何后听了这话，心中大石落地，面带感激地说：\"抵达就好，这一路多亏有伍将军相护，若是没有伍将军沿途照料，我们娘仨怕是早就命丧黄泉了。待我儿重掌大位之时，定要厚赏将军。\"
伍尚志连忙抱拳还礼：\"太后言重，此乃臣分内之事。\"
说罢，伍尚志扬鞭驱车进入蓟城。城中街道宽敞整洁，两侧商贩云集，行人往来如织，叫卖声此起彼伏。百姓们脸上都洋溢着安宁喜乐的神情。更令伍尚志惊异的是，街上有不少身着异域服饰的胡人，他们操着汉话与本地百姓勾肩搭背，谈笑风生。这般胡汉和睦的景象，让伍尚志不禁暗自感叹：刘虞当真有过人之处。
\"常听人说幽州土地贫瘠，民生困苦，不料蓟城竟如此兴盛繁华。\"何后透过车窗，望着城中热闹景象，不由得轻声赞叹。
驾车的伍尚志高声附和：\"太后所言极是。刘刺史施政宽厚，深得民心，将幽州治理得蒸蒸日上。今日一见蓟城盛况，方知传闻不虚。\"
何后展颜笑道：\"皇叔才德兼备，忠心为国。可惜 ** 未能重用，否则汉室江山怎会落入董卓之手？如今有皇叔相助，辩儿再不必担心董卓 ** 了。\"
说话间，她转头慈爱地望向刘辩。此时刘辩与唐姬正兴奋地趴在车窗边，叽叽喳喳地议论着窗外景致。一路上的担惊受怕，此刻终于可以放下心来。
不多时，马车来到刺史府门前。伍尚志率先跳下车，何后牵着刘辩和唐姬随后而下。
伍尚志上前对守卫说道：\"劳烦通禀刘刺史，就说洛阳故友来访。\"
侍卫客气地应下，转身入内通报。约莫一盏茶工夫，刘虞面带疑惑地出现在府门外。他先是瞧见身形魁梧的伍尚志，正暗自疑惑此人身份，目光一转却看见了刘辩与何后。刘虞浑身剧震，脸上又惊又喜，难掩激动之情。
\"老臣叩见陛下，拜见太后、唐姬娘娘！\"刘虞快步上前，在刘辩面前跪下行礼。这番举动令随行侍卫目瞪口呆，连忙也跟着跪拜。
何后示意刘辩搀扶刘虞，幽幽叹道：\"皇叔不必多礼。我们母子早已被董贼废黜，如今哪还是什么太后与陛下。\"
刘虞怒声斥责：\"董卓这反贼专横跋扈，竟敢擅自废黜新君，残害朝臣，此等大逆不道之举理应诛灭全族。陛下乃 ** 嫡长子，岂容他肆意妄为？太后不必忧虑，臣定当联合各地州郡长官，共襄义举，助陛下重登大宝，召集天下义师讨伐逆贼。\"
说到动情处，刘虞声音哽咽，热泪纵横：\"老臣无能，明知陛下身陷危难，却束手无策，只能在这偏远幽州空自嗟叹。请陛下治臣之罪！\"
何太后温言宽慰：\"皇叔不必过于自责。董卓势大根深，要除之谈何容易？此事还需从长计议。幽州距洛阳千里之遥，皇叔亦是力有不逮，怎会怪罪于您？\"
刘虞面露疑色：\"太后与陛下如何脱离董卓掌控抵达幽州？按说董卓必会派重兵看守，以太后与弘农王之尊，更兼沿途盗匪横行，能平安抵达蓟城实属奇事。\"
何太后神色微动，似想起什么，随即娓娓道来：\"此事颇费周折......\"便将伍奎密遣义士相救之事原原本本道出。
刘虞听罢感慨不已：\"伍将军真乃忠义之士！身在贼营心向朝廷，实令老夫汗颜。\"转身对伍尚志郑重施礼：\"壮士一路护驾有功，老夫在此谢过。\"
伍尚志谦逊回礼：\"刺史大人过誉了。身为汉民，救护陛下乃分内之事。能得此机缘，实乃在下之幸。\"
刘虞暗自赞许，见其不居功自傲，更是高看几分。当即腾出刺史府供皇室居住，自己在别院安置。又拨附近宅院予伍尚志等人，配有仆役照料起居。
待一切安排妥当，刘虞告退返回临时住所，立即着手联络各地州牧郡守，令其速来蓟城朝见。为防书信有失，每处皆派三名信使分路送信，务必确保万无一失。
糜竺的侍从快马奔回下邳，将主子的吩咐转达给陶谦。陶谦毫不迟疑，一口应下伍奎的要求，立即下令筹备物资，并派曹豹亲自押送前往蓟城。他未与麾下文武商议，独自敲定此事，仅简单通知众人——毕竟如此庞大的物资，单凭他一人之力难以筹措，还需倚仗徐州各世家大族。
**下邳，陈府**
陶谦的仆役踏入陈府，向陈珪、陈登父子传话。二人得知后，当即献出五万石粮、一万斤海盐及十万钱。见事情如此顺遂，仆役眉开眼笑地离去。
“元龙，此事你如何看？西凉军当真会退兵？”陈珪捋着银须问道。
陈登展颜一笑：“父亲放心，伍奎必退。其麾下仅三千骑兵，绝无可能鲸吞徐州。况且徐州非西凉可比，他的骑兵折损一人便少一人——退兵是唯一选择。”
“甚好。”陈珪长舒一口气。陈家产业遍布徐州，若西凉军继续劫掠，家族损失将难以估量，这对他这等珍视家族根基之人而言，无疑是心头大患。
陈登却未接话，思绪早已飞向北方。他蓦然瞳孔一缩，似有所悟，遥望蓟城方向暗自慨叹：“天下枭雄再添一人……秦失其鹿，逐鹿者谁？”
**剧县城楼**
得知陶谦求和，赵匡胤冷笑一声，命人整备行装，只待西凉军撤离便返回下邳。“陶谦庸懦，徐州该易主了。”他攥紧双拳，目光灼灼，心中蓝图渐成。身后高怀德兄弟与石守信闻言面露振奋——良禽择木而栖，他们早将抱负寄托于这位雄主。
唯有赵光义垂首静立，眸中暗流涌动。
**（
伍奎在兰陵县静待陶谦回音，立于城头悠然眺望远方景致，心中笃定陶谦必会妥协。徐州虽由刺史陶谦明面执掌，实权却握在世家大族手中。这些豪族无法剿灭伍奎兵马，更不愿承受持续动荡，唯有议和。于世家而言，钱粮不过是从佃户处盘剥之物，逼急了百姓自会揭竿而起——此乃千古不变的道理。
\"主公，陶谦遣使应允条件了。\"
房玄龄踏阶而上，向伫立城楼的伍奎躬身禀报。
伍奎未转身，只轻叹道：\"玄龄可觉我虚伪狡诈？\"
\"属下岂敢妄议。\"房玄龄垂首作答，却见主公背影孤寂，难辨其神情。
突然伍奎转身，目光如炬直逼房玄龄：\"我要听真话。\"
房玄龄略作沉吟，终是直言：\"此举虽非光明磊落，却为长远大计。主公取徐州非为私欲，实为西凉将士谋条活路。若至代郡粮饷不继，何以争霸天下？待来日大业既成，再厚恤阵亡将士家眷亦不为迟。所谓'一将功成万骨枯'，自古皆然。\"
\"好个'一将功成万骨枯'！\"伍奎眸中精光闪动，\"他们不会白死，我必还天下太平盛世！\"
\"主公英明。\"房玄龄含笑拱手。
当夜伍奎传令三军拔营，践行诺言撤离徐州。诸侯联军既散，他亦需速赴幽州面见弘农王与何太后——或者说，大汉的另一位天子。
拂晓时分，三千铁骑卷尘北上。经琅琊、过北海、渡黄河，沿途秋毫无犯。非是西凉 ** 性，实乃伍奎不欲横生枝节。算来伍尚志应已护送弘农王抵蓟城，当务之急是尽快与何太后汇合。毕竟少帝年幼，日后朝堂仍需这位太后坐镇。
烈日当空，伍奎率领的西凉铁骑如狂风般掠过中山国无极县的官道。马蹄声震耳欲聋，卷起的黄土形成遮天蔽日的烟尘，惊得道旁林中的走兽四散奔逃，几只慌不择路的野兔竟窜入行军阵列，转眼就成了士兵们的战利品。
前方官道上，一架楠 ** 车正吱呀前行。驾车的老仆约莫五十出头，十余名护院家丁徒步随行，不时擦拭着额头的汗水。忽然道旁灌木丛中窜出数十名面黄肌瘦的流民，手持木棍将马车团团围住，浑浊的眼珠死死盯着拉车的枣红马。
\"速速下车！\"为首的流民嗓音嘶哑，举着木棍的双手却在微微发抖。
护卫们立即横刀出鞘，在马车四周结成防御阵型。经验老道的护卫长眯起眼睛——这伙人虽作山贼打扮，却连最基本的合围站位都漏洞百出。
车厢内，身着藕荷色罗裙的少女约莫二八年华，身旁七八岁的女童正掀起车帘一角。小女童肤若凝脂，那双点漆般的眸子此刻盈满惊惶：\"姐姐，是山贼！二姐说过他们专抢女子......\"
少女原本镇定的面容忽现苍白，纤指不自觉地绞紧了绣帕。此时官道南端突然传来闷雷般的震动，有眼尖的流民转头望去，只见地平线上腾起漫天烟尘，转瞬间就化作黑压压的骑兵洪流。
\"是官军！逃命啊！\"
流民们丢下棍棒作鸟兽散，眨眼间便消失在道旁密林中。
十余位护院武师面色骤变，虽想逃命，却不及铁骑迅捷，只得慌忙驱车避至道旁，为这支突然出现的铁骑让路，企盼能躲过灾祸。
转眼间数千铁骑已至跟前。
奔驰的军阵中分出两百轻骑，将四散逃窜的匪徒尽数驱回，重新围聚在马车周遭。那些匪徒早已吓得魂飞魄散，双腿抖如筛糠，几乎瘫软在地。
护院们亦是冷汗涔涔，握刀的手微微发颤。
待到数千铁骑形成合围却按兵不动，众人惊魂稍定。
车厢内，小姑娘又悄悄掀起帘缝，脆声道：\"大姐，是朝廷的铁骑呢。\"
女子瞥了眼旌旗，淡然道：\"是西凉军。\"
\"咦？\"小姑娘歪着头，\"有何不同？\"
\"朝廷铁骑分驻幽州、并州各地，皆可称汉军。而这西凉铁骑...\"女子顿了顿，\"是董丞相的嫡系。\"
正说着，军阵忽分，一员银鞍白马的年轻将领策马而出。
小姑娘眸子一亮，扯着姐姐衣袖：\"大姐快看！这位将军生得俊朗，年纪又轻，若能做我姐夫......\"
\"休要胡言！\"女子轻叱，耳根却微微泛红。
小姑娘吐舌掩帘。
伍奎勒马环视，见那些手持木棍、衣衫褴褛的匪徒瑟缩如鹌鹑，沉声喝问：\"见了本将为何奔逃？莫非是剪径匪类？\"
匪众愈发面如土色。几个蓬头妇人竟吓得昏厥过去。
为首的护院抱拳应答：\"将军明鉴，正是这些匪徒欲行不轨。幸得大军莅临惊退贼人，我等感激不尽。\"
伍奎目光扫过那些枯槁的面容——须发花白的老者，面黄肌瘦的妇孺，哪似凶恶匪徒？分明是走投无路的饥民。那一张张麻木的脸上，刻着盛世悲歌。
\"许褚听令！\"
\"末将在！\"
\"取些粮钱分与他们，劝其归乡耕种罢。\"
\"得令！\"
许褚当即下马分发钱粮。
车厢内响起小姑娘不满的嘀咕：\"怎可轻饶这些恶徒......\"
女子急忙捂住她的嘴，低声道：\"慎言！\"帷帐缝隙间，她的目光却久久停留在那位年轻将领身上。
数十名匪徒迅速被押走，伍奎的目光转向那辆马车。
\"车内何人？出来答话。\"