除了这些臣子，貂蝉、蔡昭姬、甄宓、甄姜等几位爱妃也都闻讯赶来。
\"山阳城破？胡言乱语！绝无可能！\"
梁郡城中，李典瞪着斥候，满脸难以置信。
\"再问最后一遍——若有半句虚言，军法从事！\"
\"禀将军，千真万确。刘苍单枪匹马轰飞城门，铁骑趁势杀入。曹仁、曹洪二位将军被迫撤退，此刻正在归途。\"
李典颓然跌坐，忽然抓住关键：\"慢着！你是说...刘苍独自砸飞了城门？\"
\"正是。\"
这怎么可能？那千斤重的城门，竟被一人之力击飞？简直匪夷所思！
其实此事已被神化。当时城门早被撞车冲击得摇摇欲坠。换作典韦、许褚这等猛将，配上神兵利甲与战马冲锋，或许也能破门。但绝无可能像刘苍那般将整扇门轰飞——除非是蛮族力王兀突骨亲临。
据早期《三国演义》记载，这位南蛮首领身高丈二，生啖蛇兽，身披鳞甲刀枪不入，坐骑战象。折算下来，竟是近三米的巨人。
刘苍身上长着鳞片，他自己也不明白为何如此。他不需要进食，却会捕食蛇类和猛兽，想必是在饥饿时与野兽搏斗取胜。至于这些猎物是生吞还是煮熟了再吃，这就无人知晓了。
话说刘苍负伤后行踪隐秘，外界无从得知，他悄然返回徐州城。受伤的消息由黑冰台直接禀报至信都，除几位谋士外，几位宠妃也闻讯赶来。
就在刘苍养伤期间，山阳城失守。郝萌与去卑死守山阳，未再向前推进半步。与此同时，太史慈率部转攻粱郡。
得知山阳沦陷，李典虽感无奈，但庆幸曹仁与曹洪已突围脱险——或许此刻仍在归途。他派出一队骑兵接应后，立即着手备战事宜。
原本曹仁的战略布局是以粱郡和山阳为支点，依托九里山脉形成铁锁横江之势，将刘苍大军阻隔在外。岂料战局骤变，短短数日山阳便告失守。
这条防线如同断了一环的锁链，再难阻挡刘苍兵锋。李典断定，太史慈获悉山阳陷落后必会猛攻粱郡。若粱郡再失，整个衮州就将成为刘苍囊中之物。
数日后，太史慈兵临城下之际，曹仁曹洪终于抵达粱郡。李典亲自迎接，设宴接风却被婉拒。
\"曼成不必费心，当务之急是商定对策。\"曹仁满面尘灰，背脊微驼，鬓角已现霜白。身旁的曹洪更是不堪重负——先前弩箭几乎射断其左臂，历经激战逃亡，能撑到现在已是奇迹。
李典立即召医官为曹洪诊治，自己与曹仁前往议事厅共商军机。
\"此番敌军以太史慈为主帅，张颌、高顺为副。此三人皆非易与之辈，尤以张颌最擅用兵。太史慈、高顺不过勇武过人，张颌却是智勇双全的帅才。\"曹仁对敌情的分析令李典深以为然。
的确，太史慈武艺超群却非统兵良将；高顺精于练兵，个人勇武尚可。要论兵法造诣，二人都远不及张颌。
\"我意主动出击，以求先机。\"曹仁突然提议。
\"万万不可！\"李典闻言大惊，断然否决。
李典紧锁眉头——敌军兵强马壮，既有猛将坐镇又有谋士运筹，而己方仅有三人。他虽自认武艺不输任何人，可山阳惨败的教训犹在眼前。
\"此计绝不可行！\"他猛地拍案而起，\"这是在拿全军将士的性命作赌注！\"
\"我明白。\"对方却异常平静，\"但若不试探虚实，怎么知道何时该出城迎战？若无机可乘，自然死守城池。对了，后方援军可有消息？\"
\" ** 三封加急求援，现在就盼信使能早日抵达许都。\"
惊雷般的战报传至许昌时，曹操正在批阅竹简。
\"啪！\"
青玉镇纸在地上摔得粉碎。
\"刘苍！\"曹操双目赤红，须发皆张，整个书房都在他的怒吼中震颤，\"孤要将他碎尸万段！\"
侍卫们战战兢兢跪了一地。只见丞相一脚踹翻麒麟纹案几，墨汁泼洒如血色：\"曹仁是战死还是被俘？等这个废物回来，孤定要亲手执行军法！还有曹洪...\"他忽然抓起青铜烛台砸向梁柱，\"统领虎豹骑竟能全军覆没？！\"
满室狼藉中，曹操突然阴冷道：\"去把吕夫人请来。\"
这位新寡的商妇，此刻正在后院教幼子描红。去年丈夫遭遇山匪后，债主们便如豺狼般撕咬着这对母子。若不是那日丞相车驾途经市集......
史书从不记载的是，曹操每次暴怒后总要召见这位妇人。就像建安二年在宛城，那位引发血战的邹夫人。典韦之死，曹昂之殇，都未能改变丞相这个习惯。
此刻侍卫穿过回廊，月光照见他手中那支金步摇——正是当年从张济夫人发间摘下的那支。
当吕氏即将抵达时，曹操帐下首席谋士程昱也匆匆赶来。面对如此局面，曹操自然不敢怠慢——若让世人知晓他为贪图美色竟将军师拒之门外，恐怕麾下将士都要离心离德。
书房内，程昱望着满地狼藉，眉峰深锁：\"主公，危局当前，岂可如此荒唐？\"
曹操急忙躬身赔罪：\"是操之过，元让切莫动怒。\"这位枭雄虽常显刚愎，但对真正人才向来从善如流。当然，若他犯起倔脾气，任谁劝说都无济于事。那句着名的\"吾好梦中shā rén\"，便是警告众人莫要得寸进尺。
程昱此人堪称谋士中的异类。其计谋如刀锋般凌厉，行事更似武将般果决。正是凭着这份狠辣，他助曹操在刘苍威压之下开辟出偌大基业。只是与刘苍的谋士团相比，曹营终究逊色三分——不少贤才早被刘苍捷足先登。
\"主公，刘苍近日那场'天降异象'，无论虚实，都已令其威望如日中天。\"程昱指尖轻叩案几，\"此时开战，我军必败无疑。\"
曹操捏着战报皱眉：\"可太史慈正陈兵粱郡......\"
\"弃城！\"程昱突然斩钉截铁道，\"不仅要撤，还要留座空城给太史慈。\"
见主公仍迟疑，这位谋士附耳低语片刻。只见曹操面色忽青忽白，最终竟拍案大笑：\"妙哉！这份'厚礼'，且看太史慈接不接得住！\"
残阳如血，照在粱郡斑驳的城墙上。断裂的兵戈与暗红血渍间，几处新塌的墙垣无声诉说着方才的惨烈厮杀。
曹仁、曹洪与李典依旧驻守城下，未曾离去。
“太史慈连续进攻两日，所幸未再单骑破门，否则后果不堪设想。”
——曹操援军已发兵。
庞德、徐晃、文聘、曹休及韩浩率五万兵马驰援粱郡。
连同原有守将曹仁、曹洪、李典，粱郡兵力增至七八万，聚集八员顶尖将领。此八将皆非泛泛之辈，位列三国名将之林。
刘苍一方亦不逊色。
服下系统所赐速效恢复药后，他迅速痊愈，闻曹操出兵，便说服郭嘉等幕僚，亲率大军压境。
帐下太史慈、张颌、高顺均属当世猛将，更有刘苍坐镇。此番临阵，因他与郭嘉等人有约：天下局势渐明，扫平内乱后必将向外征伐，届时君王不可轻动。而今国内未定，他武艺超群，精于兵法，自不愿错失良机。
刘苍屯兵粱郡城外，曹军得讯后即刻行动。
中军帐内，刘苍端坐主位，众将环列议事。
“报——！”
传令兵疾步入内：“禀汉王，粱郡异动！”
刘苍展信细读，神色微凝。
太史慈等人见状追问：“曹军意欲撤兵？”
张颌与高顺览毕，亦露困惑之色。
（梁郡不是已有援军抵达吗？不但增派数员猛将，还调来五万精兵，按理说军力应当相当雄厚，为何突然选择撤军？那封信函上明确写着，曹仁等人正逐步撤离，将兵力与物资尽数撤出梁郡。
\"莫非有诈？\"太史慈一个提出质疑。以曹军现有实力，尚未交锋便仓促撤退，实在不合常理。他坚信其中必藏阴谋。
张合与高顺同样不信曹军会轻易弃城。梁郡乃战略要地，虽己方先前攻下山阳，如今正猛攻留县，但这不该成为曹军撤退的理由。毕竟梁郡堪称兖州门户，若此门大开，通往兖州之路便畅通无阻。
\"若不是真撤军，他们为何要放弃梁郡？难道会好心将城池拱手相让？\"刘苍眉头深锁。尽管他之前展现惊人武力震慑三军，声望达到顶峰，但这仅代表个人勇武。虽为天下一诸侯，实力雄厚，可单凭这点就能吓退曹军？
众人反复商议，面对这座空城始终难作决断——是进驻还是按兵不动？
次日仍无定论时，新情报证实曹军确已彻离，未留一兵一卒，只剩百姓留守。可面对唾手可得的空城却按兵不动，总令人心生疑虑。
因无法参透曹军撤兵缘由，刘苍严令黑冰台密探加紧侦查。不弄清缘由，他始终难下决心。
普通士卒却无这般顾虑，他们深信曹军是畏惧交战才撤兵，士气因此高涨。若长期对空城置之不理，恐军心生变。
两日来，刘苍始终等待密探消息。他确信其中必有阴谋，只待情报印证。
傍晚时分，郭嘉信函送到。展开只见四个墨字，却令刘苍彻底确信——这座空城里暗藏致命杀机。
\"幸得郭嘉先来效忠。\"
\"火焚梁郡\"
郭嘉的密信仅此四字。
刘苍阅后，悬着的心却猛然落定——果然，梁郡的空城是曹军布下的杀局。
先前虽觉蹊跷，却始终参不透其中玄机。如今郭嘉的提点，令他骤然想起史书里那场赫赫有名的火攻：
当年诸葛亮坐镇新野，以空城诱曹军入瓮，夜半火起时杀得曹兵溃不成军。此刻梁郡的剧本，分明如出一辙。
军帐内，太史慈等人听完剖析，俱是脊背发凉。若非主公警醒，此刻他们早成瓮中之鳖。
\"竟设此毒计！\"太史慈怒拍案几。
张颌沉声打断：\"当务之急，是筹谋对策。\"
刘苍指尖轻叩舆图：\"何不顺水推舟？\"
三更时分，浓云吞月。
刘军大营悄然开拔，主力尽数入驻梁郡，只留零星士卒虚守空寨。待城头更鼓响过三巡，整座城池便如倦兽般陷入沉寂。
值夜的守军呵欠连天，谁都不曾注意——
某处陋巷的柴扉无声滑开，几道黑影鬼魅般潜入夜色。
夜幕笼罩下，数十道黑影悄然潜行至军营外围。这些黑衣人手持密封陶罐与火折，借着夜色掩护慢慢逼近刘军驻地。
领队打了个手势，众人同时点燃陶罐。霎时间，数十个燃烧的陶罐呼啸着砸向营帐，木制建筑瞬间燃起熊熊烈火。
\"敌袭！\"巡逻卫兵刚发出警报，便被暗处射来的箭矢放倒。火势在夜风助长下愈发猛烈，转眼间整座城池已化作火海。
\"快！把陶罐都扔出去！\"领队厉声喝道。烈火中，刘军士兵惊慌失措地四散奔逃，铠甲在火光中泛着凌乱的黑光。
当溃兵涌向城门时，黑暗中突然爆发出震天杀声。曹洪一马当先冲杀过来，身后跟着徐晃等将领。无数曹军士兵如潮水般从四面八方涌来，将混乱的刘军团团围住。