\"铁索若断，皖口必失！\"吕蒙按剑怒吼，\"纵是战至最后一兵一卒，也要锁住长江！\"
寒光出鞘，凌统再无言语。号角声中，两百战船逆流迎向火海。江面顿时响起连绵轰响。
江面上，数百艘燃烧的船筏率先撞向铁索。
烈焰翻腾，铁链很快被烧得通红，逐渐扭曲变形。
凌统率领的战船终于抵达战场。
江东士兵被迫踏上铺在铁索上的木板，冒着坠江的风险，拼命去 ** 那些火筏。
火筏不比战船沉重，并非无法移动。
在他们的拼死努力下，十余张火筏被掀翻，火焰很快被江水吞没。
局势似乎正被扭转。
刘军旗舰上——
“秦军师果然神机妙算，吕蒙急了，竟派水军强攻火筏……”
甘宁冷笑着望向挣扎的江东军，随即拔剑向前一指：
“传令！全军弓手瞄准铁索上的敌兵！”
“一个不留，全力射杀！”
战鼓擂动，上万弓手张弓搭箭，对准敌军。
此战或许是刘备水军成军以来最富余的一仗——弓手数量甚至超过江东水军总数。
“嗖！嗖！嗖！”
箭如飞蝗，遮天蔽日般笼罩铁索。
惨叫声骤起，鲜血飞溅。
无数江东士兵中箭坠江，顷刻间被怒涛吞没。
箭雨压制下，江东军死伤惨重，根本无法继续 ** 火筏。
短暂的逆转，再度恶化。
“都督严令，必须掀翻火筏！”
“再上！不准退！”
凌统挥刀怒吼，士兵们被迫一批批踏上铁索，顶着箭雨向前爬去。
箭雨无情，无处可藏的江东士兵沦为刘军箭矢的活靶，箭矢如暴雨倾泻，每一刻都有人倒下。江面被鲜血染红，短短一刻钟便有五百余人命丧黄泉。
幸存者被恐惧彻底击垮，无人再敢登船。凌统无计可施，只得向吕蒙发出撤退信号。
旗舰上的吕蒙早已焦躁不安，看到求撤的旗语更是怒不可遏。他厉声下令：\"命凌统不得撤退！必须夺回铁锁！抗命者——斩！\"
凌统接到军令，寒意直透脊背。他愤怒地想：\"吕蒙，你为保都督之位，竟要赔上将士性命！\"
他清楚记得，两个月前吕蒙还只是个不起眼的别部司马。因献烽火台之计获得孙策赏识，短短时日便飞黄腾达，连老将程普都被其压制。如今为保住权位，竟不惜让全军送死。
\"吕蒙！\"凌统从牙缝里挤出这个名字，随即振臂高呼：\"众将士听令，随我破敌！\"
随后，他持刀跃下战船，亲自攀上铁链。
主将带头冲锋，江东士兵士气大振，纷纷紧随其后攀向铁链。
战局似乎出现转机。
旗舰之上。
甘宁望见敌军动向，不由称赞：
\"如此劣势，凌统竟不撤退，看来江东并非尽是懦夫，也有猛将！\"
赞叹之余，甘宁面露轻蔑，冷笑道：
\"幸好秦军师早有安排，备下后手。\"
\"尔等负隅顽抗，皆是白费气力！\"
说罢。
甘宁眼中寒光骤现，挥刀喝令：
\"传令，放出撞舰！\"
号令既下。
二十余艘特制撞舰自船阵中疾驰而出。
这些斗舰前端装有铁制撞角，舱内满载石料，吨位远超常规斗舰。
此乃秦牧献策，刘备命人连夜赶制的破锁利器。
目的正是借助重型斗舰的冲击力，将烧红的铁链一举撞断。
撞舰呼啸而至。
铁链上的凌统见此情形，脸色骤变。
\"撤退！立即撤回战船！\"
凌统失声大喊，慌忙返身攀爬。
铁链上的江东士卒魂飞魄散，争相逃命。
为时已晚。
二十余艘撞舰轰然袭来。
在巨力冲击下，早已烧红的铁链如何抵挡？
\"咔嚓！\"
首道铁链应声而断。
未及逃回的江东士卒纷纷坠江，如同下饺子般落入水中。
凌统眼疾手快，死死抓住第二道铁链，才免于坠江之厄。
失去束缚的火筏顺势前冲，重重撞上第二道铁链。
烈焰蔽空，数百支火箭自刘军战船呼啸而出，如流星雨般扑向二十余艘江东撞舰。
这些庞然大物不仅载满压舱巨石，更被浇透了易燃火油。火箭甫一接触，整支舰队瞬间化作一片火海，滔滔烈焰将江面映得通红。
火船与燃烧的木筏交相辉映，很快将第二道拦江铁链灼烧得赤红发亮。铁链阵东侧，吕蒙面如死灰，最后一丝希冀随着腾空的火舌灰飞烟灭。
这位江东统帅已然明白，所有负隅顽抗都将是螳臂当车。战局已定，铁链大阵根本无力维系。倘若继续纠缠，待第三道铁链熔断，不仅皖口要陷落，他麾下数千水师亦将葬身鱼腹。
\"传令全军撤退！\"吕蒙咬牙喝道，\"速速禀报主公，皖口失守，请立即撤往建业！\"
副将马忠急切进言：\"都督，尚有众多将士被困在铁链上未及登船......\"
吕蒙闭目长叹：\"此刻不撤，待铁链断裂，我等皆成江底枯骨！为保全水师主力，只能......\"话未说完，重重一挥手。
鸣金声惊破长空，旗舰率先调转船头。数百艘江东战船宛如受惊的雁群，仓皇向东逃窜。
铁链上的凌统目睹这一切，目眦尽裂：\"吕蒙！你这贪生怕死之徒！逼我等死战，自己却临阵脱逃！ ** 鼠辈——！\"
凄厉的怒骂回荡在火光冲天的江面上。随着第二、第三道铁链相继断裂，曾威震长江的拦江铁索，终成历史云烟。
刘军水师趁势攻破皖口防线。
凌统等数百江东兵士被俘，北岸的皖口城上，刘字战旗迎风飘扬。
这座拱卫建业的最后屏障，就此落入敌手。
……
泾县。
杀声震天，箭矢如雨。
孙策亲自督战，江东军正对泾县城发起前所未有的猛攻。
城墙摇摇欲坠，似乎随时可能陷落。
“太史慈！”
“我多次招降于你，你却不知好歹！”
“待城破之时，我必亲手取你性命！”
孙策盯着城头那面“太史”战旗，眼中怒火熊熊燃烧。
“太史慈已是强弩之末，最多两日，泾县必破。”
“伯符，老夫忧心的是皖口。”
一旁的老将程普眉头微皱，沉声道：
“吕蒙仅有八千水军，如何抵挡大耳贼的六万大军？”
作为孙家旧臣仅存的元老，江东上下，唯有他敢质疑孙策的决策。
孙策眼中闪过一丝不耐，但终究按捺住怒气。
“德谋放心，吕蒙虽兵少，却早已设下三道铁锁。”
“铁锁横江，纵使敌军百万，也休想突破皖口！”
孙策嘴角微扬，神情自信而冷峻。
程普眉头微舒，却仍不放心：
“铁锁拦江虽是妙计，但吕蒙毕竟年轻，若如周瑜一般名不副实……”
此前周瑜的失利，让程普对同样年轻的吕蒙心存疑虑。
孙策冷哼一声，断然道：
“德谋不必多虑，这一次，我绝不会看错人。”
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\"吕子明之谋略，犹胜周瑜三分！\"
\"有他坐镇，皖口防线固若金汤——\"
话音未落，传令兵疾驰而至，滚 ** 鞍跪报：
\"主公！皖口突发战况！\"
\"刘备以火攻破铁索阵，吕都督兵败撤退，凌统将军被擒。\"
\"皖口要塞......已陷敌手！\"
孙策面上从容骤然凝固。
铁索阵破？皖口失守？凌统被俘？
三道惊雷接连轰顶，震得他眼前发黑。侧立的老将程普须发颤动，震惊之色爬满皱纹。
半刻前尚在夸赞的俊才，转眼竟丢失要地？即便素来不喜吕蒙，程普仍被这消息骇住。
\"铁索横江之策堪称天衣无缝，怎会被大耳贼轻易 ** ？\"
程普夺步上前欲检视战报，孙策已劈手夺过。指尖发颤地展开信笺，但见吕蒙详述了战败始末——虽极力强调死战不退，最终为保存实力方弃守要塞，却不得不承认刘备用火筏破阵的事实。
\"火筏......火筏破铁链......\"
\"原来此阵并非坚不可摧，我为何未能早察！\"
指节捏得青白，孙策猛然捶向案几。
幡然醒悟的孙策怒火中烧，将吕蒙的来信撕得粉碎。
程普听罢原委，布满皱纹的脸上显出深深的困惑：\"吕蒙这铁锁拦江之策确实精妙绝伦，可那大耳贼怎会想到用火攻破局？\"
一个名字突然闪过孙策脑海：\"秦牧！除了那个阴险狡诈之徒，谁还能想出这等毒计！\"
他咬牙切齿地念出这个名字。秦牧二字如惊雷炸响，令程普浑身一震。作为三老将中最受孙策信任的老臣，程普常年辅佐孙权镇守建业。直到连番惨败后，孙策才不得不调他前来监视太史慈。因此这位老将虽久闻秦牧之名，却未曾亲历其诡计。
当孙策亲口推断是秦牧向刘备献上火攻之策时，程普终于见识到此人的可怕。\"此贼当真如传闻中那般神机妙算？\"程普倒吸凉气，难以置信地追问。
孙策虽心有不甘，却不得不承认：\"此贼诡计多端，算无遗策，实乃世间罕见的奸诈之徒。公瑾就是中了他的毒计而亡，公覆和义公两位老将军之死也与他脱不了干系。\"
听闻两位老兄弟皆死于秦牧之手，程普须发皆张：\"原来我那两位老兄弟都是被此贼害死的！我定要亲手斩下他的头颅，祭奠他们在天之灵！\"
正当主臣二人沉浸在愤怒中时，一个声音打断了他们：\"主公，程老将军。无论这铁锁阵是谁献计，刘备突破皖口防线已成事实。\"
\"眼下我们别无他法，唯有立即撤回建业。\"
朱治迅速镇定下来，连忙进言道。
孙策闻言一震，当即稳住心神，不由得背脊发凉。
皖口失守后，刘备的船队与步卒便能顺流而下，直取建业都城。
事已至此，是否拿下泾县，击败太史慈还重要吗？
自然无关紧要。
即便此刻破城也是徒劳。
江防既破，刘备随时可派兵南下，切断泾县与建业的通路。
夺下城池也守不住。
退保建业成为唯一选择。
\"吕蒙吕蒙，看来是我高看你了。\"
\"你和公瑾终归都敌不过那秦牧...\"
孙策摇头发出苦涩的叹息，疲惫地挥手下令：
\"全军立即撤兵，改走陆路昼夜行军，撤回建业。\"
军令既出，正在攻城的江东士卒如潮水般退去。
当夜。
孙策带着残存的两万兵马，借着星火向东疾驰。
濒临崩溃的泾县城墙终于转危为安，众人如释重负。
太史慈仍不敢懈怠，以为孙策只是暂退，次日必会卷土重来。
直至黎明破晓。
他才惊觉城外敌营已空无一人。
孙策竟在留下满地狼藉后神秘撤军。
\"最多再守三日，泾县定然失守。\"
\"这生死关头，孙策为何突然退兵？\"
望着空荡的营寨，太史慈脸上写满疑惑。
正疑虑间，探马送来了江上密报。
\"禀报将军。\"