深夜的议会大楼依然灯火通明。维克托拄着黄铜拐杖，拐杖在走廊大理石地面上敲出沉闷的声响。他在那扇熟悉的橡木门前停下，抬起苍白的手指，却在即将叩门时犹豫了一瞬。
\"请进。\"门内传来杰斯疲惫却依然清朗的声音。
维克托推开门时，扑面而来的是浓郁的咖啡香气。杰斯·塔利斯正伏在堆满文件的办公桌后，褐色发梢垂落在前额，衬衫袖口卷到手肘处，露出结实的小臂。他手中的钢笔在纸上划出沙沙声响，甚至没空抬头。
\"海克斯宝石的失窃案...有进展了吗？\"维克托的声音比往常更加嘶哑，他下意识握紧了拐杖顶端的球形把手。
杰斯的笔尖停顿了一下，依旧没有抬头：\"马可斯队长说他正在追查。\"钢笔继续在文件上舞动，\"已经确定犯罪嫌疑人了，是祖安那边的野火帮。\"
实验室的消毒水气味还残留在维克托的白大褂上，与这间充斥着羊皮纸和墨水味的办公室格格不入。他灰蓝色的眼睛扫过墙上崭新的议员肖像——画中的杰斯意气风发，与眼前这个眉头紧锁的男人判若两人。
\"你...已经很久没有去实验室了。\"维克托的声音很轻，却像一柄手术刀精准地切入要害。
钢笔终于停了下来。杰斯抬起头，眼下挂着明显的青黑。当他看清维克托苍白如纸的脸色时，议员式的微笑僵在了脸上。
\"抱歉，维克托。\"他放下钢笔，指节上的墨水渍清晰可见，\"可最近议会的事情太多了。\"起身时，他下意识揉了揉酸痛的后颈，\"那些民生提案，预算审批...都拖不得。\"
窗外的蒸汽管道突然喷出一阵白雾，映得维克托的脸色更加惨白。他消瘦的手指在拐杖上收紧，指节泛出不健康的青白色。
\"那我们的实验怎么办？\"他向前迈了一步，左腿的机械支架发出细微的嗡鸣，\"转化方程式还需要调试，能量矩阵——\"
\"来得及的。\"杰斯快步绕过办公桌，温热的手掌落在维克托单薄的肩膀上。他这才发现好友的肩胛骨已经硌手，\"等我处理完手头上这几个提案，我保证。\"
维克托垂下眼睛，长长的睫毛在脸上投下阴影。他闻到了杰斯身上昂贵的古龙水味道——那曾经是实验室里焊锡与机油的气息。
\"...好。\"最终他只吐出这一个字，转身时拐杖在地毯上陷出深深的凹痕。
杰斯望着那个佝偻的背影消失在走廊尽头，突然注意到维克托的白大褂后摆沾着一块新鲜的血渍。他张了张嘴，却最终被电话铃声打断了呼唤。
门外，维克托在空无一人的走廊上停下。他颤抖着从口袋里掏出一块手帕，捂住嘴剧烈咳嗽起来。当手帕移开时，上面绽放着刺目的鲜红。他望着手帕怔了片刻，随后机械地将其塞回口袋，继续一瘸一拐地走向电梯。
黄铜拐杖的声响渐渐远去，如同一个正在倒计时的时钟。电梯门关闭的瞬间，一滴暗红色的液体悄然落在大理石地面上。
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马可斯家的客厅里，壁炉的火光在墙上投下摇曳的阴影。空气中弥漫着咖啡的苦涩和一丝若有若无的香水味——那是他妻子出门前留下的。但现在，房间里只剩下令人窒息的压迫感。
马可斯站在沙发旁，指节发白地攥着警用配枪，却不敢轻举妄动。他的女儿——一个金发碧眼的小女孩，正坐在地毯上，专心致志地搭着彩色积木。而在她对面，希尔科正优雅地单膝跪地，苍白修长的手指捏着一块红色积木，轻轻放在塔尖。
\"爸爸！\"小女孩抬头，天真地笑着，\"这位叔叔在陪我玩！\"
马可斯的喉结滚动了一下，冷汗顺着太阳穴滑落。他死死盯着希尔科，对方却连一个眼神都没给他，只是专注地陪着孩子搭积木，仿佛只是一个和善的访客。而在客厅两侧，希尔科的两个手下正懒散地坐在沙发上，一个擦拭着匕首，另一个漫不经心地翻看着马可斯家的相册。
\"你来这里做什么。\"马可斯的声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的。
希尔科没有立刻回答。他轻轻推了推积木塔，让它微微摇晃，引得小女孩咯咯笑起来。
\"最近我有很多烦心事，\"希尔科终于开口，声音轻柔得像是在哄孩子睡觉，\"比如凯德......\"
\"凯德与我无关！\"马可斯猛地打断他，声音不自觉地提高了几分。他的女儿疑惑地抬头看了他一眼，马可斯立刻强迫自己挤出一个笑容，\"宝贝，爸爸在和叔叔谈事情。\"
希尔科微微挑眉，终于抬起了眼皮。那双琥珀色的眼睛在火光下泛着冷光，像是蛇盯上了猎物。
\"那蔚呢？\"他慢条斯理地问，\"我亲爱的队长，你如何解释蔚回到祖安了呢？\"
马可斯的后背已经被冷汗浸透。他绷紧下巴，努力控制着自己的表情：\"我不知道什么蔚。\"
希尔科轻笑一声，伸手摸了摸小女孩的金发。女孩似乎察觉到气氛不对，有些不安地缩了缩肩膀。
\"那我的手下看到的蔚和一个女执法官......\"希尔科歪了歪头，\"难不成是骗我的？\"
马可斯的大脑飞速运转，突然明白了什么，脸色瞬间变得铁青：\"凯特琳！\"
希尔科满意地眯起眼睛，手指轻轻一推——
\"哗啦！\"
积木塔轰然倒塌。小女孩\"啊\"地叫了一声，小嘴撅了起来。
\"喔，真是一个不小心的意外。\"希尔科故作遗憾地说，但嘴角的笑意丝毫未减。他缓缓站起身，整理了一下西装袖口，两个手下也立刻站了起来。
当他们经过马可斯身边时，希尔科微微侧头，嘴唇几乎贴上了马可斯的耳朵：\"做好你的事，\"他的声音轻得如同耳语，却让马可斯如坠冰窟，\"别再让我失望了。\"
门关上的声音在寂静的客厅里格外刺耳。马可斯站在原地，双腿发软，直到女儿怯生生地叫了一声\"爸爸？\"，他才如梦初醒般冲过去，一把将孩子搂进怀里。
他的手臂颤抖得厉害，心跳声大得仿佛要震碎耳膜。小女孩不明所以，但还是乖巧地回抱住他：\"爸爸，你怎么了？\"
马可斯没有回答，只是将脸埋进女儿柔软的金发里，闻着她身上淡淡的洗发水香味。在这一刻，他无比清晰地意识到——
他已经没有退路了。