老孙头那句“跟着孙叔混进后勤”的余音还在苏尘耳边打转，脚还没迈出两步，异变陡生！
“哐哐哐——呜——！”
急促到令人心慌的铜锣声猛地炸响，撕破了营地上空短暂的平静。紧接着，低沉而穿透力极强的号角声从城墙方向滚滚传来，带着一种山雨欲来的沉重压迫感。
老孙头那张刚刚还带着点“逃出生天”庆幸的脸，瞬间血色褪尽，变得煞白。他猛地顿住脚步，狠狠一拍大腿，声音都变了调：“坏了！真他娘的倒了血霉！偏偏赶在这节骨眼上！”
苏尘心头一紧：“孙叔，怎么了？”
话音未落，营门口已传来急促的马蹄声！一个背插三角小红旗的传令兵策马狂奔而入，勒马扬蹄，嘶声大吼：“北虏攻城！紧急军令！所有能动弹的，即刻上城！违令者斩！快！快！快！”
“操！”老孙头低声咒骂了一句，脸上最后一丝侥幸也消失了。他扭头看向苏尘，眼神里充满了无奈和认命，“完了！走不脱了！再晚半炷香……半炷香就好啊！”他用力推了苏尘一把，“别愣着了！快！拿家伙！上城！晚了督战队的刀可不认人！”
营地里瞬间炸开了锅！刚才还懒散的新兵们被这突如其来的命令砸懵了，恐惧像瘟疫般蔓延。队官和哨官们挥舞着皮鞭，劈头盖脸地抽打下来，怒吼着：“动起来！废物！都他妈给老子跑起来！上城墙！快！”
鞭子抽在皮肉上的脆响、惊恐的哭喊、粗暴的呵斥混杂在一起。新兵们像一群被驱赶的羊，乱哄哄地抓起地上那些锈迹斑斑、甚至带着豁口的破刀烂枪，被鞭子抽打着，跌跌撞撞地涌向通往城墙的石阶。许多人连像样的皮甲都没有，只有一身破旧的单衣，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖。
苏尘被裹挟在人群中，心头一片冰凉。就靠这样一群连队列都站不齐、兵器都握不稳的乌合之众，去守这朔州城？这简直是拿人命去填！
冰冷的石阶仿佛没有尽头。当苏尘终于踏上宽阔的城墙马道时，眼前的景象让他微微一怔。
与城下新兵营的混乱截然不同，城墙上早已严阵以待。一列列身披铁甲、手持强弓硬弩的弓箭手肃然而立，如同钉在城墙上的铁钉。他们眼神锐利，呼吸平稳，弓弦半开，箭簇在阴沉的天光下闪烁着冰冷的寒芒。一股久经沙场、沉默而肃杀的气息弥漫在垛口之间。这才是朔州城真正的守备力量！
然而，这些精锐的数量，在绵延的城墙防线上，显得如此稀疏。如同墨汁滴入清水，很快就被稀释开来。队官们正声嘶力竭地驱赶着新兵们，将他们像填塞缝隙的破布一样，硬生生地塞进那些弓箭手队列之间的空档里。很快，原本还算齐整的防线，就因为大量新兵的涌入而变得臃肿、嘈杂、混乱不堪。远远望去，城头倒也是人头攒动，似乎兵强马壮的模样。
苏尘被推搡着站到了一个垛口旁，手里塞进了一杆冰冷的、枪头都有些歪斜的长矛。他深吸一口气，压下体内本能想要运转的真气，强迫自己像个真正的“苏大牛”一样，带着几分茫然和紧张，握紧了枪杆。他抬眼向城外望去。
远处的地平线上，黑烟滚滚，如同蛰伏的巨兽喷吐的鼻息。沉闷的、如同滚雷般的声响隐隐传来，那是大队人马行进的声音。不多时，一支数百人的北朝骑兵队伍如同黑色的潮水，涌到了城下百步开外。清一色的高头大马，骑士身披皮甲或锁甲，背负弯刀长弓，马鞍旁挂着箭囊和套索。他们并未携带云梯、冲车之类的攻城器械，只是勒马停驻，目光冰冷地扫视着朔州城头，如同在打量唾手可得的猎物。更远处，烟尘更大，主力部队似乎还在后方。
“没带大家伙？那他们怎么攻？”苏尘心中疑惑刚起，就见北军阵中，几匹格外雄健的战马越众而出，缓缓走到距离城墙更近的地方。马上的骑士似乎是军官，他们对着城头，用生硬的南朝官话大声呼喊着什么。
距离太远，风声又大，苏尘只能隐约听到几个词，但口音很重，他听不清楚说的是什么。只看到似乎是比划了一个数字。城头上，一个穿着锁子甲的旗官探出身子，同样大声回应着，语气激烈。
双方隔空喊话。很快，那北军军官调转马头退了回去。城上的旗官也立刻转身，急匆匆地跑下城楼，看方向，是朝着城中心那座戒备森严的指挥佥事府而去。
城下的北军骑兵并未立刻进攻，反而纷纷下马，解下鞍鞯，甚至有人掏出干粮和水囊，就在弓箭射程之外席地而坐，旁若无人地休息起来。战马也悠闲地啃食着地上枯黄的草根。整个场面透着一股诡异而压抑的平静。
“这……这是要干什么？”苏尘完全看不懂这路数。打仗不应该是喊杀震天、一拥而上吗？怎么像赶集累了歇脚似的？
身旁的老孙头却脸色凝重，双手合十，嘴唇无声地快速翕动着，似乎在向满天神佛祈祷。他浑浊的眼睛死死盯着旗官离去的方向，身体微微发抖。
时间在令人窒息的等待中一点点流逝。大约过了一炷香的功夫，急促的马蹄声再次从城下传来。刚才下去的那名旗官去而复返，策马冲上城墙马道。苏尘眼尖，一眼就看到他手中紧紧攥着一面令旗——刺目的猩红色！
“坏了！坏了！”老孙头看到那面红得滴血的令旗，猛地倒抽一口冷气，失声低呼，声音里充满了绝望，“没谈拢！要见血了！”
仿佛是为了印证老孙头的预言，城头上陡然响起一声更加高亢、更加急促的号角！呜——！
这号角声如同投入滚油的火星！城墙上所有肃立的弓箭手，如同被无形的线牵引，动作整齐划一！弓弦瞬间被拉至满月！冰冷的箭矢齐刷刷地指向城下！一股凝练到极致的杀意冲天而起！
城下原本还在休息的北军骑兵，听到这代表着决裂与进攻的号角，也瞬间动了起来！他们动作迅捷地翻身上马，并未立刻冲锋，而是同样向后方射出了几支带着尖锐哨音的响箭！
“他们要干嘛？”苏尘下意识地踮起脚尖，想越过垛口看清远处烟尘中的动静。
就在他探头的刹那！
“呜——轰！！！”
一阵令人头皮发麻、仿佛撕裂空气的恐怖尖啸声由远及近，速度快到不可思议！
“趴下！”老孙头嘶吼一声，用尽全身力气，猛地将苏尘的脑袋狠狠按向冰冷粗糙的城砖地面！
几乎是同时！
“轰隆——！！！”
一声震耳欲聋的巨响在头顶炸开！仿佛天崩地裂！脚下的城墙都剧烈地晃动了一下！
碎石、尘土、木屑如同暴雨般倾泻而下！其中还夹杂着温热粘稠的液体，溅了苏尘和老孙头一头一脸！
苏尘被按在地上，耳朵嗡嗡作响，他艰难地侧过头，透过弥漫的烟尘向上看去。
只见他刚才站立位置斜上方不远处的女墙垛口，被一块磨盘大小的巨石砸得粉碎！砖石飞溅！而在那被砸塌的垛口后方，一个刚才还和他一样茫然站立的新兵，此刻已经消失不见。原地只留下一片刺目的、放射状喷溅开来的猩红肉泥和破碎的布片！几根森白的骨头碴子，突兀地插在血泊里！
“投石车！是北虏的投石车！都他妈给老子稳住！别乱！弓箭手准备！！”队官们声嘶力竭的吼叫在城头各处响起，声音里也带着难以掩饰的惊惶。
然而，这地狱般的景象和恐怖的巨响，早已将新兵们最后一丝理智摧毁！
“啊——！！” “跑啊！！” “我不想死！！”
凄厉的惨叫和哭嚎瞬间爆发！新兵们像没头的苍蝇一样在狭窄的城墙上乱窜！有人抱着头蹲在地上瑟瑟发抖，有人直接扔掉武器，疯了似的冲向通往城下的阶梯！
“督战队！！”一个冰冷的声音厉喝。
刀光闪过！
“噗嗤！”“噗嗤！”
两颗带着极度惊恐表情的头颅冲天而起！滚烫的鲜血喷出老高！两具无头的尸体顺着台阶滚落下去，堵住了狭窄的通道。
一个手持滴血长刀、满脸横肉的督战旗官站在阶梯口，眼神如同噬人的野兽，厉声咆哮：“军令如山！临阵脱逃者，斩！都给老子滚回原位！再有乱动者，杀无赦！”
刺鼻的血腥味和眼前滚落的头颅，瞬间冻结了所有新兵的脚步。极致的恐惧压倒了崩溃的冲动。他们像被抽掉了骨头，脸色惨白，牙齿打颤，在督战队凶狠目光的逼视下，颤抖着、踉跄着，重新挪回自己那如同死亡标记般的位置。
投石车的轰鸣并未停止。巨大的石块裹挟着毁灭的力量，接二连三地砸落在城墙上、城楼顶、甚至越过城墙落入城内！每一次撞击都伴随着砖石碎裂的巨响和城墙的震颤，每一次落下都可能带走几条鲜活的生命。
幸运的是，或许是距离太远准头欠佳，或许是守军运气尚存，后续的飞石大多砸在了城墙外侧或内侧无人处，只有三四个倒霉的新兵被飞溅的碎石击中，惨叫着倒下，被同伴手忙脚乱地拖到后面。
这场石雨的洗礼，仅仅持续了不到半炷香的时间。当那令人心悸的破空声终于停歇时，城墙上已是一片狼藉。十几处被砸塌的垛口冒着烟尘，地面上散落着碎石和未干的血迹。空气里弥漫着硝烟、尘土和浓重的血腥味。
而真正让新兵们心胆俱裂的，并非那十几块飞石造成的有限伤亡，而是督战队那毫不留情、瞬间斩落的两颗头颅！那滚烫的鲜血和死不瞑目的眼睛，比任何飞石都更有力地刻在了每个人的灵魂深处——向前，是北虏的投石和刀箭；退后，是督战队冰冷的屠刀！他们已无路可逃，被死死钉在了这座名为“朔州”的血肉磨盘之上！