四颗“净化之蕊”在特制容器中散发着稳定而纯净的蓝光，如同四颗微缩的星辰，承载着修复飞船、逃离腐沼的全部希望。老烟枪不敢多做休息，腐沼的夜晚即将降临，谁也不知道黑夜会唤醒何等可怖的存在。他必须在天色完全黑透前，带着凯拉和所有希望，返回飞船迫降点。
“回响，规划返回迫降点的最安全路径，避开我们来时遭遇高强度生命反应的区域。”老烟枪一边说着，一边小心翼翼地检查凯拉的状态。她的生命体征平稳，但依旧深度昏迷，无法自主行动。
【路径规划完成。已优先选择秩序能量残留较高、地形相对平缓的路线。预计行程将比来时增加百分之二十，但安全性提升约百分之三十五。】“回响”迅速投射出蜿蜒但标识清晰的全息路径图，同时释放出低功率的反重力场，【建议利用反重力场辅助移动伤者，但本机能量将主要用于维持防护力场，移动速度会受影响。】
“足够了，安全第一。”老烟枪深吸一口气，开始进行艰难的准备工作。他利用找到的坚韧藤蔓和宽大的菌盖（经过“回响”扫描确认无毒且结构稳固），临时制作了一个简陋的拖橇。然后，他极其小心地将凯拉转移到拖橇上，用剩余的缓冲材料固定好她的身体，避免颠簸。
他自己则背负起大部分重量——装有“净化之蕊”的容器、所有工具、以及“回响”机体（悬浮在拖橇上方维持力场）。沉重的负担压在他的肩头，但他眼神坚定，没有丝毫犹豫。
“我们出发。”
随着他一声低语，小小的队伍离开了“守望者”基座那令人心安的能量光环，再次投入腐沼那昏暗、潮湿且危机四伏的怀抱。“回响”撑开的淡蓝色净化力场如同一个脆弱的气泡，包裹着拖橇和老烟枪，将不断试图侵蚀过来的污浊空气和微弱孢子隔绝在外。
归途比来时更加艰难。拖着载有伤员的橇，在湿滑、崎岖且布满菌丝根茎的地面上前行，每一步都耗费着老烟枪大量的体力。他必须时刻注意路径，避开突然出现的泥潭、有毒的瘴气团，以及那些潜伏在阴影中、对力场内鲜活生命垂涎欲滴的掠食者。
“左侧十五米，检测到集群生命反应，能量特征与‘腐蚀爬行者’相似，正在绕行。”“回响”不断提供着预警。
老烟枪咬紧牙关，拉动拖橇，偏离主路径，钻进一片散发着更浓郁蓝色光辉的蘑菇丛中。那些有序的菌群再次成为了他们的庇护所，窥伺的怪物在菌林边缘焦躁地徘徊，却不敢越雷池一步。
然而，腐沼的恶意层出不穷。在经过一片相对开阔、地面覆盖着厚厚紫色苔藓的区域时，异变再生！
脚下的苔藓突然变得极具粘性，如同活物般缠绕上来，试图困住他们的脚步！同时，苔藓中猛地探出数条如同鞭子般的、顶端带着吸盘的紫色触须，闪电般抽向力场屏障！
“是捕食性苔原！力场受到高频攻击！”“回响”的警报声响起，力场屏障被打得泛起阵阵涟漪。
老烟枪心中一惊，奋力挣扎，但双脚如同陷入泥沼，拖橇也难以移动。他当机立断，放下拖橇绳索，举起能量所剩无几的切割枪，对准缠绕脚踝的苔藓喷射！炽热的光束烧焦了苔藓，发出难闻的焦糊味，暂时挣脱了束缚。
他回头看到几条触须正试图突破力场，缠绕拖橇上的凯拉！怒火瞬间涌上心头，他不再节省能量，调高切割枪功率，对着那些触须根部猛扫！
“嗤啦——！”
光束过处，触须断裂，喷溅出腥臭的紫色汁液。剩余的触须仿佛吃痛，猛地缩回了苔藓之下。老烟枪不敢停留，用尽全身力气将拖橇拉出这片危险的区域，直到重新踏上相对坚实的、生长着蓝色菌丝的地面，才瘫坐在地，大口喘息，切割枪的能量指示已然见底。
“威胁暂时解除。力场能量消耗百分之七。”回响汇报着，声音依旧平稳，但老烟枪能感觉到维持力场的能量输出微微减弱了一丝。
休息了片刻，他不敢久留，再次拉起拖橇，踏上征程。天色愈发昏暗，腐沼中开始弥漫起带着磷光的雾气，各种诡异的嚎叫和窸窣声在远方此起彼伏，仿佛黑暗的序曲。
依靠着“回响”的精准导航和老烟枪顽强的意志，他们终于有惊无险地穿越了最危险的腹地区域，来到了腐沼边缘相对“安全”的地带。远处，那艘倾覆的、船体上沾染着泥泞和腐蚀痕迹的飞船轮廓，在昏暗的天光下隐约可见。
如同迷失在沙漠的旅人看到了绿洲的影子，一股巨大的 relief 几乎让老烟枪脱力。他加快了脚步，尽管双腿如同灌了铅，但希望就在眼前。
然而，就在他们距离飞船还有数百米，穿过一片低矮的、扭曲的枯木林时，“回响”的警报再次尖锐响起，这一次，带着前所未有的紧迫：
【警告！检测到高强度、高活性混沌能量源正在急速接近！方位正前方，预计接触时间，三十秒！能量特征……匹配数据库……确认为‘腐化巢群’先锋单位——‘撕裂者’！】
老烟枪的心猛地沉了下去。“撕裂者”！那是比“腐蚀爬行者”恐怖数倍的中型混沌生物，以惊人的速度和锋利的骨质刃肢着称，是纯粹的杀戮机器！
他猛地停下脚步，将拖橇迅速拉到几棵相对粗壮的枯树后方，自己则握紧了那柄几乎耗尽能量的切割枪和唯一的金属片，挡在凯拉和危险来临的方向之前。
目光所及的前方，昏暗的雾气被一股蛮横的力量搅动，一个庞大、迅捷、散发着令人作呕的混沌气息的黑影，正撕裂空气，带着死亡的尖啸，扑面而来！
最后的考验，不期而至。