曹树抬眼望去，一面“刘”字大旗迎风招展。
刘封率七千蜀军自街道尽头杀来，怒吼震天：
“蜀中儿郎随我杀敌！将魏贼赶出平城！”
孟达亦挥刀紧随，左右冲杀。
然而——
铁浮屠重甲骑兵如钢铁洪流般碾压而过，蜀军阵型顷刻瓦解。
局势再度急转直下！
刘封一掌拍碎桌案，眼底翻涌着血色：好个曹树奸贼！竟被他算计丢了平城，折损我上万精兵！
他猛然攥紧腰间佩剑，指节泛出青白：这般败绩，如何有脸回见父王？若那吴氏产下男丁......
殿外忽传来兵器坠地声，刘封倏然拔剑出鞘：孟达！速带亲卫营随我杀回城去！
孟达单膝跪地，盔甲上还沾着血渍：殿下，魏军铁浮屠已破城门，不如...
放肆！剑锋擦着孟达咽喉划过，在铁甲上溅起火星，再敢言退，立斩不赦！
八百死士在孟达率领下返身冲入火海。刘封挽弓连射，三匹铁浮屠应声倒地，却见更多玄甲骑兵如黑潮般涌来。
孟达钢刀卷刃时，忽觉背后生寒。转身只见曹树铁戟撕开血雾，所过之处蜀军尽数拦腰而断。
大耳贼的走狗，也敢阻我？曹树战靴碾过满地残甲，画戟直指孟达心窝。
血色夕阳下，曹树暴喝如雷，染血战戟挟开山之势劈向孟达。
电光石火间，乌骓马已截断退路，未及戟锋临身，排山倒海的劲气先压得孟达筋骨欲折。
莫非是...大魏储君？！
孟达肝胆俱裂，横刀格挡的刹那，金铁交鸣炸响苍穹。血线划空，他似败絮撞上城墙，滑 ** 背的闷响惊飞檐上寒鸦。
三里外观战的刘封瞳孔骤缩：霸王再世？！
指节捏得发白，终是调转马头绝尘而去，只剩烟尘中飘散的甲胄部件。
押下去。
曹树戟尖滴血，所过之处蜀卒如秫秸倒伏。残阳浸透城垣时，平县四门已插满玄色旌旗。
连夜西进的战鼓声中，亲兵擦拭着戟刃血迹。江州城墙的轮廓在月下若隐若现——这座控扼南北的雄城，正是叩开成都的最后一道重闸。
刘备征讨南蛮的战事已临近尾声。
阳城县衙内。
诸葛亮正朗声宣读最新战报。
正如孔明预料，孟获果然中计。这位蛮王误将蜀军战略性撤退视为败退，贸然率军长进。两日前，其主力部队在阳城西南十五里处遭遇蜀军伏击。
孟获此行轻装疾进，粮草补给有限。只需围困旬日，必当束手就擒！诸葛亮胸有成竹地断言。
闻言，刘备抚掌大笑。若能收服这六万蛮兵，不仅可安定蜀地后方，更能使麾下精锐之师倍增。
届时便可挥师东进，直指平县，全歼来犯魏军。说不定还能斩杀曹树，一雪前耻！
此战若胜，孝直与水镜先生当居首功！刘备由衷赞道。
庞统闻言面露得色。司马徽却连忙推辞：老臣不过尽本分，岂敢邀功。
刘备正色道：赏罚分明方为治国之道。若不能 ** 行赏，如何服众？
见主公坚持，司马徽这才躬身谢恩：主公英明，老臣愧领了。
庞统冷眼旁观，对司马徽这番做派颇不以为然。
此时蒋琬匆匆入内报喜：恭喜大王！王妃日前已顺利诞下王子！
满堂文武顿时欢腾。刘备先是一怔，继而欣喜若狂，几乎不能自持。
太好了！我刘备终于有后了！他激动地放声大笑。
诸葛亮等众臣纷纷上前道贺。
【捷报与噩耗】
恭贺殿下喜获麟儿，又逢南疆捷报，真乃双喜临门！
司马徽捋须笑道。
刘备眉开眼笑：传令犒赏三军，今夜举国欢庆！
话音未落——
王累踉跄冲入大殿，面色铁青：平城失守！孟达将军被俘，折损六千精兵，世子殿下已退守江州！
似惊雷炸响。
满殿欢腾霎时死寂。文武百官尽皆变色。
一万守军怎会数日破城？刘备拍案而起，甲胄铮鸣。
王累伏地急禀：叛将吴兰诈降，里应外合......
糊涂！刘备颓然跌坐，指节捏得发白：这般粗浅诡计，封儿竟......
司马徽叹息：曹树狡诈非常，世子年少，终究......
席间忽有人幽幽道：毕竟非大王血脉，未承雄才大略......
此言如毒 ** 入。
刘备指尖微颤，恍惚喃喃：非我亲子么......
当务之急是驰援江州！司马徽急声打断：若江州有失，蜀中危矣！
刘备猛然一个激灵，从思绪中惊醒。
大王不必忧虑。
江州城墙去年刚刚加固，哪怕是襄阳炮也轰不开。
况且徐元直已带一万援军北上支援，有他在，世子只要坚守不出，江州必然无虞。
谋士胸有成竹地说道。
刘备眼中锋芒微现，眉头稍展。
谋士继续进言：眼下收服孟获才是关键，若此时分兵，前功尽弃！只有平定南疆，我军才能全力北伐，击溃曹树！
刘备最初的惊怒渐渐平息，面容恢复冷峻。
沉吟片刻后——
刘备寒声道：孝直言之有理，江州城防稳固，又有徐元直坐镇，纵使封儿才能 ** ，也足以守住城池！
可是大王——司马徽还想再谏。
休得多言！
刘备厉声打断：先降孟获，再回师破曹，孤意已决！
司马徽见状，只得噤声。
......
江州东郊。
魏军铁骑昼夜兼程，兵锋已抵近江州二十里外。
自攻破平城后，曹树未等主力集结，亲率精锐疾驰，意图趁势夺取江州。
但锦衣卫急报：徐庶率万余精兵入城协防。
曹树立即意识到，速战已不可为。
遂传令全军扎营休整。
中军帐内。
曹树与庞统等心腹共议破城良策。
殿下，我军自白帝城之战后连日奔袭，士卒早已人困马乏，此刻确实不宜强攻江州。
赵云抱拳进谏。
太史慈颔首附和：子龙所言极是。如今江州守军倍增，又有徐庶运筹帷幄，唯有待后续大军抵达，方能以优势兵力破城。
曹树指尖轻叩案几，目光深沉似水。
我帮你
捷报从南方传来,刘备的部队已经围困了孟获的蛮族大军,平定南疆指日可待。
一旦刘备收服南蛮军队,再率全军北上驻守江州城,届时这场平定蜀地的战役很可能会演变成长期的拉锯战。
虽然曹树拥有木牛流马这种运输工具,粮草供应不成问题,但毕竟刘备在主场作战,若陷入持久战,终究是曹树一方会先支撑不住。
如果能快速攻下江州城,自然最好...曹树低声自语。
这时庞统开口道:殿下,微臣有个想法。他眼中闪过一丝精明的光芒。
曹树挥手示意他说下去。
庞统娓娓道来:日前锦衣卫回报,成都的吴夫人刚刚为刘备生下一个嫡子。这样一来,刘封这个义子的处境就变得很微妙了。
而且刘封在平城之战失利后威望受损,现在又面临刘备嫡子的威胁,必定急于重建功勋。要重建威望,最好的办法就是尽快取得一场胜仗。
所以微臣认为,我们可以利用刘封这种心理,诱他出城应战。庞统没有把话说完,但曹树已经心领神会。
曹树眼珠转了转,冷笑道:不是刚活捉了孟达吗?快把他带来!
此时在江州城内,魏国使者快马加鞭送来孟达的亲笔信。信中孟达痛斥刘备虚伪,暗示刘备有了亲生儿子后必然会除掉刘封这个养子,劝他为保性命投降魏国。
孟达还激将道:如果刘封不敢投降,就于次日正午出城与魏国太子决一死战!
孟达这个叛徒!刘封勃然大怒,将信狠狠摔在地上。军师徐庶拾起信件细看后,叹息道:没想到孟达也贪生怕死,投降了曹树。
气氛骤然转变。
徐庶沉声道：“世子殿下，这封信必是曹树胁迫孟达所写，目的就是挑拨您与大王的父子之情，诱使您冲动出战。殿下务必冷静，不可中了奸计。”
他语重心长，仿佛长辈在规劝晚辈。
刘封表面沉默，心中却愈发耿耿于怀。
吴氏为刘备生下亲子，他长久以来的隐忧终成现实。
刘封怎能不心生警惕？
“殿下，臣认为此时正是出战良机！”
一个清朗的声音突然响起。
徐庶转身怒斥：“马谡！你素来机敏，怎会看不出这是曹树的诡计？竟还怂恿殿下出兵！”
说话的正是年轻谋士马谡。
“无论曹树是否在用计，眼下逼近江州的魏军确实不足七千。”
“而我军坐拥一万五千精锐，兵力两倍于敌。”
“此时不趁势出击歼灭曹军，难道要等他们合围江州吗？”
马谡侃侃而谈，信心十足。
刘封眼中骤然闪过凌厉寒光。
“殿下！此刻正是大破曹军、一雪前耻的良机，末将恳请出战！”
部将丁奉也抱拳 ** 。
马谡与丁奉俱非益州人士，在吴兰等本地将领眼中皆是外人。
而刘封恰恰也是荆州出身。
正因如此，当初刘备议立世子时，马谡、孟达、吴兰等外州官员才极力拥戴。
唯有扶立刘封，才能保障他们在益州的利益。
如今刘备嫡子降生，其母又是益州大族之女，必将获得本土势力的鼎力支持。
加之刘封新败平城，威望大损，世子之位岌岌可危。
马谡、丁奉等人迫切希望用一场大胜重塑刘封威信，稳固其储君之位。
二人进谏时，还不忘向刘封递去意味深长的眼神。
刘封欣然颔首，朗声道：诸位所言极是，回复曹树，明日我必与他决一死战，让他见识我的本领！
他执意出战。
徐庶神色骤变，慌忙劝道：殿下三思！大王明令坚守不战，殿下岂能违抗王命？
将在外，君命有所不受。
此乃天赐良机，若坐失战机，反要受大王责罚。
此战若胜，大王非但不会怪罪，定当重赏殿下！
马谡当即列举诸多理由。
徐庶眉头紧蹙，心知他们坚持出战，实为针对那位新生的小王子。
殿下容禀。
即便大王有了亲子，但年岁尚幼，绝无废立世子之理。
殿下储位稳固，何必急于证明自己？