册封大典的彩排，在一种看似庄严肃穆，实则暗流涌动的诡异气氛中进行。汉水城被装饰一新，旌旗招展，礼乐排练了一遍又一遍，所有人都绷紧着神经，力求在正式典礼上不出任何差错。然而，在这片刻意营造的祥和之下，是李家积压已久的怒火，以及杨灼烈那种近乎漠然的、掌控一切的从容。
或许是因为杨灼烈近日来那些收买民心的举措——给贱民分田、准其科举、兴建官学——彻底触动了贵族们最敏感的神经；或许是他那套改革措施，正在一点点蚕食他们世代享有的特权；又或许，仅仅是杨灼烈那副仿佛一切尽在掌握、连正眼都懒得瞧他们一下的“无所谓”态度，终于点燃了最后的导火索。这场冲突，在彩排间隙，于众目睽睽之下，以一种极其愚蠢和激烈的方式爆发了。
李方圆，这个自诩为读书人、进士及第的李家二公子，胸膛中积攒的屈辱、愤怒和对杨灼烈的嫉恨，如同火山般喷发。他竟在文武官员、各方使节（虽然大多是本地豪强伪装）的注视下，排众而出，径直走到正在与关安低声交谈的杨灼烈面前。
他脸色涨红，呼吸急促，因极致的愤怒而失去了所有的理智和礼数，竟伸出手指，几乎要戳到杨灼烈的鼻尖，用带着浓重本地口音的官话，声嘶力竭地骂道：
“杨灼烈！你这窃国大盗！跋扈武夫！你在我百新国土之上，倒行逆施，收买贱民，动摇国本！你视我王室如无物，辱我大臣如猪狗！你真当我百新无人吗？！你这等行径，与禽兽何异！天下人必将共讨之！”
这一番话，石破天惊。
整个彩排现场，瞬间死寂。乐师停止了演奏，仪仗队员僵立在原地，所有官员，无论是中州派来的，还是本地投降的，全都目瞪口呆地看着这一幕。空气仿佛凝固了，只剩下李方圆粗重的喘息声。
杨灼烈微微侧头，看着几乎要贴到自己脸上的那根颤抖的手指，以及李方圆那张因激动而扭曲的脸庞。他的眼神，先是闪过一丝极其细微的愕然，随即化为一种极其古怪的、仿佛在看什么稀有物种的神情。
这么说吧，李方圆可能是杨灼烈这辈子见过的……最“勇”的人了。一个藩属国、傀儡王的儿子，竟然敢在光天化日、众目睽睽之下，指着天朝上国、皇帝亲封的总督、手握数万雄兵的实权侯爷的鼻子破口大骂？这已经超出了“愚蠢”的范畴，简直是一种……近乎自杀式的癫狂。
杨灼烈甚至都没生气，他只是觉得荒谬，一种油然而生的、混杂着怜悯和鄙夷的荒谬。他游历过东岛，见识过那些军阀的狡诈阴狠；他也与中州诸多世家打过交道，深知他们的老谋深算。可这百新国的贵族……他今日算是开了眼界。他们似乎有一种独特的“天赋”，能将愚蠢升华到一种令人叹为观止、甚至感到生理不适的境界。
他忽然想起了幼时被迫诵读的先秦典籍，《韩非子·亡征》篇中的一句话清晰地浮现脑海：“国小而不处卑，力少而不畏强，无礼而侮大邻，贪愎而拙交者，可亡也。”（国家弱小却不甘处于卑下地位，力量微薄却不怕强大的对手，没有礼貌而侮辱强大的邻国，贪婪固执而不懂外交的，国家可灭亡了。）
眼前这李方圆，以及他背后所代表的百新贵族心态，简直是这句话最完美的注脚。他们似乎完全忘记了，是谁的铁蹄踏破了他们的国都，是谁的刀锋架在了他们王族的脖颈上，又是谁的“恩赐”才让他们得以苟延残喘，甚至拥有了一个看似尊贵的王位。
杨灼烈忽然笑了，不是怒极反笑，而是一种纯粹觉得好笑的笑。他甚至还饶有兴致地看了看周围那些吓得面如土色的本地官员，以及脸色铁青、想要上前阻拦又不敢的李成贵。
他轻轻拨开几乎要碰到自己鼻尖的手指，动作随意得像拂开一只苍蝇。他没有看李方圆，而是对着身旁一脸怒容、拳头已经捏得嘎吱作响的关安，以及眼神冰冷如刀的曲行等人，笑了笑，语气轻松得仿佛在谈论天气：
“看到了吗？这就是……百新的风骨？还真是……别致。”
说完，他竟真的不再理会那兀自喘着粗气、仿佛完成了什么壮举的李方圆，转身，背负双手，施施然地朝着彩排场外走去。那种彻底的无视，比任何愤怒的斥责或严厉的惩罚，都更具侮辱性。
然而，就在他即将走出人群视线时，他似乎想起了什么，脚步一顿，微微回过头，目光再次落在李方圆身上，脸上带着一种戏谑的、近乎残忍的笑容：
“哦，对了，李二公子。说起来，本王……哦不，本侯，差点还跟你这……嗯，‘杰出’的人才，成了连襟呢。想想还真是……对本侯的一种侮辱啊！”
他特意在“连襟”和“侮辱”上加重了语气，说完，还啧啧两声，摇了摇头，这才真正笑嘻嘻地、迈着轻快的步子离开了。
他人是走了，留下的烂摊子和那近乎刻骨铭心的羞辱，却像毒刺般扎在了所有李家人心上。李方圆气得浑身发抖，几乎要晕厥过去，被几个眼疾手快的李家子弟死死拉住。
杨灼烈可以无所谓，可以当做看了一场猴戏。但他身边的部将们，可没他那么“好”的涵养。
黄申，一个面容精悍、擅长步战的猛将；赵破虏，使一杆长枪，性格火爆；还有永远如同影子般跟在杨灼烈左右的曲行；以及早就憋了一肚子火气的副帅关安。这几个人互相交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了熊熊燃烧的怒火和某种……心照不宣的默契。
当着人家老子的面打儿子，确实有点没礼貌，毕竟还是要维持表面上的“和谐”。于是，他们选择了另一种方式。
册封大典的彩排终于在一种极其诡异的气氛中结束。当晚，月黑风高。李方圆因为白天“勇斥杨灼烈”的“壮举”，在几个狐朋狗友的吹捧下，多喝了几杯，正志得意满、脚步虚浮地走在回府的路上，憧憬着自己成为“国之干城”、“士林楷模”的美梦。
行至一条僻静的巷口，突然，一个巨大的麻袋从天而降，将他兜头罩住！他还来不及惊呼，几根沉重的大棒便如同雨点般落下，专门朝着肉厚的地方招呼！
“砰！砰！咚！”
“啊！谁？！谁敢打本公子！”
“哎哟！我的腿！”
“别打了！饶命啊！”
麻袋里的李方圆被打得哭爹喊娘，酒彻底醒了，只剩下无边的恐惧和剧痛。那棒子力道掌握得极好，既让他痛入骨髓，又不至于真的伤筋动骨，留下明显的致命伤。
黄申、赵破虏几人一言不发，只是闷头挥舞大棒，将白天憋着的那口恶气，尽情地倾泻在这个不知天高地厚的蠢货身上。曲行则抱着臂，靠在一旁的墙上，如同毒蛇般的目光警惕地扫视着周围，确保没有任何闲杂人等靠近。
足足揍了一炷香的功夫，直到麻袋里的李方圆只剩下微弱的呻吟，几人才意犹未尽地停手。
“妈的，这废物，不禁打。”赵破军啐了一口。
“行了，出出气就行了，真打死了，大帅面上也不好看。”黄申相对冷静些。
关安揉了揉有些发酸的手腕，看着地上那一大坨仍在微微蠕动的麻袋，眉头却还是皱着：“他奶奶的，人是打了，可老子这心里，怎么还是觉得有股邪火没出来？”
几人互相看了看，确实，虽然物理上教训了李方圆，但白天那口被指着鼻子骂的恶气，以及杨灼烈被侮辱的愤懑，似乎并没有完全消散。
这时，关安那双虎目转了转，猛地一拍大腿，脸上露出一个极其恶劣、却又带着几分兴奋的笑容：
“哎！哥几个，我想起来了！白天老杨临走的时候，不是说了吗？耻于跟这姓李的蠢货做连襟！觉得是侮辱！”他压低声音，脸上是毫不掩饰的搞事欲望，“咱们……来点实际的？帮老杨把这‘侮辱’给坐实了，怎么样？”
“怎么个坐实法？”赵破虏好奇地问。
关安嘿嘿一笑，露出两排白牙，在月光下显得有些森然：“咱们今晚，就去闵家！把他那个未婚妻，对，就是那个叫什么闵元敬的，给‘请’出来！然后……直接送到老杨的床上！让他李方圆的未婚妻，给咱们大帅当小妾！这不就彻底不是连襟了吗？这口气，出的才叫一个痛快！怎么样，这主意？”
一时间，巷子里陷入了短暂的寂静。
黄申、赵破虏，甚至连一向阴沉的曲行，都齐刷刷地用一种看人渣、看败类、看世间最无耻之徒的眼神，死死地盯着关安。
关安被他们看得有些发毛，梗着脖子道：“干嘛？这主意不……不够劲吗？”
下一秒，三个人几乎同时，脸上露出了与关安同款的、混合着兴奋、恶劣和“就这么干了”的“人渣”表情。
赵破虏舔了舔嘴唇，眼中放光：“刺激！真他娘的刺激！”
黄申摩挲着下巴：“虽然有点缺德……但想想，还挺带感？”
曲行阴恻恻地补充：“闵家……识相的话，应该知道怎么做。”
“那就这么定了！”关安大手一挥，仿佛在指挥一场战役，“走！搂着肩膀，咱们哥几个，给大帅‘送温暖’去！”
于是，这四个在战场上令敌人闻风丧胆、在官场上也绝非善茬的“人才”，勾肩搭背，带着一脸要去干大事的兴奋和恶劣笑容，融入了汉水城的夜色之中。他们要用这种极其蛮横、甚至堪称荒唐的方式，来宣泄怒火，来巩固杨灼烈的权威，同时也用一种近乎侮辱的姿态，彻底践踏李家和本地贵族那早已所剩无几的尊严。
这一夜，注定不会平静。而百新国贵族们的愚蠢与无能，在绝对的实力和蛮横面前，显得如此可笑和不堪一击。