纵观人类历史长河，科学曾数次迎来跨越式发展。每一次爆发都如星辰闪耀，推动文明迈向更高峰。
譬若清朝中后期，欧洲率先掀起科技浪潮，蒸汽机的问世彻底改变了人类发展轨迹。此后，世界大战烽烟中，军事科技突飞猛进的同时，其他学科也迎来了全面绽放。
工科学院此次的突破，刘苍并不奢求全面开花的盛景。他唯一的目标，便是成功造出蒸汽机——只要这台机器问世，他的实力将碾压这个时代。在农耕文明的世界里，拥有蒸汽机意味着人力与资源的指数级增长，这将是颠覆性的力量。
系统这次的奖励，堪称他穿越至三国以来最丰厚的馈赠。
\"很好，立刻领取奖励。\"刘苍激动难抑，若非夜色已深，他恨不能立刻飞赴工科学院。\"但愿这次能成功研制出蒸汽机。\"
在诸多奖励中，他最先取出了望远镜。这件装备对军事侦察具有战略意义。
这一夜，他睡得格外安稳。
晨光初现，刘苍便轻手轻脚移开蔡文姬的玉臂，匆匆更衣出门。典韦如铁塔般伫立在院中，见他出来立即抱拳：\"参见殿下。\"
\"辛苦了。\"刘苍对这位忠心耿耿的猛将向来看重。
典韦憨厚一笑：\"分内之事。\"
刚至前厅，侍从来报：\"工科学院院长马钧求见。\"
这位口吃却心灵手巧的发明家，堪称三国机械制造一人。他改良的织绫机、发明的指南车与龙骨水车，无不彰显其非凡才华。可惜在重视权谋的时代，科技天才往往明珠蒙尘。
\"莫非是科学爆发见效了？\"刘苍眼中精光一闪，\"速请。\"
**马钧在侍从的带领下快步走入，一进门便躬身行礼：“见过殿下。”
“德衡，今日前来有何要事？”
“殿下，大喜事！”马钧满脸兴奋，“昨夜我们经过多次试验，终于成功制造出一种全新机械，实在奇妙非常。”
“哦？是何等机械，竟让你如此惊叹？”刘苍心中一动，暗想：莫非是蒸汽机？可这进展未免太快了些，昨晚才得到系统奖励，今早便有了成果？
“马钧，带路，我们即刻前往工科学院。”
工科学院并未设于信都城内，而是建在城北郊外的平原地带，依山傍水，环境清幽。
自建成之日起，此处便成为刘苍势力中的核心重地，守卫森严。方圆数十里内，军士层层布防，连一只飞鸟也难以闯入。
工科学院的院长正是马钧，另有两位副院长——刘徽与裴秀。
刘徽乃三国时期杰出数学家，其贡献可谓承前启后，地位不逊于祖冲之；裴秀则为地理及绘图学家，所创《制图六体》之标准，沿用至明朝，影响深远。
此外，刘苍还亲自招揽多位能人异士，皆委以重任，并令其广纳工科天赋出众的学员。
相较于工科学院，另有一座医学院，由华佗与张仲景执掌，二人医术内外相辅，亦招收不少医学天才。
在铁骑护卫下，刘苍随马钧抵达工科学院。
学院占地广阔，规模宏大。刘苍仅在建立之初来过一次，今日再度踏入。
在马钧引领下，众人来到一座宽敞的木制厂房。虽结构简单，仅以木材搭建而成，却足以容纳诸多机械实验。
刘苍望着眼前这个简陋的蒸汽装置，心中百感交集。马钧正兴奋地指着地上的铁锅说道：\"主公请看，这就是我们最新研制的机关奇物。\"
铁锅被烈火炙烤得通红，锅盖严丝合缝地扣着。两根木质导管从锅体两侧延伸出来，连接到一个镂空的铁球上。高温蒸汽从导管中喷涌而出，推动着铁球不停旋转。
\"太神奇了！\"马钧激动得手舞足蹈，连滚烫的锅沿都想去摸，\"您看这蒸汽之力，竟能让铁球自行转动！\"
然而刘苍眼中却闪过一丝失落。他本以为能看到真正的蒸汽机，没想到只是个改良版的\"汽转球\"。这让他意识到，工业 ** 绝非一蹴而就。
\"钢铁冶炼、密封工艺、煤炭开采...\"刘苍暗自盘算着各项关键技术的发展程度。但转念一想，马钧能发现蒸汽动力的实用价值，已是难能可贵。
\"此物妙用无穷。\"马钧已经在畅想未来，\"若能加大动力，或可驱动车船，替代人力。\"
刘苍微微颔首。他想起古希腊的希罗也曾造出类似的蒸汽玩具，但直到瓦特时代才真正实现技术突破。如今马钧既然认识到蒸汽的价值，在系统助力下，说不定能走出一条不同的发展道路。
刘苍兴致勃勃而来，却失望而归。
不过，他并未完全灰心。古人虽见识过蒸汽动力的雏形，却未能重视，因而错过了工业变革的关键一步。但如今不同，只要马钧能意识到其重要性，并沿着这条道路深入研究，蒸汽机的诞生不过是时间问题。
一旦蒸汽机问世，生产力必将迎来空前爆发。
当这个古老的民族觉醒时，其迸发的力量足以震撼整个世界。
“或许是我理解有误……系统奖励的‘科技爆发’并非直接提供成品，而是指明方向，避免我们走弯路。”
“这倒也算珍贵。”
返程途中，刘苍摇摇头，暂时将“科技爆发”的奖励搁置一旁。毕竟马钧已经认识到蒸汽动力的潜力，只需按部就班推进，成果指日可待。
刚回到信都，黑冰台密探便送来急报。
“益州刘备的情报？我看看。”
刘苍接过竹简，迅速浏览完毕，随后轻轻叩着桌案下令：“来人，传郭嘉、荀彧、戏志才、贾诩、许攸即刻到议事厅。”
片刻后，五人齐聚。
“参见主公。”
“免礼。这是黑冰台从益州获取的情报，诸位且看。”
刘苍示意侍者将竹简分发给众人，又递上另一封密报。
郭嘉漫不经心地灌了口酒，贾诩目光微闪却沉默不语，戏志才沉吟片刻率先开口：“主公，刘备此举意在夺取益州——他终究是按捺不住了。”
许攸接过话茬，嘴角挂着讥诮：“呵，关羽挂帅，张飞、张卫为副将，领兵四万攻打西充，好大的排场！这是要一口吞下益州？”
贾诩依旧静立旁观，唯有郭嘉突然打了个酒嗝，熏得众人纷纷皱眉退避。
“主公对江东四郡有何看法？”郭嘉晃着酒葫芦问道。
刘苍无奈摇头：“奉孝，纵使你嗜酒如命，也不必整日葫芦不离手吧？”
（郭嘉嬉皮笑脸地作了个揖：\"哎呀，都怪我贪杯误事，下回一定改！\"
众人早已见怪不怪。莫说旁人，就连主公都劝过他千百回，可这浪子总把\"下回改\"挂在嘴边，转头又照喝不误。
提及江东四郡，刘苍脑海中蓦地浮现孙尚香的身影。那个飒爽女子在他决意攻取江东时，竟头也不回地离开幽州。这般干脆利落的选择，说不恼人是假的。可那身侠骨英风，那份巾帼气概，偏又叫人念念不忘。
\"江东之事容后再议，先说益州。\"刘苍将话题转开，不愿多谈那个倔强的姑娘。
五位谋士会意，纷纷将心思放回益州局势。
\"主公有何高见？\"
刘苍指尖轻叩案几：\"刘璋生性多疑，不得人心。若让素有仁名的刘备得势...\"他话音微顿。虽说以他如今实力，纵使给刘璋十年光景也构不成威胁。但若是那善于隐忍的玄德得据天府之国...
\"不能让刘备坐大。\"郭嘉啜着酒献计，\"刘璋虽庸碌，却堪为屏障。只需暗中扶持，令益州维持乱局...\"
最终定下方略：既要助刘璋抵御刘备，又不能让其坐稳江山。这分寸间的拿捏，恰似刀刃上起舞。
（白龙鱼服）
盛夏的骄阳已初显峥嵘，灼热光斑在窗棂间跳跃。！！！！
六月时节，暑气渐浓。汉王刘苍统御七州之地，威名远播，百姓心中早已将许都那位汉室天子抛诸脑后。如今七州黎民只识汉王，不知其他。
刘苍身份今非昔比，行事也不能再如从前那般随心所欲。前些年单骑入江东的壮举，如今看来简直不可想象。便是领兵出征这样的小事，只要稍露口风，就会招来群臣的激烈谏阻。这位雄主久居深宫，难免觉得憋闷。
这日，刘苍带着亲卫统领典韦，悄然换了便装出城私访。他自然明白自己身份贵重，只在治下各处转转，决计不会踏足敌对势力的地盘。
巨鹿城距信都不远，乃是北地重镇。刘苍胯下火麒麟威风凛凛，身后跟着典韦和数十名劲装亲卫。甫入城门，便见市井繁华，商铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏。百姓们面色红润，精神抖擞，与往昔饥馑年月的惨淡景象判若云泥。整座城池生机勃勃，让人真切感受到蓬勃发展的气象。
\"好一座兴旺之城！\"刘苍见状大喜。治下子民的富足安乐，正是他最大的欣慰。
正当此时，身后传来一阵吆喝声。回首望去，但见一队风尘仆仆的马车正缓缓入城。百姓纷纷避让道旁，刘苍也带着典韦退至路边。
\"是干家的商队啊，看来又做成一笔大买卖。\"有百姓艳羡地议论着。
\"谁说不是呢？虽说一单生意要跑好几个月，可赚的银子也着实可观。\"
\"哼，他们最该感谢汉王殿下。要不是王师肃清匪患，他们哪能如此顺遂？\"
\"正是正是，多亏汉王仁政，我们才能过上好日子。\"
刘苍听得百姓窃窃私语，暗自思忖：干家？这是哪路豪商？典韦见状，立即上前询问。这员虎将此刻横眉怒目，背上双戟寒光闪闪，魁梧身躯往那一站，便让几个百姓噤若寒蝉。
\"这位壮士，干家本是富商大户，曾一度家业衰败，幸得汉王相助。为重振家声，甘冒风险远赴西域经商，终获巨大成功，成为显赫的商业世家。\"
典韦的威严令百姓们噤若寒蝉。
典韦将打探到的消息如实禀报刘苍。
\"原来如此，难怪我对干家并无印象。\"
刘苍恍然大悟，待干家商队走远后招呼道：\"随我去瞧瞧。\"
干泉作为干羊之子，天资聪颖，能言善道，学识不凡。因家道中落而中断学业，在父亲决意西行经商时全力支持，并亲自随行。
短短数年间，几次成功的交易便让干家重现昔日荣光，甚至更胜从前。
这日，风尘仆仆的干泉率领商队来到巨鹿洽谈生意。他此行的目标是与当地赫赫有名的甄家商铺交易。
甄家自甄宓、甄姜嫁入皇室后，凭借皇亲身份迅速崛起，已跻身一流商贾之列。相比之下，刚复兴的干家仍相形见绌。
负责管理巨鹿生意的甄家远亲甄瓦，对干泉的到来不以为意，仅派仆人代为接待。
\"甄兄，多日不见甚是想念。\"
干泉恭敬行礼，示意仆人呈上礼盒：\"区区薄礼，不成敬意，还望笑纳。\"
甄瓦淡漠地应了一声：\"何事？\"
面对冷遇，干泉仍谦卑回道：\"特携西域货物前来交付。\"
甄瓦命人查验后，仆人回报：\"部分货物不合格。\"