就在常茂三人还在琢磨时，
老爷子又开口问道：
“你们……还记得你们的大姐吗？”
只这一句，
常茂先是一愣，
随即一脸惊讶地看向老爷子：
“陛下，我们怎么敢忘！”
“从小就是大姐带着我们……”
“只是……陛下为何突然提起……大姐？”
常茂抬起头，
老爷子缓缓叹了口气，
郑重说道：“要是……咱是说要是……你们大姐还活着呢？”
“轰”的一下，
常茂三兄弟顿时呆住，愣在原地。
常茂勉强挤出一丝笑容：“皇爷，这、这玩笑可开不得啊！”
“咱没跟你们开玩笑。”
说着，
老爷子拿起昨天画师绘制的五幅画像——
真迹如今在标儿那里，
他手上只有这些副本。
他将五幅画像一一展开给常茂三兄弟看，
“你们仔细看看，
有没有什么眼熟的……”
其实老爷子本来也没抱太大希望，
只是随口问问。
毕竟常遇春去世得早，
他叫来三兄弟，也只是试探一下。
可没想到，
看到其中一幅画时，
常茂三兄弟眼神一凝，
随即再也忍不住——
三个大男人眼眶一热，泪水夺眶而出。
常茂声音颤抖：
“皇……皇爷，这、这……您是从哪儿看到的？”
他指着一件东西，
“这……这匕首！”
老爷子猛地站起身。
只见常茂哽咽难言，他两个弟弟也心潮澎湃。
“这匕首……”
“是我父亲最后一次北伐南归时，带回来给大姐的礼物啊！”
常茂泪流满面，
“那是父亲唯一一次送大姐礼物，可……却没来得及送出去！”
“什么？”
……
与此同时，
在朱彪的梦境里，
含泪答应了他的常菁，
也取出了一把匕首，
低声呢喃：“父亲，菁儿答应去做太子妃，不做女将军的梦了，您也该安心了吧。”
朱彪望了过去，
只觉得有些眼熟。
下一刻，
他心头猛地一抽，
神思飘忽——
眼前的景象，随着匕首的出现，忽然光影流转。
再定睛时，
眼前已是……
大明铁骑，凯旋而归！
洪武二年，
常遇春率西路军出征。
此行从南京出发，首战直指陕西。
大元守将李思齐仅抵抗半月便败退逃往晋地。
常遇春带领李文忠紧随其后，穷追不舍，最终迫使李思齐走投无路，只能投降。
与此同时，元顺帝趁西路军远征之际，急令元军突袭北平，企图夺回旧都。
常遇春命李文忠率八万步兵、一万骑兵先行驰援。
元军闻常遇春之名，惧不敢战，仓皇北逃。
常遇春自初战起便以神力过人、武艺超群闻名，被誉为大明第一猛将。
多年征战，他战无不胜，被称为“常胜将军”，无人敢撄其锋。
元军溃逃，常遇春再率军追击，一路大胜，直破北元上都开平。
开平乃元世祖忽必烈所建，是草原上的第二大都城，更是忽必烈登基称帝、建立大元之处。
此地象征意义重大，甚至胜过元都北平。
此役被克，元军如丧家之犬，仓皇败走。
常遇春全歼敌军，缴获牛马数万，车辆物资不计其数。
这般功业，成于他四十岁、洪武二年。
他与徐达并称大明开国两大功臣。
然而南归途中，这位百胜将军却遭天意弄人。
行至柳河川，常遇春突染风疾，卧床不起。
前几日尚能力能扛鼎、舞动兵刃，如今却气息艰难。
其子常茂随军出征，原以为凯旋即可领赏，连行程封赏皆已议定。
谁料天意难测，将军奄奄一息，卧于帐中。
常遇春苦笑轻叹，对跪在床前的常茂说道：
“莫哭！我常遇春的儿子，流血不流泪。自至正十五年追随大帅南征北战，早将生死置之度外。”
“可惜未能马革裹尸，战死沙场，实属遗憾……罢了，罢了。”
他气息微弱，挣扎着留下最后的嘱托：
“前些日子陛下信至，有意将你大姐许配给标儿。
可惜标儿那孩子，半天不说一句话，谁也不知他心中所想。
不过，我常遇春虽长得粗犷，娶的媳妇却是极美的。”
“生的女儿自然也标致。”
他喘气艰难，费尽全身力气才缓过一口气，挣扎着继续开口。
“可……孩子，你大姐终究是女儿身，战场上刀剑无情，咱们男子厮杀便罢，你姐姐怎能去冒这个险？”
“爹这一生，要说好过，其实一点也不好。”
“若不是元人造孽，爹学成武艺之后，最多不过是街头卖艺，或是进山寻口饭吃。”
“日子虽平淡，却也能安稳度日。”
“何至于亲眼见我汉人被元人残害屠戮的惨状？”
“驱除鞑虏，收复河山——”
“是爹一生的心愿！”
“但……”
“爹打了一辈子仗，不就是为了让你们……不再上战场吗？”
“若你姐姐执意要去……”
“如今爹也劝不住她了！”
生命将尽，他用尽最后力气伸出手，从枕下取出一柄镶嵌宝石、做工精巧的匕首。
“这是爹……从元人上都得来的。”
“爹怕是见不到你大姐了。”
“这辈子，没给你们兄弟姐妹送过什么……”
“这次急着赶回京城，也是想和大帅商量你姐姐的婚事。”
“这柄来自元人上都的匕首，就当圆她一个女将军的梦，也算是爹送给女儿的第一件礼物。”
“将军的梦，爹替她做了。”
“常家的女儿，平安喜乐就好！”
这位在大明立国第二年立下赫赫战功、去世消息震惊京城、连朱元璋也昏厥倒下的武将，临终只闭眼轻叹：
“可惜啊！”
“爹这一走，女儿要守孝三年……”
“爹不仅喝不到我女儿出嫁的喜酒……”
“说不定……”
气息将尽，泪无声落下。
“还要成了耽误女儿的罪人！”
“将来年纪大了，如何嫁人啊？”
常茂痛哭失声，悲不自胜。
洪武二年，七月初七。
常遇春 柳川河！
朝廷追封：开平王！
“铜镜和匕首，这么快就现世了？”
与此同时，朱雄英借朱彪之梦，察觉“铜镜”与“匕首”已被解开，心中不由一喜。
如今已能看出——铜镜映照常菁与朱彪之情，属男女之爱；匕首短剑，则承载父心，属亲伦之思。
那么……其余的呢？
那一对玉瓶中的植物？
那一束发丝？
那一只金锁？
他们能否悟出其中之意？
“一夜之间，已现两物真义。”
“而此次布局，与我先前为马皇后所设之局大不相同。”
“仅是如此，尚不足够！”
“我也须尽快思索，如何完成第五阶段——国富民强，蓄积能量了！”
朱雄英心中清楚，因他选择双途并进，眼下系统能量尚不足以支撑大幅晋升。
他必须再寻契机，在“国富民强”之阶继续“助”大明一程。
唯其如此，方能蓄足力量。
“嗯……”
“时机已到！”
朱雄英眼前骤然一亮，望向皇宫的方向，脸上浮现出欣喜之色。这正是他等待多时的良机，算算日子，恰好就在这几日。
……
此刻，东宫那处原本最为尊贵、如今却显荒芜的院门前。
未满十五岁、面容尚带稚气的朱允熥，眼神却透着阴鸷。
“皇爷爷有令，任何人不得靠近此地！”
他面前站着脸色铁青的吕氏和她的儿子朱允炆。
“朱允熥！”朱允炆尖声喝道，“我也是父亲的儿子，你凭什么拦我？还有娘亲！你怎敢阻拦？”
然而，面对朱允炆的咆哮，若是往日，朱允熥早已低头退开。可此刻他依旧挡在两人面前，不为所动，只是平静说道：“那你问问四周这些人听谁的。”
闻言，朱允炆顿时咬紧牙关。四周站满了太监宫女，其中还有奉皇爷爷之命前来的侍卫。他们自然不敢强行闯入！
可越是如此，朱允炆心中越是愤恨。
自从他将那事告知吕氏后，母亲惊骇欲绝，他自己更是比上次更加惶恐！因为这根刺，正狠狠扎向他们母子。
他朱允炆之所以能得百官拥戴，成为皇储的有力竞争者，根源在于娘亲是太子妃，在于《皇明祖训》中“嫡长子必正储君”的铁律。
可若娘亲失了太子妃的身份，纵有再多支持者、再大能耐，又能如何？
看看四叔朱棣！早年他在北平与草原铁骑征战，在岳父徐达麾下何等英明强干？可在那场梦境中，即便父亲去世，他也未能登上皇位。
而自己，正是凭着“嫡长子”的身份才得以继位。
可如今呢？一切皆变！
眼下的大明，还有他称帝的机会吗？
自那只白鸽送来救命药后，父亲活了！好，他可以等第三代。只要有储君之位，按皇爷爷惯例，储君之权不逊帝王。
可随后朱允熥竟被重用，奉皇命随二叔秦王下江南？他也可以等。朱允熥算什么？一个乳臭未干的小子，纵有淮西勋贵支持，他也不放在眼里。
然而，更让他惊悚绝望、需母亲三个耳光才清醒的一幕出现了——朱雄英复活了！且毫无征兆地重现大明。
如今京城百姓仍在传诵朱雄英“流星陨落、昙花一现”的种种轶闻，无数茶馆更编排出“朱雄英被得道高人相救，高人将毕生修为尽献大明”的感人传奇——至死不忘大明，何等赤诚！
自然……他也乐见这般景象。
对他而言，只有死去的朱雄英，才是最好的朱雄英。
也是那个将他从绝望边缘拉回来的……好大哥！
同时，他也因此和那位柳泷玉走在了一起。
眼前的希望越来越近，
可就在这时——
最令他崩溃的一幕发生了！
常氏！