“强子——！”
张工撕心裂肺的吼声被身后震耳欲聋的能量爆炸声吞没。陈诺死死拽住他完好的手臂，另一只手拖着几乎无法行走的周伟，三人如同丧家之犬，在炽热的光束和飞溅的碎石中亡命狂奔。身后，两架新型收割者如同跗骨之蛆，猩红的传感器死死锁定着他们，每一次能量炮的充能嗡鸣都如同死神的狞笑。
“分开跑！进林子！”陈诺嘶哑地吼道，猛地将张工和周伟推向左侧一片更加茂密、怪石嶙峋的骨林区域，自己则转身向右侧一道陡峭的土坡冲去！他必须引开至少一架收割者！
“陈诺！”张工目眦欲裂，但理智告诉他这是唯一的选择。他咬牙背起几乎昏迷的周伟，一头扎进了阴影幢幢的枯木林中。
果然，一架收割者毫不犹豫地调转方向，追向落单的陈诺！另一架则稍作迟疑，扫描了一下张工消失的方向，也追了进去，但速度似乎慢了一丝，显然复杂的林地环境对它的追踪造成了些许干扰。
陈诺拼命冲向土坡，坡顶乱石丛生，或许能暂时阻挡视线。他感觉肺部如同火烧，左臂的伤口在狂奔中彻底崩裂，鲜血浸透了衣袖。但他不能停！【危险感知】疯狂报警，身后的死亡光束不断擦身而过，将地面熔出一个个焦坑！
“咻！”
一道光束精准地射向他前方的一块巨石！轰然巨响中，巨石炸裂，碎石如同弹片般四射！陈诺被气浪掀飞，重重摔在地上，一口鲜血喷出！
他挣扎着想要爬起，却看到那架收割者已经悬浮在坡顶，冰冷的炮口对准了他，猩红的光芒锁定在他的眉心！
完了！陈诺心中一片冰凉，下意识地握紧了手中那块仅存的、能量近乎枯竭的“远古生命印记载体”。
就在这千钧一发之际——
“咔嚓嚓——！”
一股极其凛冽的寒气毫无征兆地从侧后方席卷而来！以陈诺为中心，方圆十米内的地面、空气瞬间凝结出厚厚的、闪烁着幽蓝光芒的坚冰！那架收割者也被这突如其来的极寒领域笼罩，动作肉眼可见地变得迟缓，关节发出艰涩的摩擦声，炮口凝聚的能量也出现了不稳定的波动！
是苏婉！
陈诺猛地回头，只见骨林边缘，苏婉的身影如同冰雪女神般矗立，她双手虚按地面，眉心的冰蓝印记璀璨夺目，周身散发着远比之前更加强大和凝练的寒气！她竟然去而复返！
“走！”苏婉的声音冰冷而急促，显然维持这种大范围的冰封对她消耗极大！
陈诺来不及多想，抓住这宝贵的时机，连滚带爬地冲下土坡，钻入了另一片密集的枯木丛中。他回头瞥见，苏婉在释放完冰封后，脸色瞬间惨白，身体晃了晃，但立刻转身，也迅速消失在了骨林的阴影里。
那架收割者奋力挣扎，体表冰层寸寸碎裂，但动作终究慢了一拍，失去了陈诺的踪迹。它悬浮在半空，传感器疯狂扫描着四周，发出愤怒的低频嗡鸣。
暂时安全了……
陈诺靠在一棵枯死的巨树后，大口喘着粗气，心脏狂跳不止。劫后余生的庆幸与失去强子的悲痛交织在一起，让他几乎窒息。他检查了一下伤势，左臂伤口狰狞，失血不少，但暂时没有生命危险。他撕下衣襟，简单包扎止血。
现在，必须尽快找到张工和周伟，然后与苏婉她们汇合！
他小心翼翼地在骨林中穿行，【能量感应】全力搜索着张工的气息。骨林内危机四伏，但或许是刚才苏婉爆发的强大气息震慑了周围的变异生物，暂时没有东西敢靠近。
十几分钟后，在一处隐蔽的石缝下，陈诺找到了奄奄一息的张工和周伟。周伟失血过多，已经昏迷。张工断臂处也再次渗血，脸色灰败，但还保持着清醒。
“陈诺……你没事……太好了……”张工看到陈诺，眼中闪过一丝光亮，随即又被巨大的悲伤淹没，“强子他……”
“我知道。”陈诺声音低沉，拍了拍张工的肩膀，“这个仇，我们记下了。现在，先活下去！”
他帮张工重新固定了断臂，又给周伟喂了点水，用找到的草药（凭借【基础草药辨识】）简单处理了伤口。周伟的伤势很重，必须尽快找到安全的地方救治。
“苏婉……她怎么样了？还有数据……”张工虚弱地问道。
“她应该没事，数据在她那里。我们必须尽快汇合。”陈诺抬头望向骨林深处，苏婉最后消失的方向。他相信以苏婉现在的实力，只要不被新型收割者正面围堵，自保应该没问题。
休息了片刻，恢复了一些体力后，陈诺背起周伟，张工勉强跟上，两人沿着苏婉可能留下的细微能量痕迹（冰系异能的低温残留），小心翼翼地向骨林深处摸去。
一个多小时后，他们在一处布满发光苔藓的、相对干燥的山洞入口，感受到了苏婉熟悉的能量波动。
“是这里。”陈诺示意张工警戒，自己率先走进山洞。
山洞不深，但很隐蔽。洞内，苏婉正靠坐在岩壁旁，脸色依旧苍白，但气息平稳了许多。阿娟抱着睡着的小树，蜷缩在角落，脸上还带着未褪的惊恐。那个金属数据箱就放在苏婉身边。
看到陈诺和张工进来，苏婉抬起头，眼神交汇，一切尽在不言中。看到周伟重伤昏迷，她眉头微蹙，起身走了过来。
“我看看。”她蹲下身，冰凉的手指轻轻搭在周伟的脉搏上，一丝精纯的寒气探入其体内。片刻后，她收回手，“失血过多，内脏有震荡，但生命本源未损。我的冰系能量可以暂时封住伤口，减缓恶化，但需要药物治疗和休息。”
她双手虚按在周伟的伤口上，寒气涌动，一层薄冰覆盖了伤口，流血顿时止住。周伟痛苦的呻吟也减轻了一些。
“谢谢……”张工感激道。
苏婉摇摇头，目光看向陈诺：“数据箱没事。但信标我破坏了，暂时应该不会被追踪。”
陈诺点点头，拿起数据箱，仔细检查。箱子有密码锁，强行打开可能会损坏数据。“第七区……守夜人……”他回味着那个伤员临死前的话，“这可能是我们下一步的关键。”
“我们现在去哪？”阿娟怯生生地问道，“回那个据点吗？”
“不能回去。”陈诺果断否定，“据点已经暴露，而且缺乏补给和医疗条件。周伟需要治疗，我们也需要搞清楚数据的秘密和‘第七区’的位置。”
他展开那张残破的地图，目光扫过上面模糊的区域标记。“根据地图和那个伤员模糊的指向，‘第七区’可能在西边，靠近旧时代城市废墟的方向。但具体位置不明，路途遥远，而且必然经过‘公司’控制更严密的区域。”
前路漫漫，危机四伏。但他们已经没有退路。
“先在这里休整一晚。”陈诺做出决定，“处理伤势，恢复体力。明天天亮再出发。”
夜幕降临，骨林的山洞内，篝火（用找到的干枯菌类点燃）摇曳，映照着五张疲惫而悲伤的脸。强子的牺牲，像一块沉重的石头压在每个人心头。沉默中，只有柴火燃烧的噼啪声和周伟偶尔的呻吟。
陈诺靠在洞口，守望着外面的黑暗，手中紧握着那块微热的石头。苏婉静坐在火堆旁，闭目调息，巩固着新获得的力量。小树在母亲怀里不安地扭动，似乎梦到了可怕的事情。
希望与绝望，如同洞外明灭的磷火，在血色的夜晚交替闪烁。下一步，是深入虎穴，寻找那渺茫的“第七区”和神秘的“守夜人”，还是在这无尽的荒野中挣扎求生？
答案，或许就藏在那个染血的金属箱中。而打开它的钥匙，需要更多的鲜血和牺牲来换取。黎明到来时，他们将再次踏上征途，走向更加未知的深渊。