太和殿的铜鹤烛台燃着十二根蟠龙烛，烛油顺着铜鳞蜿蜒而下，像凝固的血，在金砖上积成细小的油洼。晨雾还没散尽，从殿门缝隙钻进来，裹着殿外的寒气，让阶下官员们的朝服下摆都泛着冷意。
萧衍坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着腰间的白玉带钩——那是先帝赐的旧物，冰凉的触感却压不住他眼底的多疑。
“陛下！臣有本奏！”
随着一声激昂的呼喊，御史大夫周明远从文官列中快步出列，朝服的皂色下摆扫过金砖，带起细微的声响。
他双手高举一份明黄封皮的卷宗，声音穿透殿内的寂静：“臣查获镇北将军霍宴与苍狼族可汗的通敌密信，证据确凿，请陛下诛灭将军府，以正国法，安天下民心！”
话音刚落，殿内立刻响起一阵骚动。几个与闲王党交好的文官纷纷出列，躬身附和：“周大人所言极是！霍宴手握北疆十万兵权，却勾结外敌，若不严惩，恐生兵变！”“臣附议！请陛下速下旨，召霍宴回京问罪，收回将军府兵权！”
周明远见势头大好，上前一步，将卷宗呈给内侍，声音更显激动：“陛下请看！此信乃苍狼族信使被擒时所获，字迹与霍宴亲笔无二，印鉴亦是将军府的朱砂印！
信中明言‘下月初三里应外合，共分北疆’，如今苍狼族突袭黑石峪关，霍宴重伤昏迷，这分明是欲盖弥彰！”
内侍将卷宗呈到龙椅前，萧衍展开信纸，目光扫过上面的字迹——确实与霍宴平日奏折上的笔锋相似，连他惯用的“捺”笔收尾都模仿得惟妙惟肖。
他的眉头渐渐拧紧，指尖在信纸上顿了顿，看向阶下的姜清湛：“霍景辞，你乃霍宴之子，对此事可有话说？”
霍景辞站在武将列末，手里的象牙笏板几乎被他攥得变形。他深吸一口气，出列躬身：“回陛下，臣父镇守北疆二十余年，斩苍狼族首领七人，护商旅安危无数，岂会通敌？此信定是奸人伪造，望陛下明察！”
“明察？”周明远立刻反驳，语气带着讥讽，“霍大人怕是忘了，令兄霍景域此刻还在黑石峪关，与霍宴同掌兵权！将军府父子三人，一文一武一守疆，兵权滔天，若说无反心，谁信？”
“周大人这是欲加之罪！”霍景辞的声音微微发颤，却依旧挺直脊背，“臣在翰林院任职，一举一动皆在陛下监视之下，何来兵权之说？臣父忠君报国，天地可鉴，若陛下不信，可派钦差前往北疆查验！”
“查验？”周明远冷笑，“如今苍狼族兵临城下，北疆战火纷飞，钦差如何查验？再者，霍宴重伤，谁能保证他不会趁机煽动将士哗变？
臣以为，当务之急是收回将军府兵权，另派将领镇守北疆，再彻查通敌一案！”
附和的文官越来越多，“诛灭霍家”“收回兵权”的呼声此起彼伏，太和殿的空气仿佛被凝固的寒冰填满，压得人喘不过气。
几个中立派官员面露犹豫，想开口辩解，却被周明远投来的冷光逼退——闲王党虽折损了闲王与宫俊豪，却仍在文官们中根基深厚，没人愿意此刻触他们的霉头。
萧衍坐在龙椅上，沉默地看着阶下的争论，手指摩挲着玉扳指的频率越来越快。他不是不信霍宴的忠勇，可“兵权”二字始终是他心头的刺——将军府世代镇守北疆，威望早已超过皇室，若真有反心，北凉危矣。更何况，苍狼族的突袭与通敌信的出现，太过巧合，由不得他不多想。
“陛下，”周明远见皇帝意动，趁热打铁道，“臣听闻太子殿下已前往北疆，与霍宴汇合。太子仁厚，恐被霍宴蒙蔽，臣请陛下下旨，令太子即刻回京，另派禁军统领接管北疆军务！”
这话戳中了萧衍的软肋。萧夜爵是储君，若与手握兵权的霍家走得太近，日后恐难以制衡。
他终于开口，声音带着一丝疲惫：“周卿所言，亦有道理。传朕旨意，令太子……”
“陛下！臣有异议！”
就在这时，殿外突然传来一声清亮的呼喊，内侍匆匆进来禀报：“陛下，天机阁石默求见，说有关于通敌案的关键证据呈献！”
周明远的脸色瞬间变了，厉声喝道：“放肆！天机阁乃江湖组织，岂容干涉朝堂之事？陛下，石默此来定是受霍家指使，欲混淆视听，请陛下驳回！”
“陛下，”石默已快步走进殿内，一身玄衣沾着晨露，显然是从城外疾驰而来，他无视周明远的怒视，躬身呈上一个锦盒，“此乃伪造通敌信的元凶陈墨的供词，还有他模仿霍将军笔迹的字帖，以及……顾昭宁与萧景渊密谋的录音石。证据确凿，可证将军府清白！”
锦盒打开，里面的供词、字帖与录音石在烛火下泛着冷光。周明远的额头渗出冷汗，下意识地后退一步，却强装镇定：“陛下，此乃伪造的证据！陈墨已被萧景渊收买，录音石更是江湖伎俩，不足为信！”
萧衍的目光落在供词上，上面有陈墨的指印与签名，还有大理寺卿的勘验印章——那是他昨日刚派去提审陈墨的官员，绝不会作假。
他拿起录音石，指尖刚触到玉佩，就听到里面传来萧景渊癫狂的声音：“只要拿到空间碎片，霍宴的通敌罪名就坐实了，到时候萧夜爵也救不了他！”
录音声不大，却清晰地传遍了整个太和殿。附和周明远的文官瞬间噤声，纷纷低下头不敢作声。周明远的脸色惨白如纸，双腿一软，差点跪倒在地：“不……这不是真的……”
萧衍的脸色彻底沉了下来，将录音石摔在周明远面前，玉佩在金砖上发出清脆的声响：“周明远，你还有何话可说？！”
周明远浑身颤抖，嘴唇哆嗦着说不出话。就在这时，殿外又传来急报：“陛下！北疆急报！苍狼族突然撤军，北狄太子率部偷袭神器秘宝，萧景渊与顾昭宁联手，欲夺取空间碎片！”
北狄太子！神器秘宝！
萧衍猛地站起身，龙椅扶手被他攥得咯咯作响。殿内的官员们一片哗然，谁也没想到，这场通敌案的背后，竟牵扯着北狄的野心与神器秘宝的秘密。
霍景辞的眼睛亮了起来，立刻躬身道：“陛下！臣父重伤，太子殿下在北疆孤立无援，请陛下派禁军驰援，助太子殿下守住神器秘宝，擒获萧景渊与顾昭宁！”
萧衍深吸一口气，压下心头的震惊，沉声道：“传朕旨意！命禁军副统领率五千禁军驰援北疆，协助太子镇守神器秘宝！另，将周明远及附和的文官打入天牢，彻查闲王党余孽！”
“陛下圣明！”石默与霍景辞齐声叩首。
周明远被禁军押着往外走，嘴里还在疯狂嘶吼：“陛下！臣是被蒙蔽的！霍宴还是有反心！您不能信他们！” 可他的声音很快就被殿外的风声淹没，太和殿的铜鹤烛台依旧燃着，烛油却仿佛不再冰冷，反而带着一丝劫后余生的暖意。
萧衍看着阶下的官员，目光落在霍景辞身上，语气缓和了些：“霍景辞，你父忠勇，朕已知晓。待北疆战事平息，朕会下旨昭告天下，为将军府正名。”
“谢陛下！”霍景辞激动得声音发颤，连日来的隐忍与担忧，终于在这一刻化作泪水，从眼角滑落。
可就在这时，内侍匆匆进来，手里拿着一封染血的信：“陛下！不好了！太子殿下从北疆传来的密信，说……说顾昭宁用摄魂蛊控制了霍景域，逼他打开神器秘宝的大门！”
霍景域！
霍景辞的心脏猛地一沉，刚擦干的眼泪瞬间又涌了上来。殿内的氛围再次凝固，萧衍的脸色比之前更难看——顾昭宁的摄魂蛊阴狠毒辣，一旦控制霍景域，神器秘宝的空间碎片落入北狄手中，北凉将陷入万劫不复之地。
晨雾彻底散去，阳光透过太和殿的格窗照进来，却照不透殿内的阴霾。萧衍看着染血的密信，手指微微颤抖，良久才开口：“传朕旨意，再加派五千禁军，由霍景辞统领，即刻驰援北疆！务必救出霍景域，守住神器秘宝！”
霍景辞立刻领命，转身往外走。他的脚步急切，心里只有一个念头——大哥，你一定要撑住，我来了！
太和殿外的风依旧带着寒意，可霍景辞却觉得浑身滚烫。他知道，北疆的战场不仅关乎紫微秘库的安危，更关乎将军府的命运，关乎整个北凉的存亡。
而此刻的神器秘宝外，萧夜爵正与北狄太子对峙，霍景域被摄魂蛊控制，眼神空洞地举着剑，对准了自己的战友——一场更大的危机，正在北疆的风沙中悄然上演。