炎天阙的最后一个条件，如同悬在头顶的神剑，散发着令人心悸的威压。苏尘浑身紧绷，做好了无论对方提出何等艰难险阻、生死相托都要咬牙答应的准备。他甚至感觉到身后王津紧张得几乎屏住了呼吸。
然而，就在苏尘挺直腰背，用尽全身力气想要喊出“我愿”二字之时，眼前这位赤发怒目、威势惊天的地火真君炎天阙，却突然一板一眼地开口了，语气带着一种近乎虔诚的……郑重？
“最后还有一事——” 炎天阙盯着苏尘，目光灼灼，仿佛要在苏尘脸上刻下某种烙印，“此浑天石的熔炼、修复、乃至天外精魂的重塑之全程——其所形成的《浑天残灵重铸通玄秘录》（暂定名）——其记录、整理、归纳、乃至最终署名发布之权……老夫当为第一作者！此乃不容更改之铁律！你可有异议？！”
“哈？！” 苏尘整个人瞬间石化，身体还维持着刚才准备慷慨就义的微倾姿态，嘴巴微张，眼神茫然，脑袋里嗡嗡作响。
论文？一作？什么书？什么作者？
他感觉像是在听天书！修真界求仙问道，神通法术不是靠口口相传、秘法传承或者玉简刻录么？“论文”是什么鬼东西？“第一作者”又是什么新玩意儿？难道跟说书先生的话本署名一样？
苏尘彻底懵了，求助似的看向一旁的晏无垠。
晏无垠此刻脸上的表情精彩至极，先是错愕，然后憋笑憋得脸皮一抽一抽，肩膀都在微微抖动。他看苏尘那副傻样儿，终于忍不住，“噗嗤”一声乐了出来，边笑边用力拍着大腿，上气不接下气：“哈哈哈！咳…咳咳！老炎头！我说你怎么突然一本正经憋大招呢！敢情是——咳——是你那篇关于《离火锻神晶七度提纯与神意引导的协同效应分析——以万年寒玉髓为调和剂》（拟）的宏文被‘上玄评功院’的评审委员会给打回来了吧？！哈哈哈哈！”
“哼！” 炎天阙被戳中痛处，那张刚毅的脸瞬间涨得通红，连赤发都仿佛燃起了无形的火焰。他如同被踩了尾巴的猫，猛地对晏无垠怒目而视：“你懂什么！那些尸位素餐的老顽固！天天抱着几千年前的破典籍当金科玉律！老夫精研多年的创新熔炼法，他们竟敢批注‘原理含混不清，数据支持不足，主观臆测过多，建议回炉重造’？！简直是……鼠目寸光！愚不可及！”
晏无垠好不容易止住狂笑，擦了擦笑出的眼泪，装模作样地捋着胡子：“哎呀呀，我说老炎啊，你就看开点。你说你也是，堂堂地火真君，非要争那个劳什子的‘上品火炼宗师’的职称干嘛？那点子俸禄、材料配额，值得你年年被评功院那帮人卡脖子、呕心沥血改稿子？学学我老人家——” 他拍了拍自己破麻布袋似的衣服，“——挂个‘云崖散人’的闲职，悠哉游哉，晒太阳、喝点小酒、偶尔指点下迷途小羊羔，不也逍遥快活？何必去碰那世俗规则的壁？”
“晏无垠匹夫！你站着说话不腰疼！”炎天阙这下更是气得吹胡子瞪眼（尽管他胡子是红色的），“你这修行虚空，靠呼吸天地灵气就能活！就能长进。老夫钻研的是实打实的丹道器术！是那些能点石成金、化腐朽为神奇的造化火法！研究要材料吧？丹炉要维护升级吧？炼器需要试错耗材吧？没有足够的资源配额支撑，靠什么推演？靠什么实验？没有职称评级撑着，上玄府库的大门对老夫开放几层？给多少份额？！”他越说越激动，唾沫星子都快喷出来了，“这就跟你当年搞那劳什子的‘万象挪移推演阵’，需要消耗天文数字的上品灵石一样！没点山头靠山，谁给你批条子！这年头，没头衔寸步难行！职称，它就是资源！”
听着两个老头如同凡尘老儒般为了职称资源拌嘴，苏尘那张茫然的脸上终于露出了一丝恍然。他想起来了！刚踏足北境，就在玄枢录事阁的告示栏前看到过！北境修真界，竟有一套与中土截然不同的“功考职称体系”！修士需要通过层层考核“评功定级”，取得相应的“职称”，才能录入“上玄仙籍系统”，获得对应的身份权柄以及最重要的——修行资源配额！什么丹砂配额、灵石额度、稀有矿脉开采权、上乘功法阅读权限……都跟这劳什子的职称挂钩！
晏无垠一副“受不了你”的表情，摇摇头，转向一脸复杂的苏尘：“苏小子，见识到了吧？这就是北境的规矩。想要安心搞学问（指炼丹炼器布阵等实修），就得按人家的规矩来，先打怪（指评职称）升级才行。” 他又扭头，促狭地问炎天阙：“老炎头，你卡在‘真君’这档多少年了？是不是总差那点硬核成果？”
炎天阙的脸红一阵白一阵，像是被揭了伤疤，没好气地甩袖道：“……十五年！整整十五年！！”
“嚯！”晏无垠夸张地咂嘴，“厉害啊！要我说啊，你看人家紫宸山那个牛鼻子老道——牛玄通，跟你差不多同期评的真君吧？头好几年，人家揣着厚厚一沓灵茶，带着新收的几个漂亮女弟子，跑了几趟评功院几位宿老洞府‘交流心得’，嘿！好家伙，一篇《论洞玄秘术在小周天境界弟子真元淬炼中的普适性应用（附三百弟子一年期对照实验报告）》就把他推上‘上人’了！五年都不到！那排场……”
“住口！晏无垠！”炎天阙暴怒，声如洪钟，震得破庙顶梁簌簌落灰，“老夫行的是堂堂正正之道！凭的是真才实学！岂能效仿那等蝇营狗苟、阿谀奉承的下三滥手段？！这次修复浑天石！是天外陨物，是先天精魂重塑！用的还是佛魔双源舍利，调和的是几乎绝迹的赤炎冰晶古禽本源壳膜！无论资源珍贵性、案例罕见性、技术突破点填补历史空白性……哪一样不是惊天动地、足以载入《上玄奇物志》的丰功伟绩？！”
他说得自己都激动起来，眼中仿佛燃烧着名为“职称晋级”的熊熊火焰：“这论文一出，谁与争锋？！必定是《上玄炼器》或者《北域丹道探秘》的头版头条！署名权重绝对拉满！区区‘上品火炼宗师’职称，定然手到擒来！这次谁也休想打回我的稿子！” 他猛地转向晏无垠，目光中带着警惕：“晏老匹夫！你可不许跟我抢署名权！事先说好，我！必须是一作！通讯作者可以挂你，但一作不能变！”
晏无垠捂着肚子，笑得眼泪都快出来了，连连摆手：“哎哟喂！我的炎大宗师！谁稀罕跟你抢这个！老夫一个 ‘散人’职称都挂了几十年的老朽，要那劳什子一作作甚？当厕纸都嫌硬！放心放心，署名全给你！只要这次能把你从火坑里捞出来……呃，不对，是把你从职称死胡同里解救出来……嘿嘿……”
炎天阙这才脸色稍霁，赤焰般的眉毛微微平复。他带着一丝不易察觉的……期许和征询，转向了全程处于“我是谁我在哪他们说什么”状态的核心当事人——苏尘。
“咳……那个，苏……苏世侄，” 炎天阙的声音竟然放缓和了许多，甚至用上了带着点亲昵感的称呼（显然把苏尘当成了重要项目的合作伙伴），“关于这论文署名之事，老夫已陈述清楚。其关乎大道实修之推进，亦关乎未来继续深化此道所需之……嗯……资源支持。你……意下如何？” 他努力让自己的表情显得诚恳而不失“宗师”威严，但眼底那抹“一定要答应”的焦虑几乎要溢出来了。
苏尘心中简直如同万马奔腾！（还能有这种操作？！炼个石头救个精灵还得跟职称论文扯上关系？！）他看着炎天阙那张写着“求你了！这关系到老夫下半辈子的科研经费啊！”的脸，又看了看旁边憋笑到快要痉挛的晏无垠……一时间无语问苍天。
他还能说什么？这位看起来脾气火爆实则被学术制度折磨得有点可怜的“真君”，现在像个求表扬的孩子，还称呼他为“世侄”……
苏尘深吸一口气，压住心中的荒谬感，脸上强行挤出一个无比谦逊和“从善如流”的笑容，朝着炎天阙深深一揖：
“前辈所言极是！此等开天辟地之壮举，若不能详加记录、公诸于世，实乃修真界之憾事！‘浑天’之事，全赖前辈妙手回春，晚辈不过是得天之幸，略尽绵薄之力。论文如何署名编排，自是前辈一言以决！晚辈毫无异议，必当全力配合前辈，早日将此旷世奇文……额，《浑天残灵重铸通玄秘录》（暂定名）……撰写完成，恭贺前辈荣登更高职称！” 他一口气把能想到的好词都用上了，差点咬到自己舌头。
炎天阙听完，那张紧绷了十几年的“职称焦虑脸”终于彻底舒展开来，仿佛一块大石头落了地。他大手一挥，之前那股逼人的威压和纠结瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种即将投入重大科研项目的兴奋（和终于有硬成果晋级的憧憬）：
“好！世侄深明大义！事不宜迟！王津去备些柴火……哦不，备些基本的熔炼素材！晏无垠你给我好好护法！苏尘！打起精神来！随老夫进后殿焚天炉！我们这就……”
他猛地一顿，想起被自己遗忘在角落的关键物品，目光扫过手中——空的？！
“诶？！浑天石呢？！刚才还在的！我搁哪了？！”
一阵手忙脚乱之后，终于在道袍的夹层里找到了被卷成一团握在手心汗都捂湿了的浑天石……
晏无垠扶着墙，发出了今天最响亮的一阵爆笑。
苏尘和王津默默对视一眼，都觉得……这位地火真君的“真性情”，实在过于魔幻了。