宇智波田岛带着两个儿子沉默地走在返回族地的路上。斑的心情异常沉重，与柱间决裂的话语和那双刚刚觉醒的、冰冷的一勾玉写轮眼，都在他脑海中反复回响。
就在这时，走在前面的宇智波田岛忽然停下了脚步，他并未回头，声音依旧带着族长的威严，却透出一丝不同寻常的紧绷：
“斑，泉奈。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终还是以最直接的方式告知，
“你们母亲……要生了。”
这个消息如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了队伍里压抑的沉默。
宇智波斑和宇智波泉奈几乎是同时猛地抬起头，脸上都露出了猝不及防的惊愕。
斑因为与柱间决裂而阴郁的心情被这突如其来的消息冲散了些许，他下意识地重复道，语气里带着一丝难以置信：
“……什么？这么快？”
他记得母亲的身孕似乎还没到足月。
旁边的宇智波泉奈反应更为直接，他毕竟年纪更小些，那双总是带着与年龄不符的沉静和算计的眼睛此刻也睁大了，脱口而出：
“父亲大人，您是说……现在？这么快就要生了吗？”
他的语气里除了惊讶，还夹杂着一丝不易察觉的、对母亲状况的担忧。在这个医疗条件落后、生育风险极高的时代，每一次生产都是一道鬼门关。
兄弟二人对视了一眼，都从对方眼中看到了同样的震惊和一丝隐隐的焦虑。刚才在南贺川与千手一族的对峙和冲突所带来的紧张感，瞬间被对母亲安危的关切所取代。
宇智波田岛没有再多做解释，只是沉声道：
“加快速度，立刻回族地。”
“是！”
斑和泉奈齐声应道，暂时将对千手柱间的复杂情绪抛诸脑后，紧跟父亲的步伐，朝着族地的方向急速赶去。
宇智波斑和宇智波泉奈紧随着父亲宇智波田岛赶到，还未等他们踏入产房，门帘便被掀开，一位面容疲惫沉重的宇智波老妇人走了出来，她怀中小心翼翼地抱着一个用柔软布料包裹着的、极其幼小的襁褓。
老妇人先是向田岛恭敬地行礼，然后低声禀告，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“族长大人……夫人生了，是位小姐。”
她顿了顿，头垂得更低，几乎不敢看田岛的眼睛，用更加沉痛的声音艰难地补充道：
“但是族长夫人她……生产时突发血崩，来得太猛……我们……我们尽力了，没能救回来……”
“请您……节哀……”
“来不及救急了。”
最后几个字轻得像叹息，却如同最沉重的丧钟，敲在了门外三人的心上。
宇智波田岛高大的身躯几不可查地晃动了一下。
他那张总是布满威严和冷峻的脸上，此刻像是瞬间冻结了一般，没有任何表情，只有一种深沉的、仿佛能将人吞噬的死寂。
他没有立刻去看老妇人怀里的孩子，也没有发出任何声音，只是沉默地站在那里，仿佛一尊骤然失去灵魂的雕像。
斑和泉奈更是如遭雷击，脸色瞬间变得惨白。
他们甚至还没来得及为妹妹的降生感到一丝喜悦，就被母亲骤然离世的噩耗彻底打懵了。泉奈下意识地攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，斑的嘴唇紧抿，那双刚刚开启写轮眼的眸子里，翻涌着巨大的震惊和……
一种冰冷的、名为失去的痛楚。
死一般的寂静在回廊中蔓延。
良久，宇智波田岛才极其缓慢地、动作僵硬地伸出手，从老妇人怀里，接过了那个包裹着新生婴儿的襁褓。
襁褓很轻，里面的小婴儿似乎因为刚刚降临人世，只是微微动了动，发出极其细微的、如同猫叫般的呜咽。
田岛低头，看着怀中这个用妻子性命换来的、无比脆弱的小生命。他的目光深沉难辨，里面或许有悲痛，有复杂，但更多的是一种沉重的、属于族长的责任和……某种决断。
他抬起头，目光扫过面前脸色苍白的两个儿子，最后重新落回怀中的婴儿脸上，用一种听不出丝毫情绪的、冰冷而平稳的声音，宣告般地说道：
“从今以后，她就叫——”
“宇智波初纯。”
宇智波泉奈低着头，目光死死盯着老妇人怀中那个襁褓，小小的婴儿仿佛感应到什么，不安地动了动。泉奈的声音带着少年人特有的尖锐和无法承受失去的痛楚，像是一根淬毒的针，刺破了沉重的寂静：
“母亲……是因她而难产死的吗？这是……诅咒吗？”
“泉奈！”
宇智波斑猛地出声喝止，声音比平时更加低沉严厉。他上前一步，挡在了泉奈和婴儿之间，那双刚刚觉醒的一勾玉写轮眼中虽然也残留着悲痛，却更多了一份属于兄长的责任和清醒。他紧紧盯着弟弟，一字一句地说道：
“不要这样说她！”
“她也是母亲拼了性命才生下来的——”
斑的目光扫过那个脆弱的襁褓，语气沉重而坚定，“是我们的妹妹。”
一直沉默如冰山的宇智波田岛终于动了。他没有看斑，而是将那双蕴含着无尽威严和此刻难以言喻情绪的眼睛，缓缓转向了次子泉奈。
他的声音不高，却带着不容置疑的族长威压和一丝不易察觉的疲惫：
“泉奈。”
他叫了儿子的名字，“你作为兄长，以后——”
他顿了顿，语气加重，带着明确的禁令：
“不准再用难产，诅咒这样的词汇来形容初纯。”
他的目光最后落回自己怀中那个懵懂无知、刚刚降临便失去母亲的小女儿脸上，眼神复杂难辨，最终化为一声几不可闻的叹息，更像是说给自己听：
“她还小，什么都不知道。”
这句话，既是对泉奈的告诫，或许也是对他自己内心某种翻涌情绪的一种强行压抑。他将所有的悲痛与可能存在的迁怒都死死摁下，只留下族长和父亲必须维持的、冰冷的公正与责任。
宇智波泉奈在父亲和兄长的双重目光下，紧紧咬住了下唇，将头垂得更低，没有再说话，但那紧握的双拳和微微颤抖的肩膀，显示他内心的波澜远未平息。
宇智波族长的宅邸内
一间临时充作育婴室的房间里
由于原本安排的奶娘突然病倒，照顾新生婴儿宇智波初纯的重担，就这样毫无预兆地落在了年仅十二岁的宇智波斑和年纪更小的宇智波泉奈身上。
宇智波斑一脸懵逼地抱着怀里软绵绵、似乎比忍具还要难以掌控的小婴儿，只觉得比面对十个千手忍者还要紧张。他刚调整了一下姿势，就感觉手臂上一阵温热……
斑：“！！！”
他僵硬地低下头，看向自己湿了一片的衣袖，又抬头看向旁边站得远远的、脸上写满了拒绝和嫌弃 (?_?) 的弟弟泉奈，语气有些崩溃：
“她……她尿了！”
“泉奈！去拿干净的布来给她换！”
宇智波泉奈闻言，非但没动，反而把脸撇向一边，语气充满了不情愿和现实主义的吐槽：
“我们两个男的……照顾妹妹什么的……根本就不太行吧！”
“这怎么看都不是我们应该做的事！”
宇智波斑看着弟弟那副坚决不肯靠近的样子，又低头看了看怀里因为不舒服而开始哼哼唧唧的小婴儿，深深地叹了一口气，认命般地说道：
“算了……还是我来吧。”
他小心翼翼地将初纯放在铺好的软垫上，动作笨拙却又极力放轻地解开湿掉的襁褓，然后用泉奈不情不愿递过来的干净布片，试图模仿记忆中奶娘的动作，给妹妹换上。
然而，就在他刚刚系好新的尿布，还没来得及松一口气的时候——
被他平放在软垫上的宇智波初纯，小脸突然憋得通红，然后发出了嗯——的一声用力声。
紧接着，一股难以言喻的气味弥漫开来……
斑：“！！！”
泉奈：“！！！”
兄弟二人同时猛地睁大了眼睛，难以置信地瞪着软垫上那滩新鲜的、黄澄澄的……便便！
两个在战场上面对敌人都能面不改色的少年天才，此刻却对着婴儿的排泄物目瞪口呆，面面相觑，仿佛看到了比千手佛间的雷遁更可怕的东西。
空气中弥漫着死一般的寂静和那股不容忽视的气味。
良久，宇智波斑才用干涩的、带着不确定和一丝惊恐的语气，打破了沉默：
“所以……现在……要给她洗屁屁？”
宇智波泉奈的表情更加僵硬了，他看了看那滩便便，又看了看兄长，喉咙动了动，最终也只是艰难地吐出一个字：
“……洗？”
两个少年面面相觑，都在对方眼中看到了同样的茫然、无措和这活真不是人干的的崩溃感。
深夜，宇智波族地一片寂静，只有偶尔响起的虫鸣。
宇智波初纯洪亮的哭声再次划破夜空，如同准时的闹钟。宇智波斑顶着浓重的黑眼圈，几乎是条件反射般地从床上坐起，脸上写满了疲惫和认命。他熟练地，经过几天的折磨后被迫熟练将哭闹不止的妹妹抱起，轻声安抚着，然后轻手轻脚地走出房门。
他抱着初纯，熟门熟路地走向族地另一处——那里住着一位刚生产不久、奶水充足的宇智波妇人。
这已经是这几天晚上的固定流程了。
在对方同样带着睡意却充满同情的目光中，斑看着怀里的妹妹急切地吮吸着乳汁，渐渐停止哭闹，变得安静满足。他低声道了谢，小心翼翼地接过吃饱喝足、开始打哈欠的初纯，转身往回走。
回到房间，他将已经昏昏欲睡的妹妹轻轻放回床上，仔细掖好被角，看着她恬静的睡颜，斑才长长舒了口气，感觉自己快要散架了。
一直醒着、默默看着兄长忙碌的宇智波泉奈，看着斑哥眼下的青黑和疲惫的侧脸，心中有些不忍。他犹豫了一下，还是主动开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰：
“斑哥……以后，我来照顾妹妹吧。”
他看得出斑哥很辛苦，白天要训练，晚上还要被婴儿折腾，他觉得自己应该分担一些。
然而，宇智波斑只是躺着转过身，面对着泉奈。月光透过窗棂，映照出他脸上不容置疑的坚决。他摇了摇头，声音虽然疲惫却异常清晰：
“不行。”
他看着弟弟，眼神锐利一如在战场上分析敌情：
“你会花费太多时间在这上面，会影响你的训练，耽误你提升实力。”
在这个残酷的战国时代，实力就是生存的保障，斑绝不允许弟弟因为照顾婴儿而落后。
他顿了顿，语气放缓了些，带着一丝不易察觉的无奈和安抚：
“忍忍吧，泉奈。”
“还有后天……”
他似乎在计算着日子，或许是新的奶娘就快到了，或许是别的安排，
“就好了。”
最后，他翻了个身，背对着泉奈，用结束对话的语气说道：
“先睡觉吧。”
房间内重新陷入寂静，只有宇智波初纯均匀细微的呼吸声。
宇智波泉奈看着兄长的背影，抿了抿唇，没有再坚持。
他知道斑哥的决定总是为了他好，为了宇智波好。但他默默地将这份辛苦看在眼里，或许也在心底埋下了一些东西——关于责任，关于家族，也关于这个用母亲生命换来的，有些麻烦的妹妹。
斑闭着眼，却没有立刻睡着。
身体的疲惫和精神的紧绷交织在一起。照顾婴儿的艰辛，远比任何体术训练都要磨人。但他知道，这是他现在必须承担的责任，就像他必须带领宇智波一族走向强大一样。
他听着身后弟弟逐渐平稳的呼吸声，以及身旁妹妹细微的鼾声，在无尽的疲惫中，也感受到了一丝奇异的，属于家的牵绊。
只是这牵绊，此刻沉重得让他有些喘不过气。后天……希望真的能好了吧。
训练场上
两道迅捷的身影不断交错，苦无碰撞出清脆的声响，火遁的炽热气息偶尔弥漫开来。
宇智波斑神情专注，动作凌厉，正与弟弟宇智波泉奈进行着高强度的对战练习。然而，与往常不同的是，他的身后用特制的背带稳稳地背着一个小小的襁褓——里面正是睁着圆溜溜大眼睛的宇智波初纯。
斑的动作依旧行云流水，但每一个转身、每一次腾挪，都带着一种额外的谨慎，巧妙地规避所有可能波及到身后婴儿的角度和冲击。他仿佛背后长眼一般，将妹妹完美地保护在自己的战斗领域之外。
而被背在身后的初纯，似乎完全感受不到紧张的对战气氛。她的小脑袋从斑的肩膀旁探出来，好奇地眨巴着墨灰色的大眼睛，灵活地转动着小脑袋，视线紧紧跟随着前方不断移动的泉奈。
当泉奈以一个漂亮的姿势格挡住斑的攻击时，小家伙竟然咧开没牙的嘴，发出了咯咯的轻笑声，仿佛觉得很有趣。
正在凝神对战的宇智波泉奈听到这声笑，动作微微一顿，下意识地低头，正好对上了初纯那双纯净带笑的眼睛。
看着妹妹那无忧无虑、甚至还在为他的动作发笑的模样，泉奈紧绷的脸上闪过一丝极淡的柔和，但随即又被更深的无奈取代。他格开斑的一击，后撤半步，嘴角微微上扬，勾起一抹带着疲惫和无可奈何的弧度，忍不住开口道：
“斑哥……”
他的声音在战斗的间隙中显得有些急促，“我们……真的不能把她交给其他生过孩子的族人照顾吗？”
他实在觉得，两个半大少年，尤其还是需要专注训练的忍者，整天背着个奶娃娃训练，这画面太诡异，效率也受影响。
宇智波斑闻言，手中的动作没有丝毫停滞，一个流畅的火焰喷射逼退泉奈，声音沉稳却带着不容置疑的决断：
“不行。”
他侧身卸掉泉奈的力道，眼神锐利：
“交给陌生人，太危险了。”
他的声音压低，带着属于族长子特有的清醒和冷酷，“你别忘了，这是在宇智波族内。”
“没有人会仅仅因为你是族长的儿子，就忽视自己亲生孩子可能得到的资源倾斜，或者……别的什么心思。”
斑的目光扫过训练场周围，仿佛能看透那些看似恭敬的族人内心可能存在的盘算，
“将她交给他们，对她来说，没有任何好处，只会让她陷入不必要的风险。”
在这个家族利益至上、内部也并非铁板一块的宇智波一族，斑深知人性的复杂。
他绝不会轻易将失去母亲庇护、又拥有宗家血脉的妹妹，交给任何可能存在潜在威胁的外人。
“唯有在我们身边，在她兄长们的视线之内，才是最安全的。”
斑最后说道，语气斩钉截铁。
泉奈沉默了。
他明白斑哥的顾虑并非空穴来风。他看着斑哥背后那个又开始咿咿呀呀、对自己处境一无所知的妹妹，最终只是抿了抿唇，再次摆出了进攻的姿势。
“我知道了，斑哥。继续吧。”
训练继续，苦无再次碰撞。
斑依旧谨慎地护着身后的妹妹，而泉奈也下意识地收敛了些许过于凌厉的攻势。
宇智波初纯依旧好奇地张望着，偶尔发出不明所以的咿呀声。
训练场上的切磋告一段落，斑和泉奈都微微喘息着调整呼吸。
一直在一旁静静观战的宇智波田岛这时才拍了拍手，走了过来。他威严的目光扫过两个儿子，尤其是在斑身后那个襁褓上停留了一瞬，然后沉声道：
“完成得不错。”
这是他对儿子们实力的肯定。
随即，他看向斑，语气平稳地继续说道：
“斑，辛苦你照顾初纯这几天。”
他侧身，示意一直安静跟在他身后的那个少女上前。
那是一位看起来约莫十三岁的少女，穿着宇智波的深色族服，面容清秀，眼神恭顺中带着一丝不易察觉的紧张。她正是宇智波绫乃。
“现在把初纯交给她照看吧。”
田岛说道，“这位是绫乃，以前是你母亲身边的侍女，做事细心，信得过。”
宇智波斑的目光落在宇智波绫乃身上。他对这个少女确实没什么印象，似乎只在母亲身边见过不到四次，连话都未曾说过。
但既然是父亲亲自带来，并且曾是母亲的侍女，可信度自然比族里其他人要高。
他沉默地审视了绫乃片刻，那双锐利的眼睛仿佛能看透人心。
绫乃在他的目光下，头垂得更低，姿态更加恭敬，但并没有流露出任何慌乱或不妥。
片刻后，斑才干脆利落地应道：
“可以。”
他没有多问，也没有流露出任何不舍
（或许内心深处有一丝卸下重担的轻松？）。
他熟练地解下身后的背带，小心翼翼地将怀里已经有些昏昏欲睡的宇智波初纯，递向了宇智波绫乃。
绫乃立刻伸出双手，极其轻柔且标准地接过了襁褓，动作娴熟地将小初纯安稳地抱在怀里，还不忘调整了一下姿势，让婴儿更舒服些。她低头看着怀中粉雕玉琢的女婴，眼神里流露出一种自然而然的温柔和小心。
斑看着绫那熟练而专业的抱娃姿势，对比自己这几天的笨拙，心中最后一丝疑虑也消散了。
他朝父亲微微颔首，便不再关注这边，转而和泉奈讨论起刚才切磋中的细节。
宇智波田岛见交接顺利，也不再多言，转身离开了训练场。
宇智波绫乃抱着初纯，恭敬地对着斑和泉奈的背影行了一礼，然后便悄无声息地退下了，准备开始她作为初纯小姐贴身侍女生涯。