【在宿主做出选择时，第三间房屋已出现线索】
“原来是这样？”
朱雄英心神震动。
他郑重确认道：“那位血亲究竟是谁？”
【宿主心中所想之人便是！】
朱雄英长舒一口气。
他闭上双眼，如往常般筹划接下来的行动。
不多时，他猛然睁眼！
“立即开始……第五阶段！”
……
与此同时。
大明帝国西部边陲。
此地！
大明实际控制的区域，仅有关西八卫。
然而。
关西八卫的主要防御力量，仍集中在北方的瓦剌部。
自北元脱古思帖木儿及其太子天保奴被也速迭儿谋害后，
也速迭儿虽成为草原名义上的大汗，
但草原各部已不再听从这位新汗的命令。
其中，
瓦剌与鞑靼是各部中最强大的两股势力。
鞑靼盘踞东方，
瓦剌雄踞西方。
如今的大明对北方严防死守。
而且！
洪武大帝及其后的永乐帝，一生都在致力分化这些草原力量。
可惜的是，
草原辽阔，明军数次深入征讨，却难以觅敌踪迹。
大军徒然消耗粮草，却未能重创草原上的主要力量。
随后，
因草原各部激烈内斗，女真势力渐渐壮大……
当然，这些都是后来的事。
如今，
帖木儿先前以草原黄金家族后裔之名，派使者联络各部，
一股无形的力量，似乎正从另一面改变北方局势……
而此时，
在亦力把里——即东察合台汗国境内，
帖木儿使团一行终于抵达此地。
与他们同行的，
还有德里苏丹、东察合台汗国乃至安南国等一众外使。
“诸位！”
“大明的强盛，已无须多言！”
“他们的野心、力量以及工艺，”
“甚至初到时向我们示威的火炮，”
“每一项，都远胜我们！”
“简直令人心惊！”
一间木屋内，
塔里古站在祭祀老者身侧，对众人冷冷说道。
“看看我们的六王子被他们折磨成什么样子？这些明人实在可恨！”
塔里古此次召集各国外使，
正是为了联合对抗大明。
然而，
如安南等国，本与他们并非同路。
安南代表陈青莹皱眉道：“大明毕竟是我们的上国，昔日洪武帝曾定下不征之国，安南正在其中。”
“况且……”
“我国地处西南，与大明的西域商道并无冲突。”
“此事我们就不参与了。”
陈青莹说罢，数人纷纷点头。
祭祀老者的大弟子任宗盛见状，眼中厉色一闪，
猛地一拍桌案！
“不征之国？”
“那不过是大明昔日的怀柔之策！”
“倘若他们兵强马壮——”
“别忘了，你们那片土地，在秦朝时名为交趾！”
“他们张口闭口欲远迈汉唐，”
“而汉唐何等强盛，在座各位心知肚明。”
“如今大明对外族的震慑，尚不及汉唐一半。”
“你们各国史书上，汉有陈汤假传圣旨，高呼：明犯强汉者，虽远必诛！”
他想起与那位大明皇长孙的交锋，
神色愈发阴沉。
“唐代更有王玄策，一人灭一国，那便是你德里苏丹的前身吧？当时唐人称：内外诸夷，凡敢称兵者，皆斩！”
“大明皇帝既要远迈汉唐，”
“你们以为，自己能逃过此劫？”
此言一出，陈青莹与其他外使皆面色顿变。
“你有何对策？”
塔里古借势引诱：“诸位亲眼所见、亲耳所闻，那位皇长孙亲口说‘水禽之戏，先灭弱小，再除强敌’！”
一番威慑之下，众外使纷纷沉默。
最终，东察合台汗国外使问道：“若大明真对我们一并用兵，我们又能如何？”
塔里古闻言笑了。
他随即缓和语气，说道：“诸位不必过虑，我们此行赴明，早已布下后手。”
“归途之中，我们已与其中几国暗中联络，各位心中应有数。”
“如今的大明，外强中干。”
“那位短暂出现的皇长孙，已不知所踪。这证实了我们祭司的预言准确无误！”
“至于最可能继承大统的三皇孙，我们也早有安排。”
此言一出，众人看向老者的目光中不禁流露出畏惧。
他们不得不承认，对方布局深远、计谋周密。
而那位祭祀老者的莫测高深，既令他们忌惮，也让他们心生觊觎。
塔里古继续开口：
“祭祀大人早已预见，大明将陷入五帝争位的局面。”
“因此我们今日所见的大明，已是内外交困。”
“你们在边境，难道不觉得大明疆土富庶诱人？”
“就没有动过心思，去分一杯羹？”
眼见众人神情渐渐激动，塔里古语气骤然严肃：
“与我们结盟，共同征伐大明！”
“届时，大祭司的弟子将作为我国使者前往各国——为你们出谋划策！”
“你我双方的国力必将成倍增长。”
“而大明，已显现乱象。”
“我们还将联络北方的草原各部，那些都是我们昔日的兄弟。”
“他们将与我们一起，夺回往日的荣光。”
塔里古说得慷慨激昂。
他身后躺着的莫古，眼中却闪过仇恨与绝望。
突然——
莫古神色惊骇，瞳孔骤缩。
他用尽全身力气从床榻上猛地坐起。
“快逃！”
话音未落。
“砰！”
一声闷响，屋顶轰然破裂。
数道黑影凌空跃入，屋外同时传来厮杀声。
塔里古等人脸色大变，慌忙搀扶莫古向出口逃窜。
“此乃我国领土，你们是什么人？”有人惊叫。
然而来袭者动作迅捷，遇敌即杀。
不过这批刺客人数有限，在击杀数名要员后，眼见目标逃脱，已无力追击。
首领当即止步，下令道：
“上头有令，事不可为便及时撤离！”
“此外——”
“速将此次失利回报，他们所议阴谋，也需如实禀告！”
“遵命！”
……
与此同时……
应天府城外。
一骑快马自远方飞驰而来！
“大哥！”
时隔两月有余，朱允熥终于重返应天府。
这一路上，他已听闻太多关于“大哥”的传言。
明明已经现身的大哥，竟如昙花一现？
还被比作“转瞬即逝的流星”？
他不信！
想起童年里唯一鲜亮的记忆，便是大哥的陪伴。
自大哥离去后，整座皇城——包括父亲与祖父——都让他感到亲人不再。
他的世界本就孤寂。
若非那场奇异的梦境令他重新振作，
何来今日脱胎换骨的改变？
而这一切，都源于大哥！
“大哥！”
我还没见到你，怎能离去？
此刻，少年脸上泪痕交错，满是自责。
早知如此——
他当初何必提议去江南？
“驾！”
大明三皇孙，今日返京！
应天府。
小雨淅淅沥沥地下着。
驾！
街上有快马飞驰而过。
却无一人敢拦。
只因见到令牌的那一刻，所有人都明白——
三皇孙朱允熥回来了！
“那是三皇孙的快马？”
“没错。”
“这时候赶回来？一定是听到那个消息了吧？”
“三皇孙随秦王下江南，本是积攒资历的好机会，新法推行之后，他便是功臣。可如今突然回京，岂不引人议论？”
“这你就不懂了。”
“三皇孙与皇长孙乃一母同胞，是血脉相连的亲兄弟！”
“这次他大哥在众人面前现身，却唯独没有出现在他面前……”
“他怎能不心痛？”
“唉……”
有人低叹，神色黯然。
马蹄声混着雨点，急促而有力。
朱允熥任凭雨水打湿脸庞。
终于，他望见了皇城。
他急着想去找父亲，问问大哥究竟在何处。
旁人说大哥只是昙花一现？
注定如流星般逝去？
他不信。
他绝不信！
临近皇城，他立即下马。即便身为三皇孙，也不得骑马入宫。
可就在下马之后——
他看见一对男女，正意外地望着他。
“二皇孙，这位是三皇孙吧？”
朱允炆撑着油纸伞，身旁站着与他一般高的秀婉女子。
这些日子，这位名叫“柳泷玉”的女子并未随帖木儿使团离开，而是留在了京城。
朱允炆便不知不觉与她走近了些。
“允熥，你怎么回来了？”
此刻，朱允炆面露惊讶，随即昂起头，带着居高临下的语气斥道：
“你怎能如此不顾大局？”
“皇祖父命你随二叔下江南，谁准你擅自回京的？”
若在从前，朱允熥定会低头不语，支支吾吾。
可如今，这还未满十五岁的少年，脸上虽带着稚气，却抬头直视朱允炆：
“我回不回来，不必向二哥报备吧？”
“你……你……”
朱允炆脸色青红交加，猛地一拂袖。
“我知道你为何回来。”
“没错！”
“大哥确实出现了！”
此话一出，朱允熥猛地抬头，目光灼灼：“大哥在哪儿？”
“你先听我说完，”朱允炆皱眉，“这些年来，大哥虽得高人救治，但终究气数已尽。如今最后一次露面后便消失不见，也是想给大明留个念想。”
“不过，大哥永远是大哥，他所留下的，是大明最珍贵的财富。”
“所有人都会记得他。”
“日后，我将奏请皇祖父，将大哥的事迹载入皇家宗册，后世朱家子孙，也当铭记这璀璨一刻。”
“他的出现如流星般短暂，却给大明留下了永不磨灭的光辉！”
朱允炆由衷赞叹道。
对他而言，逝去的兄长才是最好的兄长。
近来，他与身旁的女子交流日渐频繁，愈发深信命运天定。
这位女子学识渊博，仿佛通晓占卜之术。
她能观察星象，推演天下大事，预知近期变故。
她甚至能从细微之处洞察他的心思。