三天之后的夜晚，县衙后宅，陈宇、张绍和白明三聚在一起。
张绍满脸疲惫，都不是外人、妖，也顾不得体面，端起一杯浓茶一饮而尽。
“前后四天，我算是初步摸清了整个曲河县的局势。首先一点，曲河县的赋税早已入不敷出，全靠州衙门支撑，所以想办花钱的大事，必须看州衙脸色。唯一值得庆幸的是，仅凭河东一半土地产出的粮食将将能填饱全县一百八十万人的肚子。”
“不是人口逾两百万吗？”陈宇好奇地问道。
“两次反击失利加上河西沦陷过程中的死伤，还有不少河西人对局势失去信心，逃难到其他州县的，人口早已跌破两百万了。”
“现今县衙已分作三派，其一是以县丞伍栋为首的外乡派，或许不久后将变成以我为首。这些人皆为外地人，因诸般缘由来曲河县任职。我已察觉到他们正朝我靠拢，于我而言，是件好事。可我清楚，他们不会为了俸禄以身犯险，绝大多数外乡派所思所想，是熬资历寻关系调离此地。”
“其二以主簿汪远鸿为首的河东派，其背后乃是河东乡绅。在沙患中，他们的财产损失最为轻微，而如今曲河县有限的赋税皆依赖河东，河东派的声势越发高涨。历经两次反攻失败后，河东的乡绅们已不愿再割肉来支持反攻。两年前的冬季，痛煞曾企图在清流河水位低时强行渡河，虽被击退，自此河东派便一直主张，以高墙连接各个堡垒，完全舍弃河西，严密防守堤坝一线，以图自保。”
“其三以典官郝强为首的河西派，其本人即为河西人士。河西人于沙患中损失了绝大部分财产，包括最重要的土地。五年前，他们被迫迁往河东，寄人篱下，可谓穷困潦倒，仅剩一口硬气在支撑。他们无时无刻不想着打过清流河，收复河西故土，可惜那痛煞之毒痛彻入骨。更糟糕的是近年来，曲河县中渐起一种论调：沙患实乃天灾，只有沙进人退，此观念正逐步消磨他们的斗志。”
陈宇听到张绍话中一个词汇，心中有了想法。
“这几天来我一直忙着处理之前堆积下来的案件，即便如此，河东派一直通过汪远鸿给我传信希望能与我结识，其实包括外乡派和河西派都有类似的动作。”
“所以，有一只大手，早已将曲河县布局完毕，我不过是额外添上的一枚棋子。”
听完张绍对县衙局势的讲述，白明三接了过来。
“刚刚听完张大哥所说，我方知道自己才疏学浅，我这几天一直在街坊里钻着，看不到什么高深的东西，但巷子里乱七八糟的事倒是见了不少。”
“那天嫂子招人出了岔子，我就去查查怎么回事，结果还真就查到些东西。你们可知竟有二三十万河西人在县城及周边，在城里生活开门就要钱，部分青壮男子可以去当弓兵巡河、卖劳力挣点钱，老弱妇孺怎么办，所以县城里出现了大量的无业民，能挣钱的差事太少了，所以嫂子只招六个人却来了两三百。”
“而帮派趁此机会吸纳无业民不断壮大，借此把持了街坊里赌场和皮肉生意，又反过来肆无忌惮地压榨无业民。如河帮原本是清流河上的船帮，后来水运断绝，他们不得不上岸，很快就纠结了两岸的渔民船工，把持陆路运输的生意，听说最大的赌场就是他们开的。这些帮派的多则七八百，少则一二百人。有名有号的帮派不下七八个。”
“其实在我看来，这还不算什么。张大哥真正要提防的是，太平山下的矿霸，每个矿霸都是来历不凡，手下有几千号壮劳力，好汉们都说这些人不是善类。我估计现在他们正在观望，也很快会与张大哥你接触。”
最后轮到陈宇。
“镇妖司大致的情况你们应该都清楚，司正高元会重伤，我倒是打听出他是被太平山上的猪妖撞山君顶伤的。”
张绍和白明三两人一时没忍住直接笑出声来。
“剔除这些八卦，我要说些有趣的，清义盟听过吗？”
白明三立即回道：“听说过，一个散修势力，能人不少，口碑不错！”
“我只能说，清义盟正在与镇妖司争人望，所图不小。”
“还有一点，希望张绍你听后能撑得住。”
听到陈宇点自己，张绍立即紧张起来，他的治下已经够乱了，难道还有什么乱子是他不知道的，连忙定了定心神问道：“烦请宇兄道来。”
“清流河有水妖。”
张绍松了一口气：“此事我自然知晓，郝强已告知于我，不过河堤上堡垒众多，非但如此，痛煞一旦有越河举动，水妖会第一时间反击，从而使堡垒上的军士加强警戒。”
“那他有没有告诉你，这清流河里至少有四百水妖？”
张绍大惊，一阵头皮发麻后道：“这不就跟东泉大泽一样了吗？”
“虽然我无法理解，清流河这段小小的河道中为何有如此众多的水妖，但不影响我猜测其中必有妖丹期的水妖存在。”
“此话当真？”
“我极少说假话！”陈宇笃定道。
而白明三对陈宇格外有信心，拍着自己的胸脯向张绍保证道：“张大哥请勿担心，什么水妖都逃不出宇兄的魔爪！”
而迎接他的正是陈宇的魔爪。
······
与此同时，县丞伍栋的宅院。
伍栋的妻子郭氏正心疼地替丈夫梳头，梳着梳着眼泪忍不住滴下：“瞧瞧，你还不到四十，怎的满头白发，实在不行咱们辞官回乡吧。”
伍栋摇头道：“我科举连连失利，好不容易才盼到这个官职，这也可能是我今生仅有的机会。既然来了曲河县，岂是我想来就来，想走就走的。倒是张大人年纪轻轻就担任一县主官，不知是该羡慕还是同情。”
郭氏问道：“这新来的张大人怎么样?”
“他初来乍到，尚需观察，但有一点毋庸置疑，他的确是有真才实学的。他首日审理积案虽略有磕绊，但也无错无漏。第二日，已颇具章法，其后审案更有理有据，令人信服。其进步之快，着实令人钦佩。”
“那还不是朝中无人，落到这曲河县来！”
“希望他能及时醒悟，做出抉择。”
县衙后宅，经过白明三的一通胡闹，凝重的气氛稍解。
白明三开口道：“就像张大哥所说，既然已成棋子，那下一步我们该怎么做？”
张绍道：“木雁之间！”
白明三接着道：“龙蛇之变？”
陈宇吐出一句：“有所作为！”
“人的事，你们来，我不想管，也管不上。剩下的，我最喜欢交友。”