经由?道尔顿公路赶至阿拉斯加内陆主要城市之一——费尔班克斯，全程大约四百五十公里。
之所以选择这条路线，是因为那里仍有联邦军队驻扎，安全性较高，如果中途发现缺少什么补给，也能尽快补充。
越野车内，祁玉一言不发捏着方向盘。
邵程坐在副驾上，手里拿着一张古老的纸质地图，这还是临走时艾利威跟费拉拉城自卫队要来的。
如今大部分卫星要么失效坠回地球，要么脱轨永留太空，整个空间站只剩下华国的北斗卫星和天启二号还在正常运作。
新域联邦虽然也在举全球科技之力继续研发新的卫星，但未来三年内能够成功发射的可能性并不高，也不知道仅剩的两颗卫星还能支撑多久。
在岛上时还能依靠覆盖全岛的通讯网络，实现四州无障碍沟通，出了岛回到大陆，除了依赖军方卫星通信系统外，就只能倚靠最原始的手段了。
邵程低头研究片刻，指着地图上的费尔班克斯问：“这里有机场标识，咱们能到那儿弄架飞机吗？这样会不会快点？”
坐在中间一排的沈柒颜探头看过去，地图上的地名标识和她记忆中的阿拉斯加州差不多，只是个别小城市名称略有区别。
和她坐在同一排的洛玖川正双手抱胸靠在椅背上闭目养神，闻言微微睁开眼，冷哼一声。
“你们狼牙的人真是被步星阑带坏了，一个个想法都这么肆无忌惮，军方的运输机不是说开走就开走的。”
邵程缩了缩脖子，识相地闭上嘴，祁玉掀起眼帘，透过后视镜冷冷扫了眼，什么也没说。
沈柒颜转头无语地瞪着洛玖川。
这人也不知道发什么神经，先前死活不准她和步星阑一起走，她自然不会听，当即刺了他一通，结果这家伙竟然自作主张跟来了！
正想回怼，坐在后排的驰向野哼笑：“姓洛的，你坐在狼牙的车上，能不能摆正你的位置？轮得到你来指手画脚？收收你的少校架子吧！”
洛玖川面色严肃道：“我说的有错吗？发现感染者不上报不处理也就罢了，居然还要私自带走，真不知道你们这位步星阑少尉哪来这么大胆子！”
沈柒颜听不下去了，“谁说不处理了？星星把人带走就是想要救她们啊！”
“救？我看你们一个个都不清醒了！”洛玖川扫过眼前几人，语气残忍。
“她们已经被感染，cape博士那个样子很快就会进入转化期，趁着情况还可控早点解决让她们免受痛苦、死得有尊严一点，这才是身为军人该做的！”
沈柒颜咬着嘴唇，一时不知该如何反驳。
照常理来说，洛玖川的话并没有错，可她还是选择相信步星阑！
驰向野不为所动，懒洋洋问：“你既然看不惯，大可当作没看见嘛，反正出了事也不用你负责，干嘛非得跟来找不自在？”
洛玖川的目光下意识瞟向沈柒颜，只一瞬又快速移开，喉结滚动两下，望着前方义正辞严开口。
“我身为统战部首席战术指挥官，有责任和义务盯着你们！如果cape博士和bedelia中尉情况继续恶化，我会亲自动手，免得你们搞出更大的纰漏！”
坐在后排另一边的驰向安轻嗤一声，满脸不屑别过头，看向车窗外。
改造成临时实验室的后备箱内，步星阑戴着护目镜和口罩坐在血样分析仪前，小心翼翼处理着血液样本。
周边摆满各种高精尖设备，穿着全套防护服的艾利威还在继续安装调试其他仪器。
处理完手头工作后，他凭空掏出一只铁皮盒子，三两下安进车厢上的卡槽里。
是个小巧的盆栽，底下不是花盆，而是一只沙丁鱼罐头盒。
步星阑抬头看了眼，颇感意外，“这个你还收着呢？”
对方微微一笑，又摸出个喷壶，对着盆栽滋了两下。
“上次从北极回来就顺便带上岛了，我弄了个恒温箱养着，本来想见面再还给你，后来事情一多就给忘了，我那个空间放活的植物不能超过一个月，不然也会逐渐枯萎。”
他收起喷壶，轻轻摸了摸嫩绿的叶片，回忆道：“我记得你说过，北极花的花期在七八月份，不知道是不是岛上气候不对，一直也没开过。”
步星阑点头，“估计是，它应该长在北极。”
“那这回也算是归故里了，没准这趟我们还能回到你挖它的地方。”艾利威温柔一笑，低声猜测，“已经十一月了，也不知道会不会错过花期？”
“难说，花期这东西也不是一定的，它和气候养分生长周期都有关系。”
“不管怎样，只要还活着，总有开花那一天。”说完这句，艾利威拉开一旁挂着的背包，取出条毯子盖在步星阑腿上。
“后面温度有点低，小心着凉，别太累，注意休息，等到了费尔班克斯给你做好吃的！”
雪地越野车大小接近房车，后备箱空间还挺宽敞，除了研究设备外，艾利威还给步星阑安装了一张悬挂式折叠行军床供她休息。
因为要接触的都是被感染者的血液和生物样本，她得尽量减少跟其他人接触的机会。
除了每日例行检查诺拉和邦妮的情况外，她轻易不会离开这间临时实验室，更不会去前面车厢，毕竟全身消毒一遍还是挺麻烦的。
艾利威环视一圈，确定所有该安装的都已经到位，温言叮嘱：“需要什么告诉我就行，通讯频道一直开着，或者你敲后面那块板，车厢能听到。”
他抬手指了下。
步星阑打量他片刻，斟酌一番还是开口：“小艾，你其实不用跟来的，没必要这样，你不欠我什么，没有义务为我做这些。”
艾利威摇头，嗓音柔软，语气却坚定，“我做这些不单纯是为了赎罪，更多的还是因为我愿意这么做，也习惯了做这些，你不用觉得有负担。”
他垂下眼睑，脸上显出些许失落，迟疑片刻又道：“如果你不喜欢……”
“没有，不是不喜欢！”步星阑连忙打断，“我是怕你这样会很累！”
“不会！”艾利威再度扬起笑脸，“能为你做这些我很开心！”
说完又替她拢了拢膝盖上的毯子，没再多说什么，转身联络前面的祁玉。
待车停下后，他打开后备箱车门走下去，脱掉防护服进了前面车厢。
车门合上后步星阑怔然许久，转头看着距离自己不远的那盆北极花。
细如发丝的茎秆托着指甲盖大小的嫩叶，两两对生，薄得近乎透明，统共也就两三对叶片，仿佛一阵风就能将它连根拔起。
叶脉像结冰的溪流般清晰流淌，每片叶子都裹着一层细小的绒毛，像是套了件粗毛衣，叶尖还挂着不肯坠落的霜粒。
整株植物微微蜷曲着，仿佛正屏住呼吸，将全部生机压缩在这些卑微的叶片里，渺小得如同被世界遗忘的叹息。
她下意识抬起手，指尖刚触碰到那簇绒毛，铁皮盒里突然传来细微的震颤，像是有什么东西正在往外钻！
她触电般抽回手，就见原本匍匐的叶片宛如惊醒的冬蛇般弹起，灰绿色茎秆无声抽长，绒毛下的叶脉泛起微弱磷光。
整株北极花剧烈颤动一阵，她屏住呼吸不敢眨眼。
下一秒，茎秆尖端抖了抖，突然迸出个青白色花苞。
苞尖挂着的霜粒倏然坠落，像细碎的星光跌进她张开的掌心里……