落枫亭下，苏尘推开亭内石桌，黝黑的秘道入口如同深渊兽口。苏尘侧身滑入，身后石板无声合拢。腐朽潮湿的气息混杂着微弱的地底寒气扑面而来。他如鬼魅般沿着坑洼石阶疾行，规则缝隙感知全开，将黑暗中的回音、气流变动尽收于心。
秘道幽深似九曲回肠，拐角处皆嵌着黯淡的萤石。不知奔行多久，前方出现一抹摇曳的昏黄光晕——那光源来自一处天然石室，壁上挂着旧铜油灯。
灯下，墨玉榻在昏光中如一块黑冰。神秘人（影枭）半倚榻上，灰金色的脸颊在光影下愈发苍白，唯有一双眼眸锐利如鹰隼，在苏尘踏入石室的瞬间便如钩子般锁定了来人！他的眼神里没有惊惧，只有一丝被冒犯的不悦与浓重的审视。
“严长老方才还夸口此道绝密。” 影枭的声音带着重伤初愈的虚弱，却冷得像冰碴子刮骨，“看来贵宗的绝密之地…也如筛子一般。”
苏尘脚步顿住，立在光影交界处，呼吸平稳如常。时机紧迫，单刀直入！他目光如电直刺影枭：“阁下何人？”
影枭唇角微挑，带着上位者的嘲弄：“妄闯禁地，倒问起主人来了？小辈，该你报上名来。”无形的威压弥散，试图碾碎对方心神。
苏尘决定冒一下险，将心中本无证据，但十分疑心之事直接丢出来，一念至此，毫不退避，字字如钉，砸向谜团核心：“你密入厚土！截杀押运前线物资！蛊惑长老厉万钧！意欲何为？！”
影枭眼中那抹嘲弄瞬间凝固！锐利的瞳孔针尖般收缩！眼前这不起眼的小辈，竟一语道破“截杀”、“蛊惑”这等惊心字眼！绝不是寻常探查！他如何知晓？！难道……厉万钧的掌控并非天衣无缝？！无数念头在电光石火间炸裂翻腾，再看向苏尘的目光，已充满惊疑与重新评估。
半晌，他稳住心神，嘴角重新勾勒出掌控一切的漠然弧度，缓缓抬起那只印着暗金七芒星纹章的手臂：“‘意欲何为’？此乃天枢元老院‘巡天监’密事！‘意欲’、‘何为’？你这等草芥，配问吗？此乃替天行道！”
“替天行道？”苏尘嗤笑一声，半步向前，气势陡然攀升，“截杀同袍血食！断绝北境锋线命脉！蛊惑门庭长老！你这‘道’，是哪方妖魔的天？！此等行径，元老院当真容你胡来？不怕寒了前线将士、裂了宗派人心？！”
“裂人心？！”影枭仿佛听到了天大笑话，刚欲反驳，面色陡然大变！一股极其微弱却绝非凡尘、带着纯净混沌本源气息的波动，从眼前小辈的胸口透衣而出！虽然瞬间便被收敛，却清晰得如同黑夜中的孤萤！
他猛地撑起身体，无视牵动伤口的剧痛，锐目如鹰隼攫食般钉在苏尘心口处！那目光灼热，仿佛要穿透皮肉骨血！
“小辈！”影枭的声音带着一丝惊疑不定、又混杂着贪婪的激动，“你怀里……藏着什么东西？！”
苏尘心头剧震！糟！难道是小咪的玉佩！方才情绪激荡，或许无意泄露了一丝玉佩气息！他下意识地后退半步，内力本能地高速运转，精纯的大周天真气在四肢百骸奔腾流转，覆盖体表，形成无形的护体之气！
这一下内力涌动，却如同引爆了沉寂火山！
“嗡——！”
影枭双瞳深处，一道难以置信的、如同见鬼般的惊骇雷光轰然炸开！远比感知刚才的气息时更加剧烈！
“你…你这身内力真气！”他的声音陡然拔高，带着失态的尖锐，“源于何处？！谁教你的？！这气息本源…不可能！怎会流传在外！！”他看着苏尘的眼神，已彻底变了，充斥着审视一件稀世奇珍般的狂喜与掠夺欲！
苏尘心说那岂能告诉你我是在谷底所得，就说小爷自学成才。
密室内死寂如墓！
影枭死死盯住苏尘，眼神中的杀机与贪婪如风暴旋转！他胸膛剧烈起伏数下，强行压下气息，声音瞬间变得温和诡异，带着诱惑：
“小辈！你我能在如此秘地相遇，实乃天赐机缘！” 他指指自己，“拜入我门下！随我入巡天监！以你天赋与这身根基，前途远非区区一宗掌门可比！厚土宗？蝼蚁之穴！跟着我，天高海阔！天枢城才是你凌云之地！”
利诱？！如此急切？！
苏尘心中警钟狂鸣！越是急切招揽，越证明他身上必有影枭极其在意甚至恐惧的隐秘！内力来源？还是小咪？他脑中闪电般整合碎片：
厉万钧谎言（掌门未关） + 影枭突然重伤 + 盘蛇坳现场遗留的恐怖真气 + 此刻影枭对自身内力的极度震惊！
一个让他汗毛倒竖的推论骤然浮出水面！他猛地抬头，声音带着孤注一掷的冰寒，直刺影枭内心最深的恐惧：
“怎么？！盘蛇坳重伤你的人……他用的——”苏尘一字一顿，目光如针，刺破所有迷雾：
“是不是和我同源同宗的力量？！”
苏尘的质问如冰锥刺破幽寂，炸响在狭窄的石室！
空气仿佛瞬间凝结！
影枭脸上那被点破秘密的惊怒、恐惧扭曲了刹那，深陷的眼窝中血丝如蛛网密布，枯瘦的手爪在锦被上猛地扣紧！一丝毁灭性的阴冷气息如毒蛇抬头！
然而下一刻！
“呵呵…哈哈哈……”一阵压抑而苍凉的惨笑声却突兀地从影枭喉间滚出。笑声干涩，如同砂纸摩擦朽木，带着一种洞悉世情后的疲惫与自嘲。
他紧绷的身体缓缓松弛下来，重重靠回墨玉靠枕，眼中骇人的狂潮褪去，取而代之的是一抹令人心悸的、冰封般的冷静，那眼神深邃如渊潭，重新锁定了苏尘，带着一种审视猎物的玩味：
“小辈…你胆子不小，知道的也不少。他微顿，嘴角勾起一丝残酷的弧度：
“我想知道的，你不肯告诉我。但你只身深入此秘地，想必…我身上也有你极感兴趣的东西。”
“交换如何？”他摊开那只枯瘦布满暗金纹章的手掌，姿态如同掌控棋局的神只，“一人一问，互不相欺。公平合理，童叟无欺？”
苏尘瞳孔微缩，体内真气流转加速。交换？与虎谋皮！
“公平？我怎么知道你所说真假？”苏尘声音带着刻骨的警惕。
影枭轻蔑一笑，指尖划过锦被上玄金丝线绣着的巡天监徽记：“天枢七芒纹下，一言九鼎！信我身份，自有其威；疑我身份……你根本走不到这里！”他话锋陡然带上压迫性的寒意，如同无形枷锁套向苏尘，“况且……你的时间……比我还少！厉万钧随时会回来，他若见你在此……呵……”
那未尽之语如同冰冷的剃刀贴着苏尘的脖颈。
苏尘沉默，心脏在胸腔中沉重擂鼓。影枭说得没错！这是千载难逢窥探真相的机会，也可能是唯一的机会！厉万钧随时可能返回！一咬牙：
“好！怎么问？”
“爽快！”影枭眼中精光一闪，“既是我提议，便你先问。但记住——每人只限一次发问权！问完轮到我！问什么，答什么！敢有虚言，交易立即作废，后果自负！”
苏尘深吸一口气，直视影枭那双冰冷幽深的眼睛，问出了最核心的关键：
“盘蛇坳劫案？！苏门运输队遭伏……是否是你及你所言之‘上峰’一手策划？！”
“问得够狠！也够蠢！”影枭冷笑一声，并未正面否认，语气带着奇特的“理所当然”：
“是又如何？区区一隅物资罢了！此乃元老院‘枯荣令’下行事！何须向你解释因由？”
他抬手指了指自己眉心，又指向头顶那无垠黑暗的穹顶，姿态睥睨：
“天枢之下，宗门如草！荣则代天牧之，枯则……挥手可焚！此间大局，非你这浅塘之鱼可窥汪洋！懂？”
苏尘心中怒火如焚！天枢令！枯荣令？！以整条运输队弟子的鲜血枯骨为祭奠？！
但此时不容他愤怒！对方狡猾地答了，却又巧妙地避开了“为何如此”的核心动机！时间紧迫！他立刻追问：“你们……”
“停！”影枭如同未卜先知，枯瘦手指瞬间抬起，精准打断！
“一人一问！你的‘是’已经答完！现在，轮到我了！”
他身体微微前倾，那仿佛能洞穿灵魂的目光死死黏在苏尘胸口：
“告诉我——”声音带着一种致命的蛊惑与不容置疑的急切，“方才那引我气息躁动之物……到底是什么？！那股精纯浩大……绝非普通凡品的气息！拿出来！”
苏尘心头剧震！果然！他还是盯上了！小咪的玉佩？还是……？
心念电转，暗想或许是玉佩传递的气息被捕捉？他只得将胸前贴身悬挂的玉佩摘下——那枚温润古朴、布满云纹的祖传玉佩在昏暗灯光下流溢着内敛的玄光。
“靠它感知到你藏身之地。”苏尘展示道。
影枭目光扫过玉佩，眉头狠狠一皱！眼神瞬间由贪婪转为冰冷的失望和浓烈的怀疑！
“不对！敷衍于我？！”他声音陡然拔高，充斥着被戏耍的暴怒，“此玉虽有些奇异，乃混沌灵物余韵，蕴一丝通玄意……但！那股令我心悸、甚至撼动我体内三道异力封印的波动，绝非源自此物！还在你身上！交出来！否则……”
他身上重新弥漫起阴寒刺骨的杀意！石室灯光为之摇曳欲熄！
“还在身上？”苏尘心中咯噔一下！不是玉佩？那还有什么？他下意识伸手探入怀中摸索——内袋里苦禅化后的舍利子！那枚被他当作纪念苦禅大师舍身救众人的精华！难道是它？！
眼看影枭眼中杀机如刀锋般凝固，苏尘一咬牙，反手将那枚用粗布包裹、毫不起眼的骨珠从怀中取了出来，随意摊在手心。
“此乃随手捡来的破骨珠罢了，还能是什么？”
灯光昏暗，那枚粗糙包裹的骨珠并无任何光华透出。
然而！
就在苏尘摊开手掌的瞬间——
嗡！！！
影枭原本冰冷狠厉的面容骤然剧变！如同见了九天惊雷劈在眼前！他那双深陷的眼窝猛地瞪到极致！瞳孔收缩成针尖大小！一股无法用言语形容的、混杂着极度狂喜、敬畏与贪婪到极致的颤栗席卷了他枯槁的身体！他如同饿狼般死死盯着那枚小小的、不起眼的布包，呼吸都瞬间停滞！整个人仿佛中了定身咒，僵立在墨玉榻上！
“此物，此物，拿来我看！” 嘶哑尖锐的声音如同鬼啸，带着破音的惊骇！他枯瘦如柴的手指颤抖着伸向苏尘掌心！
苏尘心头巨浪狂涌！他猛地将手掌合拢，紧紧攥住舍利，闪电般收回怀中！死死护住！
“交易约定——只答所问！‘问什么，答什么’！此物不在问答之列！该我问了！”苏尘厉声打断影枭失控的攫取意图！
“你——！”影枭如同被踩了尾巴的毒蛇，眼中喷薄出焚尽一切的怒火与不甘！那份足以焚天煮海的贪婪几乎冲破理智！可苏尘紧扣规则的反击让他暴怒之余僵住！枯爪悬在半空，如同鹰隼攫食般剧烈颤抖！
石室内的空气如同拉紧的弓弦！
昏黄的铜灯光芒跳跃，将两人对峙的、充满致命猜忌与贪婪欲望的剪影，阴森地投在冰冷粗糙的石壁之上。
影枭的喘息如同破旧风箱，目光在苏尘紧捂胸口的手与门外无尽的黑暗秘道之间疯狂扫视。厉万钧返回的倒计时，如同无形的绞索。
筹码，已在棋盘中央。
对弈，转入最凶险的生死关。