玄字楼竹影婆娑的新居尚未坐热，王尘（苏尘）心头那点微澜却已平静。奖学金的底气垫在胸中，培元班的未来悬在前头，但眼前还有个该谢的人——石刚。要不是他的主意，自己还在荒字楼里虚度光阴呢。
他寻去了山腰那排终日呼喝声不绝的练功房。石刚正对着一具厚重的牛皮人桩猛力推掌，周身热气蒸腾，额角汗珠在夕阳的光线下闪亮。劲风呼啸，掌落处皮桩发出闷雷般的嘭嘭巨响，显见其气力已臻炼体四重圆融之境。
王尘径直走去，站定在不远处，刻意清了清嗓子。
石刚闻声停下，喘息着回望过来。目光扫过这张带着醒目黑痣和两撇浓密八字胡的脸，他眼中浮现出刹那的茫然和警惕，眉头微蹙：“这位师弟是？” 语气带着习武者的谨慎和疏离。
王尘（苏尘）这才猛地惊醒！脸上这张“王尘”的脸皮可还贴着呢！那黑痣和胡子，在王津那套粗糙又奇效的规则加持下，彻底覆盖了他本来的模样，也隔绝了石刚的记忆关联。
他哑然失笑，赶紧抽出随身带的汗巾，走到院角水缸边湿了，用力在左脸颊颧骨下方猛力擦拭几下。炭笔点的黑痣顽强抵抗了几下，终是变成一团黑晕污渍。他又狠狠抹过上唇。那用灶灰唾沫调制的“墨汁”在蛮力摩擦下花了开来，小胡子变成两片滑稽的黑灰色胡茬印子，斑驳地挂在脸上。
“石师兄！是我！” 苏尘擦着脸上的狼藉，露出原本清俊的五官轮廓，只是带着被粗暴揉搓后的微红和水渍，对着石刚苦笑。
“哎？苏……苏师弟？！” 石刚目瞪口呆，眼睛猛地睁圆，看看他又看看那晕开的黑污，片刻后猛然爆发出一阵大笑，“哈哈哈哈！你还真去弄了！真有你的！快说说快说说！结果如何？”他连皮桩也不顾了，上前几步，急切地拍着苏尘（此刻还是狼藉脸）的肩膀，浑不在意那满手汗水蹭他一身。
“幸不辱命，” 苏尘被他摇晃得也露出笑意，“混进去了，名次……排得还不错，第二。”
“好！”石刚猛地一拍大腿，声如洪钟，震得苏尘耳膜嗡嗡作响，眼中是毫不掩饰的兴奋与赞许，“我就知道你小子是块硬料子！藏在那破落苏门真是屈才！第二！培元班？！太好了！”他比自己得了好处还高兴，又重重拍了两下。
“还要多谢石师兄那钻空子的妙计，”苏尘由衷道，“若非师兄指点迷津，我此刻还在荒字楼的霉堆里听童子蒙经呢。”
“嗨！小事一桩！”石刚浑不在意地摆手，随即又好奇追问，“快说说！那浑天石……测你什么光？基础班那些家伙天天吹那石头神乎其神，到底多神奇？”
苏尘心底那点关于浑天石精灵小咪的荒诞真相险些脱口而出，好在及时刹住车，含糊道：“呃……测了，给了个……浅红光。评语说是根基深厚，灵性内蕴。” 他努力维持着表情的自然。
“浅红？！”石刚倒吸一口凉气，眼睛瞪得更圆了，像铜铃似的，“厉害！厉害啊苏师弟！厚土宗立门以来，浅红也是为数不多！了不得！”他竖起了大拇指，随即脸上又掠过一丝自嘲与坦然的讪笑，“嘿嘿……俺们这种粗人就不行了。当年也好奇，外门大比前厚着脸皮去试了一次……结果是个平平淡淡的绿光！啧，当时臊得慌，不过也刺激了我，俺们炼体的不服输！加倍练！加倍练！嘿，还不是照样破入气境了？要我说啊，管他什么光，拳头够硬，力气够大才是真道理！那石头……嘿嘿……”他撇了撇嘴，似乎想说什么，最后只化作一声意味不明的哼哼，显然对那绿光结果还是有些介怀。
苏尘心底那点荒诞感越发浓烈。小咪那点绿光……怕不是当年觉得石刚这黑脸壮汉不够“帅”？他只能强行憋住笑意，一本正经地附和：“石师兄说得是！勤能补拙，大道终究靠自身砥砺。石师兄能破境，便是明证。”
“对对对！”石刚被捧得舒服了，咧嘴大笑，“不过嘛……你这次可是实打实的浅红！走走走！必须好好喝两杯！给你贺贺喜！” 他揽着苏尘肩膀就要往山下推。
“石师兄，晚上不还有晚自习？”苏尘提醒他宗门规矩。
石刚脚步一顿，脸垮了半分，挠挠头：“啊……对，该死的老古板，晚到片刻都要记过……”他犹豫地看了看苏尘，眼神像被抛弃的大狗。
“这样吧，”苏尘看他那模样失笑，“酒就不喝了，咱们找个地方，清茶淡饭，聊表心意，绝不误了石师兄晚课，如何？”
“就……就吃个饭？一点酒都不沾？”石刚的表情更可怜了，像被夺了骨头的狗，“苏师弟，这……这可是登堂入室的大喜啊！就……就一点点？我保证！浅尝辄止，点到为止！就半小杯……不，一口润润喉？喝完俺就去练功，打拳更有劲儿！”他拍着胸脯信誓旦旦，眼中全是渴望。
苏尘（苏尘）看他急得抓耳挠腮，再想到他那恐怖绿光的“冤屈”，心软了：“好吧……那就……只温一壶，一人一口，暖暖身子便罢。切莫贪杯误了正事。”
“好嘞！苏师弟爽快人！”石刚立刻多云转晴，生怕苏尘反悔，拉着他大步流星往山下小镇走去。
镇口一家二层木楼小酒肆，还算干净清雅。因着奖学金（虽未到手）给的底气，苏尘难得地没再精打细算，径自点了几样招牌硬菜：一尾清蒸溪涧活鲈，一盘野葱爆炒山麂肉，一钵冬笋排骨汤，一大盆红烧野猪肉，外加整篮筐的芝麻酱拌荠菜——全是横货外加几个时蔬小炒。又特意向掌柜要了一小坛上好的‘流霞酿’，温在热水中。
香气很快弥漫了小桌。
石刚先急着给苏尘和自己各斟上浅浅半杯温热的酒浆（只倒了半杯，眼巴巴看着坛子，终究没敢多倒）。澄澈的酒液在粗瓷杯中荡漾出琥珀光泽，酒香温和却绵长。
“来！贺苏师弟金榜题名！浅红上品！前途无量！”石刚豪气十足地举杯，声若洪钟。
苏尘亦举杯，真诚道：“敬石师兄古道热肠，提携之恩！”清澈的目光落在石刚脸上，带着发自内心的感谢。
“干！”
两人杯沿轻碰，发出一声悦耳的脆响。石刚几乎是虔诚地将那小半杯酒一饮而尽，咂咂嘴，脸上瞬间涌起满足的红晕，眯着眼回味无穷。
边吃边聊。酒虽限了量，石刚的话匣子却开了闸。从厚土宗新入门弟子闹的笑话，说到哪位长老严厉哪位长老护短，又扯到他当年在南州山林里追捕一头偷吃灵药的野猪精累断了腿的糗事……豪爽的笑声震得小桌微颤，引得邻座侧目。
苏尘也是难得放松，听着石刚的奇谈怪论，吃着可口的菜肴，杯中温酒入喉，暖意融融驱散连日紧绷和几分伪装带来的疲惫。两人推杯换盏（虽然杯里没多少可换盏的），几杯热酒下肚，气氛愈发熟络融洽。
话题又转到修炼上。毕竟这是刻入骨髓的本能。
“嗝……”石刚满足地打了个饱嗝，用油手抹了把嘴上的油花（苏尘不动声色把自己碗碟挪开一寸），才意犹未尽地说：“苏师弟，你入了培元班，那是好事！资源管够，名师扎堆！不过……里面有几个老古板，心思可深着呢！萧家那小子……嘿，你别看他现在众星捧月，他背后牵的线，水深得很。你孤身进来，又顶着个野路子的名头，别太实心眼，留点神……”他声音压得更低，带着点过来人的提醒，目光扫过苏尘脖颈处被衣领半遮的那点被擦红的皮肤（伪装的代价），意有所指。
苏尘嚼着山葱饼的动作微不可察地顿了顿。石刚粗中有细，这番话绝非空穴来风。培元班看似泼天机缘，内里的勾心斗角恐怕远胜外门。他点头，低声道：“嗯，省得。石师兄在门内日久，诸事还要向你多请教。”