男子的动作忽然停住，眼中闪过一丝冷峻。他强忍着咳嗽，右手迅速从靴筒里抽出一把短刀。尽管剧痛让他的手指几乎无力，但刀尖依旧稳稳指向巷口。
霍锦的心提到了嗓子眼。难道是黑煞门的人来了？
脚步声渐近，一个穿着粗布衣服的汉子出现在巷口，手里还拎着个空酒坛，看起来像是林府的杂役。他看见巷内的血迹和人影，吓了一跳，刚要喊出声，却被男子用眼神制止了。
“别……别出声。”男子的声音嘶哑得像被砂纸磨过，“去……去告诉你们家老爷，就说……影阁的人，求见。”
杂役愣住了，显然没听说过“影阁”这个名字。
男子急了，猛地咳出一口血，左手终于从怀里掏出一块巴掌大的令牌。那令牌青铜质地，上面刻着一只展翅的玄鸟，鸟眼处镶嵌着两颗黑曜石，在昏暗的光线下闪着冷光。
“持此令……他会见我的。”男子几乎是咬着牙说完这句话，身体一歪，晕了过去。短刀“哐当”落地，他的手却依旧保持着向前递出令牌的姿势，仿佛那不是冰冷的金属，而是比性命更重要的信仰。
影阁？
霍锦的瞳孔骤然收缩。她在柳鸿儒的藏书里见过这个名字——那是前朝皇帝设立的秘密情报组织，专司刺探、暗杀，权力极大，却在王朝覆灭时一夜之间销声匿迹。有人说全员殉国，有人说隐匿民间，没想到竟真的存在！
杂役显然被这阵仗吓傻了，捧着令牌手足无措。
就在这时，巷口再次传来动静，这次是清晰的靴底踏雪声，不止一人。
“那边好像有动静！”
“去看看！”
是黑煞门的人！他们终究还是搜进来了！
杂役吓得脸都白了，抱着令牌就要跑，却被霍锦一把拉住。
“别跑！”她压低声音，飞快地将他拽到柴火垛后，“蹲下！”
杂役懵懵懂懂地照做，怀里的令牌硌得霍锦胳膊生疼。她能清晰地听到自己的心跳，像擂鼓般撞击着耳膜。
三个黑衣人气势汹汹地走进巷子，火把的光亮照亮了地上的血迹，也照亮了昏迷的男子。
“找到了！在这！”为首的刀疤脸狞笑着上前，抬脚就要去踢男子的头。
“等等。”旁边一个瘦高个拦住了他，“堂主说了，要活的。那东西还没找到呢。”
刀疤脸啐了一口，蹲下身粗暴地去翻男子的怀里：“搜搜不就知道了……妈的，什么都没有！”
“肯定是刚才那个杂役拿走了！”另一个黑衣人沉声道，“追！”
三人说着就要往外冲。
霍锦的心沉到了谷底。他们发现令牌不见了！
就在这千钧一发之际，她忽然瞥见柴火垛旁堆着的几个空油桶。一个念头瞬间闪过脑海。
“云珠！”她猛地朝巷外喊了一声，声音带着刻意装出来的惊慌，“你跑慢点！等等我啊！”
黑衣人的脚步果然顿住了。
霍锦趁机抓起一把雪，混着泥土，狠狠砸向离得最近的那个油桶。
“哐当——”
巨大的声响在寂静的巷子里炸开，惊得那三人下意识地回头。
“什么人？！”
“在那边！”
趁着他们注意力被吸引的瞬间，霍锦推了杂役一把，低声道：“拿着令牌，从沈府侧门进去，找你们老爷！快！”
杂役如梦初醒，抱着令牌连滚带爬地冲向沈府后门。
姜清鸢则抓起另一把雪，朝相反方向扔去，然后迅速缩回柴火垛后，屏住呼吸。
“那边！追！”
三个黑衣人果然被骗了，朝着她扔雪的方向追了过去。
巷子里暂时恢复了寂静，只剩下那个昏迷男子粗重的呼吸声。
霍锦这才松了口气，后背已被冷汗浸湿。她看向那个昏迷的男子，犹豫了片刻，终究还是走了过去。
男子的脸色苍白如纸，嘴唇干裂发紫，显然失血过多。那支羽箭穿透了肩胛，箭头没入很深，若是不及时处理，恐怕真的撑不过今晚。
更重要的是，他是影阁的人。这个消失了数十年的神秘组织，为何会突然出现在江南码头？他们与黑煞门的冲突，又是否与那些行踪诡秘的西域商队有关？
无数疑问在霍锦脑海中盘旋。她知道，这个人，还有那块令牌，或许藏着她解开当前迷局的关键。
她蹲下身，试探着探了探男子的鼻息——还有气，但已经很微弱了。
就在这时，男子忽然动了动，睫毛颤了颤，竟缓缓睁开了眼睛。那是双极其锐利的眼睛，即使在昏迷边缘，依旧带着警惕和审视，像受伤的孤狼。
他的目光落在霍锦脸上，虚弱却清晰地吐出两个字：“是你……”
霍锦一愣。他认识自己？
不等她细想，男子忽然剧烈地咳嗽起来，嘴角涌出更多的黑血。他挣扎着想要说什么，却只发出嗬嗬的气音，眼睛死死盯着霍锦，像是要把她的模样刻进骨子里。
远处传来杂沓的脚步声，这次不止是黑煞门的人，似乎还有沈府的护卫！
霍锦知道不能再待下去了。她飞快地从袖中掏出一个小小的瓷瓶，塞进男子怀里——里面是她用空间草药炼制的止血丹，效果比普通金疮药好上数倍。
“沈府的人来了，你……自求多福。”
说完，她不再犹豫，转身钻进柴火垛后的阴影，朝着云珠所在的茶馆方向跑去。寒风卷起她的披风，像一只欲飞的鸟。
她没有看到，在她离开后，那个男子用尽最后一丝力气，将瓷瓶攥在手心，目光望向她消失的方向，眼中闪过一丝复杂难明的光。
霍锦一口气跑到茶馆门口，云珠早已等得心急如焚，看到她平安出现，眼泪瞬间涌了出来：“小姐！你吓死我了！”
“没事了。”霍锦拉着她往里跑，心脏依旧跳得飞快，“快走，我们回府。”
坐在茶馆二楼的靠窗位置，霍锦才终于敢回头望向沈府方向。那里已经亮起了火把，隐约能听到呵斥声和兵器碰撞声。
“影阁……”她喃喃自语，指尖冰凉。这个突然出现的神秘组织，会给江南的局势带来怎样的变数？那个叫石默的男子，又为何会认识自己？
更重要的是，黑煞门、影阁、西域商队、太子的拉拢……这些看似孤立的事件，背后是否隐藏着某种她尚未看透的联系？
窗外的雪越下越大，掩盖了巷口的血迹，却掩盖不了即将到来的风暴。
霍锦端起茶杯，看着杯中晃动的倒影，忽然觉得，自己建立“天机阁”的计划，或许要加快了。
这个乱世，比她想象的还要复杂。而她，已经被卷入了漩涡的中心。
就在这时，楼下传来一阵骚动。她下意识地望去，只见几个穿着沈府服饰的护卫，押着一个黑衣人的尸体走了过去。尸体的脖颈处，有一个细小的血洞，像是被某种暗器所伤。
霍锦的瞳孔骤然收缩。那是……惊鸿阁的手法！
惊鸿阁的人，也插手了？
她放下茶杯，眼神变得无比凝重。这场发生在沈府后巷的追杀，似乎远比她想象的，要复杂得多。而那块被石默死死护住的影阁令牌，又将揭开怎样一段尘封的秘密？
雪，还在下。江南的冬日，注定不会平静。