苏尘背着晏无垠，一步步艰难地攀上那近乎垂直的赤红崖壁。当他终于踏上破庙前那块被风蚀得坑洼不平的岩石平台时，饶是已有真气的体魄，也累得汗流浃背，气息微粗。他小心翼翼地放下背上的“活神仙”，忍不住微微喘气道：“前辈，您……好生了得的分量。”这话半是感慨，半是微妙的抱怨。
晏无垠稳稳落地，没事人似的拍拍身上并不存在的灰尘，瞥了苏尘一眼，哼道：“年轻人，这才哪到哪？老头子只是舒展筋骨，还没动真格。真要运转‘太岳真形’，千斤坠一落，比你刚才感觉的还要沉上十倍！要不要再试试？”
苏尘闻言，顿觉肩头还未愈合的箭伤都隐隐作痛，忙不迭地拱手告饶：“晚辈服了！心服口服！恳请前辈高抬贵手，莫要再‘考验’在下了。”他可不想真被一座“人形山”压趴在这绝壁之上。
晏无垠这才满意地哼哼两声，背着手，溜溜达达地就朝那破败的庙门走去。王津紧随其后。苏尘也定了定神，望向眼前的“炎心居”。
这庙宇从外面看确实衰败不堪，半堵墙都塌了，露出里面黑黢黢的岩石。然而，当三人刚踏入那破败不堪却似乎有层无形力量阻隔风沙的门槛时——
嗡…！
一股无形的、带着灼热气息的威压如同微风扫过！一个低沉如闷雷、不带丝毫情感波动的声音，直接在三人脑海中炸响：
“道门清修之地，擅闯者——形神俱灭！”
声音如同来自虚空，带着不容置疑的冰冷杀意。
苏尘心头一凛，知道这是高深的传音之术，当即停下脚步，深吸一口气，便欲开口通传来历。
“啧！”一旁的晏无垠却像是没听到那充满威慑的警告，满脸不耐烦地撇撇嘴，甚至很不雅地抬手挖了挖耳朵，然后朝庙内深处就大大咧咧地喊道：“老炎头！搁里头装聋作哑是吧？生炉子还是烤火呢？滚出来接客啦！”
苏尘和王津瞬间头皮发麻！我的天！晏老前辈您这也太…太不客气了吧！这可是地火真君的清修之地！对方明显不愿被打扰啊！苏尘正担心晏无垠如此嚣张的称呼会激怒对方。
果然，那虚空之声带着一丝被冒犯的愠怒再次响起：
“晏…无垠老匹夫？！你这老不死的家伙，你不老老实实晒太阳，来我这府上搅扰，所为何来？！”
晏无垠对那“老匹夫”的称呼浑不在意，反而嘿嘿一笑，顺手就拍了一下身旁苏尘的后背：“装啥清高？快，小子，把你那宝贝匣子拿出来给这抠门的老火头开开眼！”
苏尘强忍着被拍得气血翻腾的感觉，赶忙恭敬地双手捧出那个沉重的玄铁匣，高高举起：“晚辈苏尘，奉厚土宗所托，持此信物前来拜见地火真君前辈！”
那无形的意志似乎瞬间聚焦在那玄铁匣上。片刻的沉默后，只听“哒”的一声轻响，似乎是什么东西落地。
一个高大的身影如同火焰中凝聚的鬼魅，悄无声息地从大殿深处一根倾倒的巨大石柱阴影后闪了出来。他穿着一身洗得发白、缝着暗红色补丁的旧道袍，须发赤红如焰，根根挺立。面容倒是出乎意料的方正刚毅，只是一双眸子锐利如鹰，此刻正带着明显被打扰的不快和浓重的审视意味，落在苏尘和他手中的玄铁匣上。
他并未多言，直接伸出蒲扇般宽大的手掌，摊在苏尘面前，语气生硬：“拿来。”
苏尘不敢迟疑，立刻将玄铁匣恭敬地放在那双布满老茧却异常稳定的手掌中。只见这高大道人（正是地火真君炎天阙）五指微微收拢，掌心仿佛有肉眼可见的炽热红光一闪而逝。
嗤——！
那玄铁匣严丝合缝的表面瞬间浮现出几道玄奥繁复的火焰纹路，继而匣盖如同活物般，“啪嗒”一声，自行弹开！
这神乎其技的开匣手段看得苏尘暗暗咋舌。他也曾出于好奇尝试多次，无论灌入力道还是摸索机关都无功而返，原来开启方式如此独特！更需特殊内力激发。
匣内静静躺着一个陈旧的赤色卷轴。
苏尘下意识地想凑近看看卷轴上是什么内容，或许是指令或地图？然而炎天阙的动作快如闪电。他只打开卷轴瞥了一眼——甚至连卷轴是否被完全展开都未可知——便将卷轴重新合拢，丢回匣内，动作干脆利落。他那双如火炬般的眸子再次盯住苏尘，眉头紧锁，声音带着浓浓的困惑与一丝不悦：
“此乃本脉密匣 ……当存于我师弟赤炼天处！如何到了你手里？”他的目光锐利如刀，显然在质问的同时，也蕴藏着一丝不易察觉的担忧。
苏尘深吸一口气，连忙开口解释：“真君容禀，此物正是赤炼天长老交于晚辈……”他正欲细说厚土宗巨变的前因后果。
可话刚起头，炎天阙便极其不耐地一甩袍袖打断他：“不必赘言！我那师弟，丹器之道不过平平，可红尘俗世、因果纠缠却乐此不疲！他将此物交付于你，必是沾染上了甩不脱的麻烦事，指望着你来求老夫替他收拾烂摊子？”
尽管对方语气严厉，但既然提到了“求”字，苏尘立刻意识到机不可失！他强压下被屡次打断的不适感，手忙脚乱地从贴身储物袋中取出那块温润中透着奇异凉意的浑天石。
“前辈明察！此石是厚土宗至宝，于晚辈也有重要意义……” 苏尘双手奉上浑天石，语气恳切。
就在此时，旁边的晏无垠冷不丁插了一句，带着点夸张的提醒意味：“老炎头，小心些！这玩意儿可是货真价实从九天之外掉下来的宝贝疙瘩！”
炎天阙猛地瞪了晏无垠一眼（似乎在怪他多嘴），但双手却极其郑重地捧住了浑天石，仿佛那不是一块石头，而是一件绝世珍品。他没有立刻用眼睛观察，而是闭目凝神，一双大手以一种极其微妙、如绣花般细腻的幅度，轻轻抚摸着石头的表面，尤其是那些被强行粘合、略显粗暴的裂隙处。
少顷，炎天阙睁开双眼，那双锐利的眸子里充满了难以置信的惊讶、心痛，以及一丝……隐晦的狂怒！他摊开手掌，将浑天石展现在苏尘面前，语气充满了对某种极致粗劣手法的控诉与痛惜：
“这粘合之力……没错！是赤炼天那不成器的真元烙印！但其手法……怎会如此粗劣不堪，全无章法？！简直是暴殄天物！这粘合如同顽童玩泥巴，力道、时机、内蕴火候毫无配合！他、他…他当时在做什么？！”
苏尘看着炎天阙脸上因愤怒而微微跳动的赤眉，心中五味杂陈，低声道：“赤炼天师当时……是在他生命垂危、油尽灯枯之际，拼尽最后一丝残余真力，强行为此石粘合断口……”
“你说什么？！”炎天阙像是没听清，或者说是不敢相信自己的耳朵，声音陡然拔高，瞳孔猛缩，“临死前？！赤炼天他……死了？！如何死的？！这等大事，你为何不早些道来？！”
苏尘心中无奈暗叹：不是您老之前一直不让我说的么？他不敢耽搁，言简意赅但异常清晰地复述了厚土宗那场惊天巨变：
“回真君，此事源起天武域徐长老野心，其夺取舍利妄图获取妖力……最终惨遭反噬，化身嗜血魔物，祸乱擎天殿。赤炼天师为了护佑在场诸弟子性命，阻魔物去路……重伤被魔气侵蚀……不幸罹难。” 他没有再提赤炼天最后的托付，但手中的浑天石已经说明了一切。
随着苏尘的讲述，炎天阙那张如岩石般刚毅的脸上，神情由震怒、疑惑，渐渐变得极为复杂。愤怒、悲痛、难以言喻的哀伤、对师弟明知不可为而为之的理解、乃至对宿命无常的讥讽……种种情绪如同暗流在他眼中激烈地翻涌。他握着浑天石的手微微颤抖，目光落在那些粗糙却凝聚了生命最后光芒的粘合痕迹上，久久无言。
这突如其来的噩耗和手中承载着师弟最后执念的“天外异物”，显然让这位以暴烈脾气着称的“地火真君”，一时也有些猝不及防。
残破的大殿内，一时寂静得可怕，只有远处香炉中不知何时燃起的、带着点点火星的线香，在静默中发出极其细微的爆裂声。