兵部尚书府的夜，灯影摇曳如鬼火。
三名主事围坐于密室，檀木桌上堆着未批完的公文，最上面一张是昨日工部呈报“礼器熔铸进度”的折子，朱批尚未落笔。
左侍郎忽然拍案而起，震得茶盏跳起：“再不动作，御史台明日就要联名弹劾我们‘纵容军铜流失’！那批钟的事已经藏不住了——昨夜南库被掘的事，今早就传到了大理寺！”
右侍郎脸色铁青，指尖捏着一页抄录的榜单内容，正是正音局门口悬赏匿名举报伪钟的告示。
“五两银子一封信……现在连兵丁都在议论，说咱们送出去的是‘纸皮钟’。这不是谣言，是实锤。”
第三位主事低着头，手中攥着一份刚送来的急报：周廷章府上来了刑部人，说是搜查“关联账册”。
这个名字一出，三人齐齐噤声。
周廷章是谁？
前任兵部铸器监主簿，三个月前称病辞官，回乡养疾。
如今却被盯上——说明线索已经顺藤摸瓜，到了他们眼皮底下。
良久，左侍郎声音发虚：“不如……把南库那批‘废料’送去正音局？就说配合核查。”
右侍郎冷笑一声：“他们早知道那是伪钟。这不是献器，是认罪。一旦进了正音局，裴文昭那些人有的是法子验出铅芯、测出律偏。到时候白纸黑字摆出来，皇上问一句‘为何以伪充真’，咱们怎么答？拿头去顶吗？”
“可若不去呢？”左侍郎咬牙，“等他们查封抄检，更是坐实渎职。主动送去，至少还能说一句‘自清自查’。”
两人沉默下来。烛火噼啪一响，映在墙上的人影扭曲如挣扎的囚徒。
次日午时，阳光刺眼。
正音局前广场上聚满了人。消息早已传开：兵部要来“移交疑钟”。
十二口蒙布编钟由牛车缓缓运入，每口都用粗麻裹得严实，押运官领着一队差役站在车旁，神情僵硬。
沈琅一身素衣走出大门，未戴官帽，也未执令符，只身后跟着两名盲童助手，一人捧律尺，一人提小槌。
她不动声色地抬手：“揭布。”
差役迟疑片刻，只得动手。
粗麻掀开，露出底下锈迹斑斑的铜钟。
有些表面鎏金剥落，露出灰黑内芯；有些钟口变形，明显是重熔后草率重铸；更有一口，轻轻一碰便发出闷响，像是敲在朽木上。
围观百姓中已有懂行的老匠低声嗤笑：“这音，哄不了祖宗牌位。”
沈琅面色平静，只走近一口钟，示意盲童轻击。
那孩子闭目聆听片刻，睁眼道：“三音不协，腹有夹层，应为注铅压重。”
人群哗然。
她这才转向押运官，语气清淡却锋利：“这些钟，原定送往何处？”
对方低头：“北境三卫冬祭用。”
“冬祭？”沈琅轻笑一声，眼神冷了下来，“天地神明之前，竟敢以残器滥竽充数？你们就不怕雷劈？”
押运官额头冒汗，不敢接话。
沈琅转身取来纸笔，亲自拟了一道文书递过去：“那就请写明——此钟音不准，恐亵天地，请正音局代为焚毁。签字画押，今日之内送交礼部备案。”
四周顿时响起掌声。
孩童们不知从哪儿找来红绸，用竹竿挑着绑上钟体，一边系还一边喊：“送假钟上路咯！”笑声里带着讽刺，又像某种仪式性的驱逐。
那口曾象征权力与秩序的礼器，此刻被红绸缠绕，如同送葬。
同一时刻，工部侍郎柳元柏在府中来回踱步，额角渗汗。
他刚得知兵部“主动献器”，立刻意识到风向变了。
再不出手，功劳全归他人，而风险却仍在他头上——毕竟当初这些伪钟图纸经他手签过印。
“不能等了。”他召来心腹幕僚，“我要上疏，自陈早察觉兵部弊政，多年暗中抵制，苦无证据不敢妄言。如今民声沸腾，正音革新，我才敢冒死直奏。”
幕僚皱眉：“大人，此事并无实据……且三年来从未见您提过一字半句。”
“谁管有没有？”柳元柏冷笑，“现在没人敢查真伪，只看立场。我抢先站出来，便是先知先觉。只要皇帝看到这份《纠弊疏》，必定另眼相待。”
当夜，烛光下，他亲笔写下千余字奏章，字字泣血，句句忠忱，自称“孤臣独醒，逆流守正”。
写罢吹干墨迹，命家仆连夜送往通政司递交。
那仆人刚出府门，拐进窄巷，忽被人拦住。
韩四娘从阴影中走出，身后两名暗卫无声逼近。
她接过信封，只看了一眼火漆印，便淡淡道：“带回七王府。”
三更天，七王府书房依旧亮着灯。
苏锦黎坐在案前，拆开那份《纠弊疏》，从头到尾读了一遍。
唇角微扬，却没有怒意，也没有讥讽，仿佛只是看完一场拙劣的表演。
她放下纸，对候在一旁的韩四娘道：“抄六份副本，分别送往刑部、都察院、清流书院、国子监、大理寺卿私邸，还有……东宫一份。”
“要不要加批语？”韩四娘问。
苏锦黎略一思索，提笔在每份末尾添上一行小字，墨迹匀净：
“作者自述其功，然无佐证。”
盖印封缄，尽数送出。
窗外晨光初露，檐下测音钟随风轻晃，一声微响，散入薄雾。
而在宫城深处，某间偏殿的案几上，那封加了批语的副本静静躺着，等待被翻开。
一道未落的棋，已悄然埋进下一局的开局。三日后，紫宸殿。
晨光透过雕花窗棂洒在青玉地砖上，映出百官肃立的影子。
朝鼓已歇，群臣按序而立，空气里浮动着一丝异样的紧绷。
谁都看得出，今日不同寻常。
赵元熹立于御阶之下，身姿挺直，声音清越如钟：“陛下，工部侍郎柳元柏前日上《纠弊疏》，自陈多年暗察兵部伪铸礼器之弊，称其‘独醒逆流，守正不阿’。然臣有一问——”他顿了顿，目光如刃扫向班列中的柳元柏，“既早已察觉渎职重罪，为何三年间从未奏报？既言暗中抵制，可有片纸只字留存为证？”
满殿一静。
柳元柏站在原处，脸色由白转红，又由红转紫。
他张了张口，喉头滚动，却发不出声。
那封曾被他视作救命稻草的奏章，此刻像一块烧红的铁，烫在他的心上。
他本以为只要姿态够悲壮、言辞够恳切，便能借风使舵，将自己从泥潭中拔出。
可他没料到，苏锦黎那一句“作者自述其功，然无佐证”，竟如刀锋般精准地割开了所有伪装。
就在此时，裴文昭上前一步，手中捧着一本册子，封皮墨字端正：《时间链证录》。
“臣稽查工部近三年批文档案，并比对漕运司泊船记录。”他声调平稳，字字清晰，“发现柳大人所辖铸器司共经手十七批‘废铜申报’，其中有十一笔与南库伪钟熔铸周期完全重合。更巧的是，其上疏‘忧心军资流失’之日，恰为最后一笔废铜出库次日。”
他翻开一页，呈于近侍递上御案：“此为账册原件影抄，另有押运牙行画押为凭。”
皇帝未语，只指尖轻叩龙椅扶手，一声声，沉如闷雷。
百官低头，无人敢动。有人悄然退了半步，仿佛怕沾上一丝尘埃。
良久，帝声冷冷落下：“削其职衔，留待查办。”
话音落时，柳元柏腿一软，几乎跪倒。
两名内卫上前架住他双臂，动作不算粗暴，却带着不容挣扎的力道。
他嘴唇颤抖，还想说什么，却被拖出了大殿侧门，背影佝偻如朽木。
朝会散后，天色阴沉，细雨悄降。
七王府书房内烛火微摇。
苏锦黎坐在案前，指尖摩挲着茶盏边缘，目光落在跳动的火焰上。
韩四娘低声禀报：“柳府已查封，搜出三箱私藏铜样，皆与伪钟材质一致。”
她点点头，没有意外。
不久，沈琅到来，蓑衣未解，发梢带湿。
她接过婢女递来的热巾，默默擦了手，才开口：“今日大理寺外聚了不少匠人，说要联名立‘正音碑’，刻下每一口被验出的假钟来历。”
苏锦黎闭目片刻，唇角浮起一丝极淡的笑意：“羞耻心起来了，比什么律法都管用。”
她起身推开窗，冷风裹着雨丝扑面而来。
檐下测音钟轻颤一声，余音悠远，仿佛回应某种无声的审判。
远处宫墙深处，传来第一声更鼓。
雾气渐浓，笼住飞檐斗拱。
一辆破旧马车缓缓穿雨而来，在正音局门前停下。
车帘掀开，一只枯瘦的手扶着门框，拄杖下车——是原礼部书吏张维。