冰冷的雨幕笼罩着坠星原营地，泥泞的土地反射着暗淡的灯火，空气中弥漫着湿漉漉的泥土与汗渍混合的沉闷气息。苏尘自苦禅幽暗的小屋中步出，虽未得确凿证据，但那句“我不入地狱”与“世间因果还看各人”如同沉甸甸的烙印，已让他心中的猜测近乎凝实——这营地深处，盘踞着以“御敌”为名的可怖真相，而他如同困于蛛网中心的猎物，体内寒毒甚至可能是这黑暗漩涡的核心一环。
线索如断线散珠，阵法、细丝、禁制、权力……需一根坚韧的线来连接。苦禅隐晦的指引，让苏尘将目标锁定在了营地权力的最顶层。“这等秘密，非核心高层不可知。”他暗忖，“外围执行者不过是盲目的齿轮。”
翌日，雨势稍歇。营区西角一处偏僻石墩旁，几枚磨光的灵石无声滚入一个瘦小身影油腻的手中。
“包打听！久违了。”苏尘靠在冰冷的石壁上，开门见山。
瘦削男人麻利地收起蛋壳，猥琐地嘿嘿一笑，正是苏尘入营初时为他点评这营中众杰的少年。他小眼睛滴溜溜一转：“苏半仙如今可是营里的红人！出手也比以前大方了！在下知无不言！”他搓着手，“想问营里哪个管事好说话？还是黑市最近紧俏货？”
“天武域。”苏尘吐出三个字，声音不高却带着一种穿透喧嚣的冷意，“我想听点实的，真正的‘道道’。”
包打听脸上嬉笑瞬间凝固，小眼睛里的市侩精明被一丝谨慎取代，飞快地左右张望一下，压低嗓子：“天武域？半仙这胃口……可大得很哪！”
“说说看。”苏尘平静地看着他，指尖又滑出一枚中等灵石，在石壁上轻轻一磕。
清脆的响声似乎撞开了包打听的话匣子。他舔了舔干涩的嘴唇，声音更低，语速却更快：
“咱们这天武域，不是铁板一块！面上说是为抗敌结盟，骨子里，早分好了蛋糕！东西南北中，五片分域！各有一位大长老坐镇，统辖自家山头的大小门阀，少说也有五六百派！但势力嘛……”他拉长了语调，指尖在石墩子上画出五块区域，“东边临海，灵脉富裕，门派扎堆，像下饺子！烈火谷、点苍派、碧波潭……都算东边巨擘！人多势众，资源丰厚，所以东域长老林正阳，那叫一个举足轻重！西边嘛，地广人稀，荒漠戈壁多，大小猫三两只，西域长老马老鬼……唉，夹缝里求存，说话都小声三分！”
“南域湿热毒瘴，但灵植异矿丰富，也算富足；北域多蛮族部落，民风彪悍，战力强劲但散漫；中域则是首府中枢，长老冯九清不偏不倚居中调和。这五人组了个‘元老院’，大事小事都上院里吵。可元老院里票多的还不是看背后的山头硬不硬？各域再推出自家的大派掌门当代言人坐进去吵，说是‘公平’，啧啧……”包打听撇撇嘴，一切尽在不言中。
苏尘目光微闪：“眼下玄雷压境，战时体制如何？”
“问着了！”包打听一拍大腿，“就是这事儿！玄雷杀来，元老院那些扯皮程序太慢！所以嘛……战时令！暂停什么劳什子轮值表决！推举一人，暂任‘执政官’，统领全局！您猜是谁？”他眨巴着狡黠的小眼，“自然是东域那位威势无双的林正阳林长老了！人家实力摆在那儿嘛！”
“而咱这坠星原训练营……”包打听手指戳了戳脚下的泥地，“就是这位林执政官一力推动搞起来的！听说为了显‘公平’，安抚其他几域，他还特意压缩了自己东域的名额，硬是跟其他地域的名额拉平了！这胸襟！这气度！啧啧……”他嘴里啧啧称赞，但那小眼睛里却飞快掠过一丝不易察觉的嘲讽。
苏尘心中冷笑。主动压缩名额以示公平？这更像是精明的收买与包装！牺牲一些非核心利益，换取更重大的掌控权和无与伦比的政治优势，营造无可挑剔的表象。
“这坠星原本身呢？”苏尘追问，将话题引向更核心，“听名字就有来历。”
“嘿！您算问到根儿上了！”包打听来了精神，神秘兮兮，“上古传说，天星陨落于此！砸出了这巨大的裂谷！这里本就是天生的灵脉汇聚之地！但那地方邪性得很！”他声音再次压低，“多少代了，被牢牢锁着，寻常人、寻常门路，根本进不来！靠近坠星渊（裂谷核心）的地方更是绝地！有进无出！听说里面残留着恐怖的星辰煞气！这次为了训练营，才在林执政官的大魄力下，动用秘法勉强封印了表层煞气，开放了边缘地带，让咱们这些‘精英’进来练练，蹭点外溢的星辰精华！当然，核心……嘿嘿，碰不得！”
坠星之地！上古星辰陨落！灵脉汇聚却被封锁！星辰煞气！秘法封印！核心绝地！ 这几个关键词如同惊雷在苏尘脑海炸开！规则的缝隙瞬间开始疯狂组合推演：
灵力源泉： 上古星辰陨落的核心地带（坠星渊），必然蕴含难以想象的磅礴能量与残留的星辰规则碎片！
异常封锁： 如此宝地却世代被严密封锁，声称“煞气恐怖”？是真有煞？还是……封锁的本身就是一种掩饰？掩盖其作为某种“阵眼”或“能量源”的核心价值？防止他人探查核心区域的秘密？
训练营选址： 偏在这被封印的核心边缘地带设立训练营，表面是蹭“外溢精华”，实则是……利用这庞大天然的星辰能量场，作为某种宏大计划的一部分？与那汲取数千弟子生命精粹的阵法……相连？！
苦禅小屋中的“牵引之丝”，规则缝隙中感知的“汲取”轨迹……那最终指向的地方，是否正是这片被星辰煞气（或被故意渲染成“煞气”）所笼罩、人迹罕至的……坠星渊核心？！
那深不可测的山崖禁制笼罩处，就是“丝线”的终末？！
苏尘感到肋下的寒毒似乎又在隐隐作痛，仿佛与那片幽暗产生了更深层次的共鸣。
就在这时，营地里突然响起一阵急促的通传钟声！紧接着，各级管事的声音在营地各处响起：
“元老院特使到！全体肃静！”
“各队迅速整理内务！南方长老亲临我坠星原训练营，三日后将亲临东演武场，现场传授、主持‘五行化煞镇魔大阵’操演！此阵关乎未来抵御玄雷之关键！全员必至，不得有误！”
南方分域长老亲至！现场主持大阵操演！
包打听也听到了动静，眼睛一亮，压低声音补充道：“这位南方长老姓徐名奉仙，是林执政官的坚定盟友！现在元老院里妥妥的二号人物！啧啧，能请动他亲临我们这个‘边缘营地’……看来林执政官对这训练营寄望颇深啊！操演地点……听说就在最靠近坠星渊边缘的那块‘星殒台’！啧啧，那地方邪气，又临深渊……够刺激！”
南方域长老徐奉仙——林正阳的铁杆盟友！元老院二号人物！
亲临坠星训练营——一个“边缘”营地！
地点——距离坠星渊核心最近的凶险之地“星殒台”！
教授阵法——五行化煞镇魔大阵！（以何化煞？镇的是何魔？难道就是那所谓的星辰煞气？还是……更深层的东西？）
这绝非寻常！高层巨头，亲临“前线”，地点敏感！目标明确！这是视察？是监督？还是……启动某种关键环节的前奏？！联想到那即将操演的阵法名称……“化煞”“镇魔”……简直像是在为坠星渊下的某种存在量身定做一般！
苏尘的心脏骤然绷紧。时间不多了！
“贤弟，”他深吸一口气，神色无比凝重，“南方长老何等身份，身边随行可有详情？”
包打听眉头一挑：“嘿嘿，这您可问对人了！徐长老这次来的低调！据说就两人来的，仆从是他用惯的老管家徐忠，据说也是个深藏不露的高手；不过嘛……”他神秘兮兮地左右看看，“有件特别的行李。就是一口大箱子！据见过的人嘀咕，那箱子一人来高，三尺见方，通体乌黑，像是某种玄铁古木打造，非金非木，刻着怪异的符文，看着就死沉！外面还罩着一层厚厚的油布！长老一路行来，从不离身半步！连睡觉都放在隔壁屋里！宝贝得不行！”
神秘大箱子！一人高！通体乌黑！刻奇异符文！油布包裹！长老寸步不离！
苏尘眼中精芒爆射！所有的线索在此刻疯狂地串接！
秘密的中心！阴谋的核心节点！就在这口箱子里！
苦禅指引的“各人因果”，指向的方向清晰了！南方长老的到来，并非简单的督训，而是带着启动或维系那庞大、隐秘计划的核心“钥匙”！
那箱子里的东西……极可能就是阵法终极的阵眼！是汲取整个营地能量的终极汇聚点！甚至是……与坠星渊核心诡异存在沟通的媒介！
探查营地核心高层？他毫无机会！
接近禁制山崖？无异痴人说梦！
但这位突然造访、带着决定性核心物品的南方长老……尤其是那口由管家守护的、看似护卫严密的箱子，却暴露了一个绝佳的切入点！
箱子里是什么？苏尘不知道。它如何运作？苏尘也不知道。但他知道，这是揭开整个坠星原黑幕、甚至关乎自身寒毒生死的核心钥匙！
“箱在何处？何时入营？下榻何方？”苏尘声音沉得可怕，如同即将扑杀猎物的鹰隼。
包打听被他眼中闪过的寒意惊得一哆嗦，下意识飞快地答道：“入营半个时辰了！下榻……下榻在甲区核心营！最好的‘揽星阁’！就在中央平台！守卫……全是轮值的内营精锐！三步一岗五步一哨！一只苍蝇也飞不进去！”
甲区核心！守卫森严！苏尘现在的身份，别说靠近揽星阁，就是踏入甲区外围都可能被盘问驱逐。
唯一的变数……是箱子！
它不可能永远待在守卫森严的阁楼里！明日操演！就在距离深渊咫尺之遥的“星殒台”！长老必将亲临现场主持！那口箱子……他会不会带？带的话，如何安置？
“盯紧揽星阁！特别是那口箱子！若有异动，无论什么消息，第一时间通知我！”苏尘将最后剩下的几枚灵石全都塞进包打听手里，目光如炬，“记住！是箱子！”
包打听看着手中分量十足的“酬金”，再感受着苏尘眼中那不容置疑的意志，狠狠咽了口唾沫，重重点头：“半仙放心！包在我身上！那口黑箱子……我就是把眼珠子抠出来贴那门上，也给您盯死了！”
苏尘不再多言，身影迅速没入营区渐浓的暮色阴影之中。心跳如鼓，寒意与战意在体内交织翻腾。
星陨之地，煞气暗藏；南使携秘箱，亲启镇魔场；蛛丝万缕，杀机隐现。
甲区揽星阁的灯火已然亮起，如同黑暗中的灯塔，亦是深渊旁的点火台。苏尘的视线穿透重重营帐，仿佛已然落在那口被重重符文包裹的神秘黑箱之上。
破局的关键，就在明日星殒台！就在那口长老寸步不离的箱中！ 他必须想尽一切办法，在操演之时，接近那口箱子，一窥其秘！这是接近深渊核心的唯一捷径！