瘴气如浑浊的帷幕，在身后缓缓合拢，将那片腥臭的泥潭战场、周焱扭曲的怒吼以及沼泥鳄垂死的哀嚎尽数隔绝。
林琅三人一鼠沿着一条相对坚实的、由盘结树根构成的“天然栈道”疾行，每一步都溅起粘稠的泥点。
钱多金呼哧带喘，胖脸上沾满泥浆，混合着惊魂未定的苍白。
苏晚晴抱着月光狐，脚步依旧轻盈，但清冷的眉宇间也透着一丝疲惫，月光狐银色的皮毛沾染了泥污，光泽略显黯淡。
“停！”
林琅低喝，【初级地图扫描】的感知如同无形的涟漪扩散开去，在前方瘴气深处勾勒出一个模糊的轮廓。
“右前方十五米，树根盘绕处，有个干燥的浅洞。”
那是一个被巨大榕树气生根半包裹的天然石穴，入口狭窄，仅容一人弯腰通过，但内部空间尚可，地面干燥，只有一层薄薄的腐叶。
最重要的是，空气流通稍好，瘴气浓度明显降低。一股淡淡的、带着土腥和苔藓的气息弥漫其中，对比沼泽的恶臭，简直如同天堂。
“呼…老天爷…可算…可算能喘口气了…”钱多金几乎是手脚并用地爬了进去，一屁股瘫坐在干燥的地上，后背靠着冰冷的石壁，大口喘息，汗水和泥浆混在一起往下淌。
他哆嗦着手，从鼓鼓囊囊的皮囊里掏出一个精致的玉瓶，拔开塞子，一股清冽的药香瞬间驱散了洞内浑浊的气息。
他小心翼翼地倒出三颗碧绿色的药丸——中品回春丹，自己吞了一颗，又递给林琅和苏晚晴各一颗。
“谢了。”林琅接过丹药，没有犹豫，立刻服下。
一股温和却有力的暖流瞬间从胃部扩散至四肢百骸，疲惫感如同被温水冲刷般迅速消退，魂力核心运转也顺畅了许多，消耗的魂力开始缓慢恢复。
他闭目凝神，全力运转基础冥想法，加速吸收药力。0.83的魂力刻度在意识海中缓缓波动，如同潮汐般在消耗与补充间寻找平衡。
苏晚晴也轻声道谢，服下丹药。她盘膝而坐，月光狐安静地蜷缩在她腿上，银色的眼眸微微闭合，一层极淡的月华在它身上流转，显然也在通过契约吸收苏晚晴恢复的魂力进行自我修复。
林琅的目光扫过钱多金和苏晚晴，最后落在自己肩头。
土豆的状态最好，暗金色的爪刃缩回，灰黑带暗金纹路的鳞甲上只沾了些泥点，小眼睛依旧炯炯有神，警惕地扫视着洞口。它的消耗主要在于体力和【裂地穿行】对天赋能量的运用，有林琅的魂力支持，恢复很快。
“周焱那个混蛋！”钱多金缓过气来，咬牙切齿地低骂，“他娘的引兽粉！这摆明了是要我们死啊！幸好晚晴妹子…呃…”他猛地想起那诡异的“霉运”似乎才是救命关键，话到嘴边又咽了回去，偷偷瞄了苏晚晴一眼。
苏晚晴恍若未闻，只是闭目调息。
林琅睁开眼，眸中寒光一闪即逝。他摊开那张粗糙的沼泽地图，【初级地图扫描】的感知如同无形的笔，在地图上标注出他们当前的位置，以及刚才遭遇沼泥鳄的泥潭区域。
“他不会善罢甘休。”林琅的声音低沉而冷静，“刚才的偷袭失败，他只会更疯狂。他的目标区域和我们有重叠，大概率是蛇涎草。”
“那我们怎么办？绕路？还是等他们过去？”钱多金有些发怵。
“绕路时间不够，等他们过去，最好的资源早被扫光了。”林琅手指在地图上划过一条曲折的、几乎贴着沼泽最危险区域的线路，“反其道而行。他们走主路，认为安全，我们就走‘捷径’。”
“捷…捷径？”钱多金看着地图上林琅指尖划过的那片被标注为“铁线蝰盘踞区”和“毒瘴源”的区域，脸都绿了，“林哥，你管这叫捷径？这分明是死路啊！”
“主路看似安全，但人多眼杂，周焱更可能设伏。”林琅解释道，“这片区域虽然危险，但蛇涎草的气息，在这里反而最浓郁。”
他深吸一口气，空气中那股若有若无的、独特的腥甜气味变得更加清晰，正是蛇涎草的特征气息，并且源头方向与地图上标注的危险区域高度重合。“越危险的地方，越可能存在高品质的蛇涎草，甚至…伴生守护兽。”
“伴…伴生守护兽？”钱多金的声音都带上了哭腔。沼泥鳄已经够他受的了。
“富贵险中求。”林琅收起地图，站起身，魂力核心的运转已经基本平稳，回春丹的药力让他精神重振。
“周焱他们人多，目标大，行动慢。我们人少，利用土豆的能力，走地下或边缘，反而更隐蔽。而且…”他看向苏晚晴，“晚晴的气运，在‘险地’似乎总能带来意想不到的…‘转机’。”
苏晚晴睁开眼，清冷的眸子看了林琅一眼，没有反驳，只是轻轻点了点头，抱起恢复了些许精神的月光狐：“走吧。”
沿着林琅规划的“捷径”潜行，瘴气颜色更深，呈现出一种诡异的墨绿色，带着强烈的腐蚀性。
脚下不再是淤泥，而是覆盖着厚厚腐殖质和盘结树根的“陆地”，但每一步都可能踩到隐藏在落叶下的毒虫巢穴或是松软的陷坑。
空气中弥漫的腥甜蛇涎草气息越来越浓，几乎压过了瘴气的恶臭，同时，一种令人心悸的冰冷滑腻感也如影随形。
林琅的【初级地图扫描】全功率开启，魂力如同细密的蛛网铺开，竭力穿透粘稠的瘴气和茂密的植被。
土豆蹲在他肩头，小鼻子不断耸动，【初级地脉感知】与林琅的扫描相互印证，不仅勾勒地形，更捕捉着空气中细微的能量流动和生命气息。
“前方百米…能量反应密集…生命气息阴冷…有大量盘踞…”林琅的声音压得极低，带着一丝凝重。他示意小队停下，三人匍匐在一处巨大的、长满暗绿色苔藓的朽木后方。
透过朽木的缝隙和前方稀疏的瘴气，一片令人头皮发麻的景象映入眼帘。
那是一片被巨大腐烂榕树笼罩的区域，虬结的树根如同巨蟒般缠绕、垂落，形成一片阴暗潮湿的天然巢穴。
地面上覆盖着厚厚的、泛着油光的黑色腐叶和滑腻的苔藓。
而在这片区域的中心，数十条通体漆黑、只有筷子粗细的蛇类生物，正密密麻麻地缠绕在树根和地面上，缓慢地蠕动着。
它们三角形的蛇头极小，眼睛是两点冰冷的赤红，身体细长却异常坚韧，覆盖着金属般的光泽——铁线蝰！一阶高级群居性毒蛇！速度快如闪电，毒牙蕴含剧毒麻痹神经，身体坚韧如钢丝，寻常刀剑难伤！
在它们盘踞的中心区域，几株形态奇特的植物生长在腐烂的树根缝隙中。
叶片狭长如蛇信，呈现出一种诡异的墨绿色，叶脉则是妖异的深紫色。顶端开着几朵同样深紫色的小花，散发出浓郁到令人眩晕的腥甜气息——正是蛇涎草！
而且其中一株明显更为高大粗壮，叶片上的紫色纹路深邃得近乎发黑，顶端的花朵也更大，隐隐有光华流转——蛇涎草王！
草王旁边，盘踞着一条体型明显比其他铁线蝰大上一圈的首领，它的鳞片颜色更深，近乎纯黑，额头上有一个细微的白色斑点，猩红的蛇信吞吐间，散发着接近二阶初级的凶戾气息！
“嘶…”钱多金倒吸一口凉气，感觉头皮都要炸开了，死死捂住自己的嘴才没叫出声。
几十条一阶高级的铁线蝰，还有一条接近二阶的首领！
这阵仗，别说他们三个见习御兽师，就是来几个正式御兽师也得绕着走！强攻？那是送死！
苏晚晴的眼神也凝重到了极点，月光狐在她怀中绷紧了身体，银色的毛发微微炸起，显然也感受到了致命的威胁。
“不能硬拼。”林琅的声音异常冷静，大脑飞速运转，【初级地图扫描】的感知力如同手术刀般仔细剖析着蛇巢的结构、蛇群的分布、以及…地下！“目标太分散，强攻必然陷入围攻，我们毫无胜算。必须智取。”
他目光扫过苏晚晴和月光狐，又看了看钱多金，最后落在肩头同样紧张但跃跃欲试的土豆身上。
“晚晴，你的月光狐幻术，能否制造出足够逼真、能吸引大部分蛇群注意力的幻象？持续时间不需要太长，十息足矣！”林琅语速极快。
苏晚晴立刻领会林琅意图，没有丝毫犹豫，果断点头：“可以！集中魂力，制造一个动静足够大的幻象，十息是极限！”她的魂力刻度0.69，在见习御兽师中已算佼佼者，配合月光狐的【月影幻术】天赋，短时间制造强效幻象是唯一选择。
“好！钱胖子！”林琅转向脸色发白的钱多金，“你还有多少爆炎符？或者其他能制造巨大声响的东西？在晚晴发动幻术的同时，你在蛇巢正前方，尽可能远的地方，给我弄出最大的动静来！不需要杀伤，只要够响、够吸引注意力！”
“有！有！”钱多金连忙翻找皮囊，掏出几张绘制着简陋火焰符文的爆炎符，又摸出几个黑乎乎的、拳头大小的金属球，“还有几颗‘惊雷子’！声音贼大！够吗？”
“够！动静越大越好！”林琅眼中闪过一丝精芒，“等蛇群绝大部分被幻象和声响吸引过去的瞬间…”
他低头，看向肩头的土豆，灵魂契约中传递出清晰的指令和一幅复杂的地下结构图：
“土豆！看你的了！目标，蛇涎草王根部正下方半米处！挖一条直径二十厘米的垂直通道！全程保持【无声掘进】！接近目标时，全力发动【掘地穿山】！破开土层，叼起草王和旁边几株品质最好的，立刻撤退！原路返回！记住，动作要快！只取草，不要停留！”
“吱！”土豆的小眼睛瞬间爆发出强烈的战意和兴奋！它听懂了！这是它最擅长的事情！它用力地点着小脑袋，暗金色的爪刃无声弹出，做好了随时出击的准备。
“行动！”林琅低喝。
苏晚晴眼神一凝，魂力核心光芒微亮，全部意念通过契约灌注到月光狐身上！“银月，【月影幻术·群蛇之宴】！”
“嘤——！”月光狐发出一声清越的尖鸣，银眸爆发出璀璨的光华！一股无形的精神波动如同水银泻地般扩散开去！在蛇巢的正前方，距离蛇群约十米左右的一片相对空旷的腐叶地上空，光影瞬间扭曲！
嘶嘶嘶——！
数条体型庞大、气息凶悍的“幻影巨蟒”凭空出现！它们由纯粹的月光和幻影构成，鳞片闪耀，獠牙狰狞，发出震耳欲聋的嘶鸣！它们彼此缠绕、翻滚、激烈地争斗撕咬，巨大的尾巴抽打地面，发出沉闷的轰响！更伴随着强烈的能量波动！
这突如其来的、极具威胁性的“入侵者”和激烈的争斗，瞬间引爆了整个蛇巢！所有铁线蝰，包括那条接近二阶的首领，冰冷的赤瞳瞬间锁定了幻象区域！
嘶鸣声大作，充满了警告和敌意！超过九成的铁线蝰如同离弦的黑色利箭，化作一片黑色的潮水，疯狂地朝着那几只“幻影巨蟒”弹射而去！速度快得只能看到一道道模糊的黑影！
几乎就在蛇群被幻象吸引的同一刹那！
“就是现在！给我炸！”钱多金憋足了劲，将手中所有爆炎符和两颗惊雷子，用尽吃奶的力气朝着幻象区域更前方、远离蛇巢的方向狠狠扔了出去！他怕扔近了误伤“自己人”。
轰轰轰！嘭！嘭！
震耳欲聋的爆炸声连环响起！火光冲天！浓烟滚滚！冲击波将腐叶和泥浆掀得漫天飞舞！惊雷子特有的、如同炸雷般的巨响在密闭的榕树林中反复回荡，震得人耳膜生疼！
这双重刺激——强大的“敌人”和惊天动地的爆炸——彻底将蛇群的注意力牢牢钉死在了前方！连那条铁线蝰首领也昂起头颅，发出愤怒的嘶鸣，身体绷紧，似乎随时准备加入战斗！
就是现在！
“土豆！上！”林琅的灵魂指令如同开闸的洪水！
“吱——！”土豆化作一道土黄色的闪电，从林琅肩头无声无息地射入旁边松软的腐殖土层！【无声掘进】天赋发动！它的身体仿佛融入了泥土，暗金爪刃高频震荡，却只发出极其细微的沙沙声，被远处的爆炸声完美掩盖！
它如同一台精准的微型钻探机，沿着林琅在它意识中勾勒出的、避开所有主要树根和岩石层的地下通道，向着蛇涎草王的正下方急速掘进！
沼泽深处常年积累的腐殖质和淤泥富含能量，特别是接近蛇巢区域，土壤中更是蕴含着蛇涎草逸散的精纯草木精华和铁线蝰残留的微弱毒素元能。这些能量在土豆【掘地穿山】天赋运转时，被它身体本能地吸收吞噬！
通道狭窄，仅容土豆身体通过。越是深入，土壤越是潮湿粘稠，压力也越大。土豆体内积蓄的能量越来越多，它那灰黑带暗金纹路的鳞甲下，开始透出土黄色的微光，仿佛有熔岩在皮下流淌。一种饱胀感，一种源自血脉深处的悸动，越来越强烈！
终于，它抵达了目标点——蛇涎草王那深紫色、如同虬龙般扎入地底的根系正下方半米处！
“吱！”土豆眼中闪过一丝决绝！【掘地穿山】天赋瞬间提升至极限！同时，一股新生的、奇异的力量在它体内苏醒！
岩石软化！
暗金色的爪刃表面，骤然覆盖上一层流动的土黄色光晕！当爪刃触碰到前方坚硬紧密的土层时，那坚硬的土壤如同遇到了热刀的黄油，瞬间变得松软、酥脆！
噗！
原本需要费力的挖掘，此刻变得轻松无比！爪刃毫无阻碍地破开被软化的土层！土豆小小的身体如同炮弹般向上冲去！目标直指上方那几株散发着浓郁能量的蛇涎草！
就在它破开土层、暗金爪刃即将触及蛇涎草王根部的刹那——
轰！
一股磅礴的、精纯的土系元能混合着草木精华和微弱的蛇毒特性，如同积蓄已久的火山，在土豆体内轰然爆发！强烈的土黄色光芒从它每一个毛孔中喷薄而出！将狭窄的地穴通道映照得一片通明！
进化！开始了！
土豆的身体在光芒中以肉眼可见的速度膨胀！从拳头大小，迅速增长至家猫般体型！原本覆盖全身的灰黑色鳞甲变得更加细密、厚重，边缘流转着金属般的暗金光泽，防御力暴增！
变化最大的是它的一对前肢，肌肉虬结鼓胀，长度几乎翻倍，前端的爪刃彻底化为纯粹的暗金色，长度暴涨至半尺，边缘锋利无匹，寒光四射，爪尖更有凝练的土黄色能量如同电芒般吞吐不定！一股远比之前强大、沉稳厚重的气息，如同苏醒的巨兽，轰然降临！
穿山鼹鼠——土豆！进化完成！
潜力： F级 → d级！
新天赋：
岩石软化（初级）： 可短暂软化接触的岩石或坚硬土层，大幅提升挖掘效率与穿透力！
初级地脉感知： 感知范围扩大至百米，对地底能量流动，矿脉、暗河、空洞、特殊矿物\/植物根系感知更加敏锐清晰！
核心天赋强化：掘地穿山 → 裂地穿行（初级）： 挖掘速度、深度、隐蔽性大幅提升！可制造小范围塌方或流沙陷坑！对土石掌控力显着增强！
进化过程在电光火石间完成！光芒敛去，体型暴涨、气息凶悍的土豆没有丝毫停顿！暗金利爪闪电般探出，精准无比地切断了蛇涎草王以及旁边三株品质最佳的蛇涎草的根部！
它大嘴一张，将四株珍贵的灵草叼住，看也不看上方因感受到地下能量剧烈波动而略显不安、但绝大部分注意力仍被前方幻象和爆炸吸引的铁线蝰群，转身沿着来时的通道，发动强化后的【裂地穿行】！
嗖！
一道土黄色的影子如同反向射出的子弹，沿着笔直的通道瞬间消失在地底深处！速度比来时快了何止一倍！原地只留下一个碗口大小、边缘泥土被【岩石软化】后显得异常光滑的垂直小洞，以及几缕逸散的土系元能气息。
“吱！”仅仅数息之后，土豆的身影便从林琅脚边的腐殖土中猛地钻出！它献宝似的将口中叼着的四株蛇涎草放到林琅面前，尤其是那株叶片深紫近黑、光华流转的蛇涎草王，散发着令人心醉的精纯能量和奇异药香。
“成了！”钱多金眼珠子都快瞪出来了，看着土豆那大变样的威武形态和地上的灵草，激动得差点跳起来。
苏晚晴也松了口气，月光狐眼中的银光收敛，前方的幻象巨蟒瞬间消散。她脸色微微发白，显然刚才全力维持幻术消耗不小。
林琅迅速将四株蛇涎草收起，蛇涎草王更是用特制的玉盒单独存放。他拍了拍土豆变得宽厚坚实的背甲，入手冰凉坚硬，带着岩石的质感。“干得漂亮！土豆！”
“吱吱！”土豆得意地扬了扬变得威武许多的脑袋，暗金爪刃炫耀似的挥了挥。
就在林琅准备招呼小队立刻撤离时，土豆却用小爪子扒拉着刚才钻出来的洞口，发出急促的吱吱声，小眼睛盯着林琅，充满了发现新事物的兴奋。
“嗯？”林琅心中一动，【初级地图扫描】刚才专注于蛇巢和土豆的通道，并未深入扫描土豆钻出的那个小洞更深处。他蹲下身，魂力凝聚，顺着土豆挖出的通道向下延伸感知。
通道并不深，也就两三米。在通道底部，靠近蛇涎草王根系更深处的泥土中，土豆似乎还带出了点“土特产”——一块巴掌大小、沾满黑色淤泥的硬物。
林琅示意土豆。进化后的土豆力量大增，暗金爪刃轻松插入洞口边缘的泥土，如同切豆腐般几下就挖开一个小坑，将那块硬物刨了出来。
林琅用水囊里的清水冲洗掉表面的淤泥。一块材质非金非石、入手冰凉沉重的黑色石板碎片显露出来。碎片边缘不规则，像是从更大的石板上断裂下来的。而在它相对平整的表面上，刻着一个残缺的图案。
那图案扭曲而怪异，像是几条纠缠在一起的毒蛇，又像是某种抽象的眼睛，线条充满了难以言喻的邪异感和亵渎意味，仅仅是用目光接触，就让人心底不由自主地升起一股寒意和烦躁。更诡异的是，图案的刻痕里，残留着一种极其微弱、却冰冷混乱到极点的精神印记！
【滴！警告！检测到高浓度混乱邪恶精神印记残留！精神污染指数：7.8！极度危险！强烈建议宿主立刻远离该物品！】冰冷的系统提示音骤然在林琅脑海中响起！同时，一股冰冷、混乱、充满恶意的精神冲击如同细微的冰针，试图顺着他的感知刺入他的意识海！
林琅闷哼一声，脸色微变，立刻切断了感知，将石板碎片用一块厚布迅速包裹起来，隔绝了那令人不适的气息。他心脏砰砰直跳，灵魂深处传来一阵悸动和强烈的厌恶感。
这图案…这气息…绝非善类！与这看似原始的沼泽格格不入！一个名字下意识地在他脑海中浮现——兽神教？那个在大纲中预示着灾难的名字！
“林…林哥？这是什么鬼东西？看着就让人浑身不舒服…”钱多金凑过来，只看了一眼那被包裹的石板，就感觉心里发毛，下意识地后退了一步。
苏晚晴也蹙起秀眉，她怀中的月光狐更是对着包裹发出低低的、充满警惕的呜咽声，银色的眼眸死死盯着，仿佛里面藏着什么可怕的东西。
“不知道。但绝对不是什么好东西。”林琅将包裹好的石板碎片塞进皮囊最深处，眼神凝重如寒冰。“此地不宜久留！任务完成，立刻撤退！”
他最后看了一眼蛇巢方向。铁线蝰群似乎终于发现幻象消失和巢穴的异常，那条首领发出愤怒到极点的尖锐嘶鸣，整个蛇群都躁动起来，如同沸腾的黑色潮水，开始疯狂地向四周搜索。
“走！”林琅低喝一声，进化后感知力大增的土豆立刻窜到前方开路，暗金爪刃挥动，轻易破开挡路的藤蔓和腐木。小队三人紧随其后，迅速消失在墨绿色的瘴气深处。
在他们身后，愤怒的蛇嘶与远处隐隐传来的、属于周焱队伍的惊怒呼喝声交织在一起，为这片死亡沼泽奏响了混乱的序曲。而林琅皮囊深处那块冰冷的石板碎片，如同一个不祥的预兆，沉甸甸地压在心头。