王猛向来敬重这位献策大败敌军的同僚，立刻拱手回礼：「刘大人有何疑问尽管直言，在下必定如实相告。」
见到如此谦逊有礼的王猛，刘伯温眼中闪过感激之色，温声询问：「锦衣卫可曾查明是何人唆使袁术僭越称帝？」
「尚未查明幕后主使。」王猛轻叹摇头。
听闻此言，刘伯温默然不语，眉宇间浮现忧虑。
察觉对方面色有异，王猛忽然恍然：「莫非伯温认为袁术称帝另有隐情？」
「正是！」刘伯温先向王猛执礼，继而正色禀告伍奎：「袁术虽志大才疏，却出身汝南袁氏，仅据半州之地便敢妄自称帝，此事蹊跷非常。依属下之见，定有奸人暗中 ** ，意图搅乱南方局势从中渔利。」
伍奎抚须颔首：「伯温见解甚合情理。」
此时孙坚父子安居荆南，与淮南相隔甚远，显然与此无关。究竟何人布局？伍奎陷入沉思。
......
扬州刺史府内，朱俊手持军报须发皆张，怒拍桌案：「袁氏世受皇恩，袁术竟敢行此大逆之事！」
下首的朱元璋与谋士朱升交换眼神，出列 ** ：「父亲，儿臣愿率五万精兵讨逆，定斩袁术首级献于阶下！」
「好！」朱俊拍案而起，「即刻整军出发，誓诛此贼！」
就在伍奎与努尔哈赤激战正酣之际，寿春城突然爆出一桩惊天动地的变故。这起事件犹如投石入水，瞬时打破了大汉王朝表面的平静，将整个天下拖入兵荒马乱的深渊。
后将军府的议事厅内，朱漆梁柱下乌压压站满了文武官员。武将队列最前是袁术心腹大将张勋，其后依次排列着单雄信、石宝、李丰等战将，就连从冀州死里逃生的猛将文丑也位列其中。文官行列以族弟袁胤为首，阎象、杨弘、金尚等谋臣依次肃立。
袁术虎踞华座，目光扫过阶下济济人才，眼角眉梢掩不住得意之色。自讨董失利后，他先后吞并豫州、淮南、荆州南阳及扬州江北诸郡，不久前更派遣孙坚拿下荆南四郡，如今坐拥二十万精兵盘踞江淮，已然成为天下诸侯中最耀眼的新贵。
随着势力急速膨胀，袁术的野心如同野火般蔓延。只是篡汉自立的最后一步，始终让他犹豫不决。直到孙坚使者送来那方梦寐以求的传国玉玺，终于点燃了他心中压抑已久的 ** 梦。
望着案头莹润的玉玺，袁术眼中闪烁着狂热的光芒。在他看来，积重难返的大汉王朝早已名存实亡，而自己坐拥广袤疆土、百万子民和精兵良将，正是革故鼎新的天命之主。此刻他迫不及待召集众臣，就是要商议那件石破天惊的大事—— ** ，改天换地！
在这乱世之中，封侯拜相最便捷的途径莫过于拥立新君。若能成为开国功勋，荣华富贵自然唾手可得。因此当袁术吐露称帝之意时，厅内顿时响起一片山呼 ** 之声。
然而喧闹声中，主簿阎象却逆流而上。这位目光如炬的谋士肃然进谏：昔年周文王据有天下三分之二，仍向殷商称臣。明公虽出身名门，却未及文王德政。汉室虽衰，未若纣王暴虐。此时称帝，恐非良机啊。
袁术听罢勃然大怒，厉声呵斥阎象：荒谬至极！当年汉高祖不过区区泗水亭长，尚能夺取天下开创汉室基业。吾乃大禹后裔陈氏分支，家族四世三公门生遍布天下。代汉者当涂高这句谶语正应在我袁公路身上！如今天命更迭，若不趁势而为必招祸患，此事不必再议！
阎象见状只得黯然退出殿堂，自此袁术开始紧锣密鼓筹备登基事宜。半月后，他在寿春正式称帝建制，国号仲氏，册立太子皇后，仿汉制设置百官。每日乘坐龙凤车辇游猎江淮，强征民女充填后宫，致使民不聊生怨声载道。
此时朱元璋率领的五万精兵正沿着官道向鄱阳城进发。军师朱升在马上赞叹道：主公差孙坚献玺，又伪造朱俊手书助袁术称帝，如今我等以讨逆之名夺取江淮，实在高明！朱元璋抚须而笑：袁术徒有匹夫之勇，岂配坐拥江淮？孙坚虽远在荆南，却早有结交之意——听闻他与荆州牧不合，正需外力制衡刘表。【
朱元璋听后放声而笑，声音洪亮地分析道：允升啊，你有所不知。孙坚虽与袁术领地不相邻，却同襄阳的刘表接壤。如今袁术这逆贼胆敢称帝，以刘表汉室宗亲的身份，岂能坐视不理？待襄阳兵马尽出，孙坚便可乘虚而入。以他的能耐，拿下整个荆州易如反掌，这笔买卖他稳赚不赔。
朱升眉头紧锁，凝重道：荆州沃土绵延千里，物阜民丰，更扼守长江上游要冲。若让孙坚这头猛虎占据如此战略要地，顺流而下直取我江东，后果不堪设想啊！
朱元璋眼底掠过一丝高深莫测的笑意，轻捻短须，胸有成竹道：允升且放宽心。对付孙坚的妙计我早有筹谋，日后你自会明白其中奥妙。他迎着朝阳昂首而立，铠甲在阳光下熠熠生辉，江东六郡、淮南沃野、荆州七郡，终将尽入我手。如今汉室气数已尽，这万里山河终归要改天换地！
沐浴在金色阳光中的朱元璋虽身形不高，却显得气宇轩昂。见此情形，朱升心中敬佩之情更甚，暗叹主公运筹帷幄的雄才大略。想到孙坚等人即将面临的命运，朱升不禁在心底为他们扼腕叹息。
......
伍奎抵达蓟京时，袁术僭越称帝的消息已如插翅般传遍各州。天下百姓无不震惊——尽管汉室衰微，诸侯割据，甚至出现二帝并立局面，但终究都是正统皇室血脉。而袁术之举，彻底触动了非刘氏称王，天下共讨之的底线。从封疆大吏到市井小民，无不议论纷纷。各路诸侯反应各异：或冷眼旁观，或暗自窃喜，或另有所图。
长沙太守孙坚得知消息后，立即公告天下与袁术划清界限。他当众痛斥袁术背信弃义，号召天下共诛 ** ，特别强调汉室宗亲更应身先士卒。当夜，孙坚便修书荆州刺史刘表，请求借道荆州出兵讨伐淮南。
荆州牧刘表帐下谋士众多，其别驾蒯越洞悉孙坚假途灭虢之谋，断然回绝借道之请。然迫于舆论压力，刘表仍命蔡瑁统率六万大军出征，以黄忠、蔡佑为副将，自襄阳急趋寿春。
兖州牧曹操闻袁术僭越称帝，不禁抚掌大笑：袁公路竟行此愚妄之举！天赐良机，豫州当入我彀中矣。当即调兵遣将，许县一时辎重云集，战马嘶鸣。
最震怒者莫过于少帝刘辩与陈留王刘协。袁术此举实乃 ** 汉室，二人同日颁诏，以激烈措辞号令诸侯共讨逆贼。诏书所至，各路诸侯虽阳奉阴违，然皆作勤王姿态。
实际出兵者唯曹操、刘表、朱元璋三路大军。联军南北夹击，袁术部众望风披靡，仲氏疆土顷刻瓦解，降者如潮。
蓟京城中，太尉伍奎伴驾还朝后，仅令少帝发布讨逆诏书。其本人则寄情山水，每日抚琴弄墨，尽享天伦之乐。唯命锦衣卫严密监察江淮局势，不时奏报。
然曹操自青州边境撤军之举令伍奎颇感蹊跷。见青州权力真空，遂命冀州都督郭子仪率军三万进驻临淄，将青州纳入朝廷版图。及三路诸侯讨逆军报传至，伍奎不禁为袁术暗自叹息。
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- 袁术这等庸碌之辈，不过是秋后的蚂蚱，徒有虚名罢了。在伍奎看来，曹操、刘表、朱元璋三大势力联手讨伐，简直是对袁术的特殊礼遇——他哪配得上这样的阵仗？
- 豫州下蔡县
得知儿时玩伴曹操率五万大军来攻，袁术暴跳如雷，恨不能掘了曹家祖坟。骂归骂，终究无济于事。他强压怒火，急令张勋为主将，单雄信、李丰、陈纪为副，领八万精兵驻守下蔡。
城楼上，银甲长枪的张勋睥睨城下曹军，嘴角泛起轻蔑的冷笑：都说曹操用兵如神，今日一见不过如此。军容涣散，士气萎靡，莫说五万，纵有五十万大军，我张勋灭之易如反掌！说罢转头对三将道：随我出城迎敌，建功立业就在此刻。
单雄信眉宇紧锁，抱拳谏言：将军，曹军故意示弱，恐有诈...
杞人忧天！张勋不耐烦地挥手，我军七万之众，何惧曹贼？
见单雄信欲言又止，张勋脸色骤沉：本将乃陛下钦点主帅，你敢抗命？
单雄信默然退后。虽为袁术麾下第一猛将，但张勋乃心腹元老，权位更高。若无必要，不必撕破脸皮。
张勋满意地扬起长枪：留三千守城，余者随我出战！封侯拜相，在此一举！说罢大步流星下城，率军直扑曹营。
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在城外的军营中，曹字帅旗迎风猎猎。身材不算高大的曹操稳坐于黑色战马之上，手中握着马鞭，那双深邃如墨的眼眸仿佛暗藏万千星辉。望着下蔡城门徐徐开启，数万袁军如潮水般涌出，他嘴角微微扬起，转头对身旁的谋士郭嘉说道：奉孝，你这招引蛇出洞当真妙极，张勋果然沉不住气带兵出来了。
郭嘉目光扫过身后看似散乱实则蓄势待发的曹军将士，又望向对面军容不整的袁氏新兵，胸有成竹地拱手道：属下在此先预祝主公马到功成。
哈哈哈！曹操开怀大笑，豪迈之情感染了周围将领，众人战意高涨，连战马都不安地踏着蹄子，似乎迫不及待要随主人冲杀疆场。
此时张勋已率七万大军在距曹军八百步处列阵而立。战鼓声中，他挺枪怒喝：曹贼！我主已登九五，你不思朝拜竟敢兴兵作乱。今日天兵至此，若肯下马请降，本将或可替你向陛下求条活路！
曹操对这番叫阵置若罔闻，视张勋如冢中枯骨般环顾众将：哪位将军愿取这首战之功？
末将 ** ！一声清朗应答从后方传来。但见一员白袍小将策马而出，正是曹操爱将罗成。他座下白马神骏，手中银枪寒光凛冽，英姿勃发。
有公然出阵，此战无忧矣。曹操捻须颔首，眼中尽是赞赏：去吧，只许胜不许败。
罗成领命后催动胯下白马，如一道白色闪电直插两军之间。银枪直指袁军阵中，傲然喝道：曹公帐下罗成在此，尔等叛将谁敢应战？
袁军阵中陈纪见来将面如冠玉，心中暗喜，以为是个花拳绣腿的公子哥。当即挺枪跃马而出，讥讽道：小娃娃还是回家 ** 吧，战场可不是你这样的白面书生该来的地方。
狂妄匹夫！罗成闻言凤目含霜，那张俊美的脸庞瞬间冰冷如铁。话音未落，人已如离弦之箭冲向陈纪，手中银枪化作一道寒芒直取对方心口而去。
系统提示音响起：“滴滴……侦测到罗成寒冰气场全开，单雄信武力值下降3点……”
罗成面若冰霜，眼底凝结着刺骨杀意，这种森寒直透骨髓，仿佛能冻结生命之火。陈纪握枪的手微微发抖，未接战先怯三分。
他猛咬舌尖 ** 自己集中精神，横枪格挡的瞬间，只听的巨响，虎口迸裂的长枪旋转着飞出十丈，地插入地面，枪刃没土近米。