常州府衙内，烛火通明。济公歪在太师椅上，眯着眼似睡非睡，知府顾国章则坐立不安，频频望向门外。连日来，慈云观叛象愈明，探马回报，卧牛矶一带江面贼船云集，戒备森严，俨然已成独立王国。顾国章虽为一府之尊，手中兵力却多为步卒，面对那五百只如狼似虎的截江战船，实有鞭长莫及之感。
“报——”衙役快步而入，“启禀大人、圣僧，外面有四位好汉求见，自称从陆阳山而来。”
济公眼睛未睁，嘴角先咧开了：“让他们进来。”
脚步声响起，四条彪形大汉鱼贯而入。这四人往堂上一站，顿觉一股江湖豪侠之气扑面而来，连焦灼的顾国章也不由精神一振。
为首一人，身高七尺开外，细腰乍背，面如淡金，眉分八彩，目若朗星，头戴银红色壮士巾，身披西湖色英雄氅，英气逼人，正是人称“金毛海马”的孙得亮。第二位，粉绫缎箭袖袍，团花大氅，面如银盆，双目开阖间精光四射，乃是“火眼江猪”孙得明。第三位，水夜叉韩龙，一身翠蓝衣靠，淡黄面皮，沉稳干练。第四位，浪里钻韩庆，犹如半截黑塔，皂衣黑面，粗眉环眼，不怒自威。
四人齐向济公行礼：“圣僧久违！但有所命，万死不辞！”
济公这才睁开眼，嘻嘻一笑：“来了就好，和尚正愁没人下水摸鱼。”他用破扇子向西一指，“卧牛矶前山，牛头峰下，泊着五百只贼船，那是慈云观的水上屏障。更有拦江绝护网、滚龙挡刀轮等水下机关，官兵难近。你四人水性精熟，烦劳走一遭，破了那些劳什子，便是奇功一件。”
孙得亮慨然道：“圣僧放心，些许水寨机关，难不住我兄弟！我等这便前去，定叫那伙水寇变成旱鸭子！”他们与雷鸣、陈亮等旧识略一寒暄，便告辞出了府衙。
四人寻了处酒馆饱餐一顿，养精蓄锐。待到夜幕低垂，华灯初上，四人来至僻静江岸，换上随身携带的水靠。这水靠乃是用上等鱼皮秘制，油光水滑，紧贴肌肤，入水不濡，行动无声。收拾停当，四人如四条大鱼般悄无声息地滑入冰冷的江水中，直向卧牛矶方向潜去。
牛头峰渐近，夜色中，两座形似牛角的山峰扼守江口，气势森然。东西两座水寨依山而建，灯火通明，正中以浮桥相连。但见各色灯笼按五行方位悬挂，巡更的梆子声、吆喝声此起彼伏，戒备果然森严。贼船密密麻麻地停靠在山根下，进出水寨必经此处浮桥关口。
孙得亮打个手势，四人深吸一口气，潜入深水。水下视线昏暗，但四人久经训练，目力远超常人。果然，接近水寨大门下方，巨大的拦江绝护网如一道幽灵般的屏障横亘江底，网由特制绒绳结成，坚韧异常，大鱼亦难挣脱。网两侧，半鱼头状的锋利刀轮在暗流中缓缓转动，寒光闪闪，触之非死即伤。
孙得亮不慌不忙，自腰间抽出一口折铁宝刀，此刀乃寒铁精英打造，削铁如泥。他潜至网前，运刀如风，小心翼翼地将坚韧的网绳割开一个可容人通过的大窟窿。四人依次钻过，浮上水面，只露鼻眼，借着船只的阴影，缓缓向寨内核心区域靠近。
寨中最大的一艘艨艟战舰上，高悬黄色灯笼，上书一个“孙”字，显是中军主舰。四人潜至舷边，附耳倾听。舱内，镇南方五方太岁孙奎正与净江太岁周殿明对饮。孙奎紫面虬髯，周殿明黑脸浓眉，皆是一方悍匪。
周殿明压低声响道：“孙大哥，祖师爷今日传下谕令，常州府对门五福居（慈云观眼线）送来消息，道是合字里有几个兄弟折在江阴县，被灵隐寺的济颠和尚押解到了常州府。祖师爷吩咐我等昼夜小心，提防那疯和尚前来生事。”
孙奎呷了口酒，浑不在意：“贤弟多虑！我卧牛矶慈云观犹如金城汤池，水旱两路能人无数，更有祖师爷的乾坤子午混元钵法宝，怕他何来？除非天兵天将下凡，否则谁能动我分毫？”
周殿明摇头：“兄长不可大意。泰山虽高，其上还有青天；沧海虽深，其下更有厚土。人外有人，天外有天啊！”
孙得亮四人听得真切，互递眼色，悄然退至暗处。孙得亮低声道：“听见没？那邵华风已知风声。我等若只破些机关船只，不过微末之功，难显手段。不如趁此良机，直捣黄龙，去那慈云观中取了邵华风的首级，献与圣僧，方不枉你我兄弟来此一遭！”
孙得明、韩龙、韩庆闻言，豪气顿生，齐声道：“大哥说的是！不入虎穴，焉得虎子！”
四人主意已定，不再迟疑，复又潜入水中，如四支利箭，绕过水寨重重哨卡，从北山坡一处隐蔽江岸悄然上岸。夜行十余里，但见前方黑压压一片建筑，高墙环绕，正是慈云观本观。墙高近两丈，气象森严。四人不敢走正门，从东南角施展轻功，如狸猫般蹿上高墙，伏身向内观瞧。
观内屋宇连绵，不下数百间，灯火零星，巡逻的脚步声时而响起。四人蹿房越脊，小心探查。行至一处大院落，但见东西两溜皆是单间房屋，内中隐约传来女子啜泣哀叹之声。四人潜至院中，附窗细听，不由怒火中烧。
只听一女子哭道：“那卖花婆用迷药拍了我来，家中爹娘还不知我死活……”另一女子泣诉：“我是被那道姑骗来的，糊里糊涂关在此处，与坐监何异……”原来这五六百妇女，皆是慈云观匪徒从各地拐骗、掳掠而来，囚禁于此，供其淫乐。种种惨状，令人发指。
四位英雄虽久历江湖，见此情景亦觉义愤填膺。孙得亮强压怒火，低语道：“此间妇女甚多，我等若贸然动手，恐反害了她们性命。且先寻那罪魁祸首邵华风！”
四人再次跃上房脊，在重重屋宇间搜寻。来至一所僻静院落，但见上房灯火通明，门外挂着四个纱灯，内有紫檀木榻，榻上端坐一老道。此道人生得面皮紫棠，五绺长髯飘洒前胸，双目开阖间精光隐隐，颇有几分气度，四个垂髫道童侍立两旁。
“想必此人便是邵华风！”孙得亮低喝一声。他们虽未见过邵华风真容，但见此排场气象，判断必是贼首无疑。救人心切，兼之艺高胆大，四人互望一眼，竟不细思量，各拉兵刃，齐喝一声，如四只大鹏鸟般从房顶飞身扑下，直闯上房！
“好胆！”榻上老道似早有所觉，在四人落地的瞬间，已然长身而起，步出房门。他见四人来势汹汹，却不慌不忙，口中念念有词，右手捏诀，对着四人一指，喝声：“敕令！定！”
一股无形之力瞬间笼罩下来！孙得亮四人顿觉周身一僵，仿佛被无数无形绳索捆绑，竟再也动弹不得，连手中兵刃也几乎把握不住，心中惊骇万分：“妖法！”
老道冷笑一声，拂尘轻摆：“何处来的小辈，不知天高地厚，竟敢夜闯祖师法坛！左右，与我拿下！”
暗处立时涌出十数名持刀悍匪，将已被法术制住的四位英雄捆了个结结实实。
孙得亮四人空有一身水上陆上的惊人艺业，却未料到观中妖道竟有如此邪术，一个照面便失手被擒。方才还欲取人性命，转眼已成阶下之囚，心中又悔又恨，却已无力回天。夜色深沉，慈云观内杀机四伏，这四位奉命而来的侠义英雄，命运陡然悬于一线。