待二人离去，曹操抚须而笑：世人盛传司马仲达少年英才，今日一见果然名不虚传。他眼中闪过精光，喃喃自语道：大耳贼有秦牧相助，如今我得司马仲达，谁言天命不在我曹？
此时在徐州东海郡郯城，刘备正率大军入城。当他迈入郡守府时，府中早已空无一人。
驻守郯城的臧霸率部随袁尚撤往琅琊莒县，沿途搬空府库物资。青州方面，袁熙坐镇剧县督运粮秣，蒋奇领万兵增援。袁尚聚拢三万人马固守莒城，据探马所报已构筑防御工事。
陈登展开舆图详解：琅琊地势狭长，西倚沂泰二山，东临沧海，更有沂水环绕。袁尚欲借地利抵消我军优势，意在死守莒县以保青州门户。刘备审视地形后叹服：此布阵深合兵法，袁氏帐下确有能人。
陈登补充道：审配现为袁尚谋主，郭图亦在幕中。前者多谋善断，莒县防御之策当出其手。刘备颔首：河北果多俊杰。忆及当年驰援徐州时曾途经莒县，确乃易守难攻之地，大军仅可自东南两向进攻。
袁尚虽兵不过三万，但若只固守东南两门，兵力倒也足够。
赵云亦表达了相同见解。
刘备忆起当年路过莒城的情形，脑海中浮现出城池地形，再结合陈登所述，不由紧锁眉头。
这般看来，强行攻取莒城确实艰难。
军师可有妙计，能像智取下邳那般拿下莒县？
刘备将目光投向始终未表态的秦牧。
秦牧神色从容，淡然道：主公若要智取莒城也不难，只需诱使袁尚主力出城即可。
此言一出，众人皆惊。
刘备眼中期待之色顿时转为惊讶——莫非军师又要施展调虎离山之计？
当初攻破下邳，正是用此计诱使袁谭出城自投罗网。难道秦牧要故技重施？
有袁谭前车之鉴，袁尚必不敢贸然出城，以免重蹈覆辙。
不知军师有何妙计，能引袁尚出城？
陈登好奇地望着秦牧。
秦牧起身走至地图前，抬手指向一处：东莱郡与辽东隔海相望，最近处不过百里。辽东太守公孙度素有野心，数年前统一辽东后，便派兵渡海攻占东莱半数县城，自设所谓营州。
袁氏占据青州后，因东莱地处偏远，便默许了公孙度的占领。如今我军压境，以公孙度的野心，岂会不想分一杯羹？
主公只需派细作在青州散布消息，同时遣水军伪装辽东军登陆，制造公孙度欲取高密、断袁尚后路的假象。袁尚心存顾虑，纵不亲自出兵，也必会分重兵北上防备。
秦牧的一番言论，让原本不被关注的公孙度成为众人焦点。
刘备猛然起身快步走向地图，目光在辽东、渤海与东莱郡之间来回扫视。
......公孙度！
军师竟连此人都算计在内，此等深谋远虑，实在令人叹服！
确是绝妙的调虎离山之计！
刘备恍然大悟，连连称赞。
陈登与赵云等人皆对秦牧露出敬佩之情。
但陈登随即又道：公孙度在东莱驻军不过八千，即便出兵最多五六千人。袁尚知其实力，必不会倾巢而出，最多派五千人增援高密。
仅调离这些兵力，恐难助我军攻破莒城。
陈登提出新的疑虑。
刘备闻言顿觉有理，目光立即转向秦牧。
因此我们有第二步棋。
秦牧意味深长地笑着，手指向剧县方向：如今袁熙坐镇剧县，为袁尚督运粮草。
论身份，袁谭死后，作为袁绍次子的袁熙理应具有继承资格。
但袁熙生性懦弱，不受袁绍器重，故而袁谭死后，袁尚被视为唯一继承人。
无论如何，袁熙的次子身份决定他仍具竞争资格。
关键在于袁尚是否会对袁熙产生猜忌。
我们便从此处着手......
秦牧压低声音娓娓道来。
刘备眼中精光乍现，击节赞叹：军师此计当真精妙！不仅能让袁尚对袁熙生疑，再配合公孙度之计，双管齐下，袁尚必难安坐莒县！
陈登脸上疑虑尽消，满是钦佩之色。
【
莒县灯火通明，酒宴正酣。
袁尚执盏看向审配，朗声笑道：“刘备占郯城多时，却未敢北犯莒县，定是忌惮此地势不利兵力展开。正南此退守之策，当真高明！”
审配合掌举杯，眼中精光闪烁：“三公子坐镇莒城固若金汤。西线有主公扼守黎阳，曹操纵有千军也难渡黄河，不出两月必退兵。届时曹刘二虎相争，我军养精蓄锐，待其两败俱伤——”
他指尖蘸酒在案上划出长河，“待主公与公子南北合击，天下终将重归袁氏！”
袁尚闻言大悦，酒液在杯中激荡：“若有那一日，正南当居首功！”
——
同一刻，刘备帐内烛火骤晃。
秦牧轻摇羽扇，将信函递入火盆：“袁绍撑不过旬月，曹操渡河在即。主公，该动手了。”
刘备抓起令箭斩落案角：“就依军师计！传令全军——**佯攻琅琊，实取青州！**”
袁家不会遗忘你，我袁尚铭记于心！
审配神色一振，当即慷慨陈词，向袁尚表明赤诚之心。
郭图岂肯落后，连忙奉承讨好一番。
袁尚听得心中畅快，面上喜色难掩，连连举杯。
酒宴正酣之际，侍卫疾步入内。
“禀三公子，北海相急报。”
“北海与东莱接壤之地，辽东军踪迹频现。”
“传闻公孙度与刘备勾结，欲遣兵突袭高密，断我军退路。”
袁尚指尖一颤，笑意骤然凝固。
审配立即警醒，厉声追问：“消息可属实？辽东军当真意图进犯？”
袁尚搁下酒盏，面色阴郁。
“据北海相所言，边境屡现辽东斥候，显是探查我军虚实。”
“公孙度极可能挥兵南下。”
侍卫呈上密函。
袁尚夺过细览，随即怒拍案几。
“好个公孙度，竟想浑水摸鱼！”
“昔日我袁氏取青州，容他盘踞东莱，他倒敢与刘备狼狈为奸！”
“早知今日，当初便该直取东莱，将其尽数逐入渤海！”
审配目光微闪，嗤笑一声。
“公孙度在青州兵力不过八千。”
“除去留守之众，能调动的至多五千余。”
“三公子无需忧虑，只需增派七千精锐驻守高密，纵使公孙度兵临城下，又有何惧？”
“待击退刘备，再回头收拾这厮，必将其葬身鱼腹！”
审配迅速献策，袁尚尚未回应。
臧霸面带忧虑，说道：
我军仅有三万人马，若再调走部分兵力，就只剩两万三千人。
若刘备趁势来攻，恐怕难以抵挡。
这番话正说中袁尚心事，他不由看向审配。
审配神色从容，轻抚胡须道：
臧将军，莒城可是你的发迹之地。此处西临沂水，刘备只能从南门和东门进攻。
两万三千人守两个城门，难道还不够？
臧霸闻言顿悟，不再多言。
郭图立刻出言附和：审长史深谋远虑，此计甚妙！
身为投靠袁尚的谋士，他不得不放下身段讨好审配。但审配只是冷冷扫了他一眼，眼中尽是不屑。
袁尚见状拍板道：就按审配所言，调 ** 驰援高密，防备公孙度。
正当宴席将散时，亲卫送来密信。审配展信一看，脸色骤变。
袁尚屏退左右，急忙问道：发生何事？
堂内只剩二人时，审配压低声音道...
莒县西侧，我方斥候拦截了一名刘备派出的信使，搜出一封机密信件。
审配将密信呈上，沉声道：“请三公子过目。”
“刘备的人？”袁尚眉头一皱，略带迟疑地接过信件。
只扫了一眼，他的神情骤然剧变。
此信竟是刘备暗中联络袁熙！
信中，刘备向袁熙提出条件：只要其切断袁尚的粮草供应，助刘备攻占莒县，便承诺除掉袁尚。而作为交换，袁熙需率残部退回冀州，将整个青州让给刘备。
更甚者，刘备还允诺，一旦占据青州，便不再挥师北上，与袁家以黄河为界，互不相犯！
“二哥莫非昏了头？”袁尚震惊万分，怒不可遏道，“他为何要帮刘备断我粮草，毁我莒城，甚至拱手献出青州？”
审配目光阴冷，冷哼一声：“三公子，我们都被他骗了。他那副平庸怯懦的模样，不过是伪装罢了。如今，他已动了争夺嗣位的心思！”
袁尚猛然一惊。
审配继续分析：“大公子已故，世人皆以为主公必立三公子为继。但依礼法，二公子身为次子，同样有资格继承大业。”
“他自知难以胜过三公子，便暗中联合刘备，借敌之手除掉你。”
“如今他掌管剧县粮草调度，只需稍作手脚，我军便会断粮，不出十日，莒城三万将士必定军心涣散！”
“届时刘备全力攻城，我等如何抵挡？城破之日，全军覆没，三公子性命堪忧。”
“一旦三公子遇害，袁熙便成了主公唯一的子嗣，纵使再无能，主公也不得不立其为储君！”
“三公子，袁熙此计阴险至极，分明是要借刀 ** ！”
审配言辞激愤，将袁熙的阴谋剖析得淋漓尽致。
袁尚浑身一颤，后背瞬间被冷汗浸透。
他从未想过，往日怯懦的二哥袁熙竟藏有这般毒辣手段。
不出手则已，出手便要夺他性命！
好个袁熙！竟将所有人都骗了过去！
袁尚怒不可遏，厉声喝骂。
审配郑重拱手：
幸得苍天庇佑，刘备的密信落入我们手中。
三公子应立即领兵昼夜疾行，突袭剧县擒拿袁熙！
唯有如此才能迅速平定内乱，断了刘备的念想。
袁尚点头赞同，却又担忧道：
袁熙手握五千兵马，我至少需调走莒县半数兵力才能稳操胜券。
若莒城只剩万余守军，刘备趁机来攻该如何应对？
审配冷冷一笑：
刘备按兵郯城，就是在等袁熙先动手。
他绝料不到密信会被截获。
三公子此去平叛，往返不过十日。待刘备察觉时，大军早已回师。
届时就算那大耳贼来犯，又有何惧！
袁尚眼中精光闪动，疑虑尽消。
他当即下令：臧霸、郭图率一万泰山军镇守莒县。
自己则与审配亲率一万三千冀州精锐，趁着夜色掩护火速北上。
……
数日后，郯城军府。
刘备正与文武官员研讨琅琊地形图。
陈到匆匆入内：
主公！莒县细作急报！
两日前万余袁军连夜北进，直奔青州方向而去！
厅中顿时哗然。