冯九清目光缓缓扫过全场，微微抬手示意，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“诸位掌门、长老，齐聚中天。玄雷南侵，黑云压境，已迫近我天武域北境门墙！值此存亡之秋，我中域各派更当同心戮力，共御外侮！”开场白堂皇正大，定下“御敌”基调。
而接下来，各家掌门轮番发言。中天殿内的争论，如同一锅被持续添柴的沸水，翻滚了两个时辰，却始终未能烹出任何实质性的结果。各大门派在“共同御敌”的华丽袍子下，撕扯着各自想要的里子——灵石矿脉的份额、丹药供给的优先权、战略要地的驻防资格、精锐修士的指挥权……厚土宗赵擎山嗓门洪亮，咄咄逼人，寸利必争，目标直指削弱冯九清对核心资源的掌控力。凌虚剑派的紫袍道人语带锋铓，一心要整合中域最精锐的战力，俨然将自己视为锋矢的核心。百草谷等小派代表偶有怯怯发声，很快便被淹没在更强势的声浪中，如同激流中的几片落叶。
冯九清端坐高台，大多数时候只是静默，那双深邃的眼眸如同古井，倒映着下方的纷乱。唯有当赵擎山的要求触及底线（如要求直接接管三处大型灵脉），或场面过于失控时，他才轻轻抬一下眼皮，无需言语，只一个眼神，一股无形的威压便能压下所有喧嚣，让争执的双方如被冷水浇头。他只是淡淡一句：“此事容后再议。”便轻描淡写地将最尖锐的矛盾暂时搁置。几次三番，赵擎山虽心有不甘，在那平静却蕴含滔天巨力的目光下，也只能暂时收敛。
夕阳的余晖透过高窗，给冰冷的殿宇镀上一层橘红时，冯九清终于宣布首日议事结束。没有达成任何实质性决议，唯有各方立场与核心诉求被摊开在了明面上。空气里弥漫的不是共识的暖意，而是争执后残余的火药味与更加浓厚的猜忌。
会后的晚宴设在中天殿西侧的“摘星楼”。
楼高三层，雕梁画栋，极尽奢华。宾客按白日座次入席，等级分明，壁垒森严。一楼大堂是中小门派与随行人员所在，喧嚣嘈杂；二楼雅座招待的是一些实力较强或身份特殊者；而三楼正厅，那张巨大的紫檀木圆桌，才是真正的权力核心——冯九清、赵擎山、丹鼎派主、凌虚剑主等十数位巨头高踞其上，谈笑风生间，博弈无声。
苏门一行，连带着百草谷、铁剑门、磐石堡等七八个小派掌门，自然只能在一楼大堂的最边缘、靠近通往后厨门廊的区域挤了两桌。位置偏僻，人声鼎沸，空气混浊。菜肴倒是流水般地上，奈何规矩森严，从上至下。等第一道灵气四溢的珍禽玉盘传到苏尘他们这桌时，三层早已杯盘交错数轮，盘中的灵禽肉已然温冷，油脂凝结泛白，灵光黯淡了大半。更别提后面那些普通的鸡鸭鱼肉。
磐石堡主看着盘子上冷掉的肉，摇头苦笑：“嗟来之食，冷暖自知。”百草谷老谷主捻着胡须，低声对苏仲山叹道：“苏老弟，看这架势，咱们这点心思……怕是连冯长老的盘子边都摸不着啊。”言下之意，依附冯系，恐怕也难以得到期望的庇护。
铁剑门门主拍了下桌子，又怕引人注意，压低嗓音怒道：“他娘的！老子们在边境和散修匪类真刀真枪拼命的时候，这帮子人在上面吃香喝辣还嫌不够！现在还想着怎么把咱们兜里最后一点子儿掏空！”
同桌的几位掌门皆是心有戚戚，唉声叹气。内忧（东域压迫、大派倾轧）外患（玄雷南下）之下，这些小门派的未来一片灰暗。
王津倒是怡然自得。他本就不属于掌门圈子，心安理得地坐在苏尘旁边。别人愁眉苦脸，他却拿着筷子，将冷掉的烧鸡仔细撕开，专挑肉厚的部位塞进嘴里，又灌一口自带的热酒，啧巴啧巴嘴，含糊不清地嘟囔：“管他冷的热的，吃饱了肚子才是真章程！愁有屁用？又不能当饭吃！”
苏尘谨记谷底师傅的嘱咐，提升自身，少惹麻烦。他安静地吃着盘中餐，眼观鼻，鼻观心，尽量将自己淹没在角落里，希望这场应酬早点结束。
奈何树欲静而风不止。
几个同桌的小派掌门和长老，在自家前途无望的愁闷和些许酒意驱使下，终于忍不住将话题转向了坠星原这个最近的惊天奇闻。
“唉，说起来，坠星原那事可真是悬啊……苏世侄，听说你当时就在营里？”一位面生的长老试探着问苏尘，眼中带着毫不掩饰的好奇与打听秘辛的渴望。
“是啊是啊，苏贤侄，给我们说说呗？当时那大阵到底是怎么失控的？那场爆炸惊天动地，听说连分域长老都……”
“对对！还有那苦禅大师，怎么就圆寂了？徐长老怎么就……没了？”
众人立刻附和，目光灼灼地聚焦在苏尘身上，仿佛他就是那惊天谜团的钥匙。连隔壁桌都有人竖起了耳朵。
苏尘心中微凛。规则缝隙感知中，这几人头顶的标签多是好奇·八卦或焦虑·寻找安全感。他放下筷子，脸上露出恰到好处的茫然和后怕，拱手道：“诸位前辈见笑了。小子不过是丙区一名不起眼的弟子，彼时身处大阵……最外围的疏离位。阵势刚一启动，便觉得气血翻腾，头晕目眩……实在支撑不住，不多时便……昏厥过去人事不知了。醒来已在营中病榻之上，对于阵中核心之事，诸位长老所在区域……实在是一概不知。”他语气诚恳，表情无辜，“能捡回一条命，已是万幸。”
这番说辞滴水不漏——位置低微（丙区）、职责外围（疏离）、实力有限（支撑不住）、全程昏迷（信息隔离）。众人闻言，脸上难免浮现失望之色。百草谷谷主也适时帮腔：“唉，坠星之变，凶险万分，能全身而退已属不易，我等还是莫要再提及那些伤感往事了。”大家见确实套不出更多猛料，只得讪讪点头，话题终于转开。
苏尘刚想松一口气，继续埋头对付那盘温冷的牛肉。
“哟！这不是苏兄和诸位世兄吗？哎呀呀，抱歉抱歉，今日真是宾客盈门，应酬繁多，疏忽了疏忽了！”一个爽朗却隐含精明的声音自身侧响起。
众人循声望去，只见一位穿着簇新锦缎长袍、身材微胖、满面红光的中年男子端着酒杯笑吟吟地走了过来。他相貌普通，但一双眼睛滴溜溜转得极快，显得异常活络精明，举手投足间带着商贾特有的和气生财与不容置疑的富态威严。正是凌家家主——凌云志！
凌云志和凌家在中域名声不小。如前文所述，与苏家也颇有渊源。凌家本族武学传承平平，但世代经商，富甲一方！灵石、丹药、矿产、珍稀材料……生意遍布天武域各域。所谓钱能通神，尤其是在战争阴云迫近之际，资源的重要性更是直线上升。各家各派都希望能与这位“财神爷”搭上关系。他刚一现身，苏尘这桌的所有掌门长老立刻堆起笑容站起身来，举杯相迎，苏仲山也不例外。
“凌家主太客气了！”
“能得凌家主赏光，蓬荜生辉啊！”
“凌家主请！”
凌云志笑容满面地一一回礼，姿态放得很低，三言两语就将气氛烘托得极为热络。他目光在桌上几人脸上一一扫过，当掠过苏尘时，眼神猛地一亮，仿佛才发现他一般，惊讶地“咦”了一声：
“哎呀！这不是苏尘苏贤侄吗？你也在此？瞧我这眼神！”他显得异常高兴，端着酒杯特意转向苏尘，语气中带着一种恰到好处的熟稔与赞赏，“贤侄，你从坠星原安然归来，老夫也替你高兴啊！上次你登门，雪瑶那丫头对你临危不惧、勇武不凡的英姿可是颇为赞赏啊！”他话语点到即止，随即转向苏仲山，笑容更显热络，“苏兄啊，苏尘贤侄实乃人中龙凤，前途不可限量！说起来，咱们两家渊源深厚，情谊非比寻常，日后还需多多亲近才是！”
桌上瞬间安静！
所有人的目光都变得极其精彩！在苏尘和凌云志之间来回扫视！百草谷谷主眼中满是“恍然大悟”，磐石堡主一副“原来如此”的表情，铁剑门主看看苏尘，又看看凌云志，咧着嘴不知道该怎么笑才合适。连苏仲山都略显意外地看了看苏尘。
苏尘头皮瞬间发麻！规则缝隙感知疯狂刷出刺眼的提示：
信息泄露！重大误解！婚约关联性被强行建立！凌雪瑶关联度暴涨！
这凌云志哪里是来寒暄的？分明是当着所有小派掌门的面，用最温和无公害的方式，把“苏尘与凌雪瑶有特殊关系”这件事给坐实了！一句“颇为赞赏”、“勇武不凡”、“两家情谊非比寻常”，表面是夸赞，实则充满了暧昧和暗示！其效果堪比当众宣布定亲！
苏尘心中大呼糟糕，急忙开口想澄清：“凌伯父！我与令千金……”
“诶！贤侄不必过谦！”凌云志哈哈大笑，极其自然地拍了拍苏尘的肩膀（力道不小，带着不容置疑的打断意味），一脸“长者关怀”的表情，“年轻人当以建功立业为重！儿女情长之事，顺其自然便好！这杯酒，敬贤侄平安归来！也敬苏兄家养了个好子侄！”他豪爽地一口饮尽杯中酒，不待苏尘再开口，便再次转向其他几位掌门，热情地招呼起来：“来来来，诸位世兄，咱们也喝一杯！生意归生意，交情归交情！我凌云志向来敬重诸位英雄！以后还需要多多亲近，多多关照啊！”
他一番插科打诨，热情洋溢地把敬酒目标转向其他人，瞬间将注意力从苏尘身上移开。但刚才那番饱含暗示的话语，如同在平静水面投下的重磅炸弹，余波却已深深荡开。众人脸上都带着心照不宣的笑容，看向苏尘的目光已是完全不同，充满了“原来你小子搭上了凌家这条巨轮”的羡慕、嫉妒以及……重新考量苏门价值的审视。
同桌的其他掌门已按捺不住好奇和“攀附”的心思，纷纷开口：
“苏贤侄深藏不露啊！竟得凌小姐如此青睐……”
“恭喜苏门主！贺喜苏门主！苏门有福啊！”
“贤侄，日后若与凌家……嘿嘿，可别忘了提携提携老哥哥们啊！”
王津凑到他耳边，灌了口酒，压着嗓子，声音里带着七分幸灾乐祸三分凝重：“小子！让你少惹是非！这下好了，风月麻烦找上门了！嘿，凌老狐狸这手‘赶鸭子上架’玩得漂亮！你这是被绑在他凌家的船头当挡箭牌喽！这‘情谊’的枷锁，可比刀剑难挣脱多了！”