济宁以西的青纱帐里，三匹战马正贴着田埂悄然前行，马背上的骑兵将身体伏得极低，步枪斜挎在背后，手里握着削尖的芦苇杆，这是复国军新建骑兵营的“侦察小队”，队长是曾在破袭队待过的老兵李响。他们的任务是摸清前方清军土堡的布防：堡内有多少兵力、火炮架设位置、粮草堆放点，这些情报将决定次日复国军步兵的进攻路线。
“停！” 李响突然抬手，战马立刻停下脚步，马蹄踩在湿润的泥土里，几乎没发出声响。他竖起耳朵，听着前方传来的隐约马蹄声，是清军的巡逻骑兵，约五人，正沿着土堡外围的官道游走。李响对着身边的两名新兵打了个手势：三人立刻翻身下马，将战马牵到青纱帐深处（用稻草伪装），自己则握着步枪，猫着腰躲在田埂后，仅露出半个脑袋观察。
清军巡逻骑兵的笑声越来越近，他们勒着马，慢悠悠地走着，手里的马鞭随意挥舞，根本没注意到田埂后的异常。待他们走过青纱帐边缘，李响对新兵低语：“跟我来，保持距离，别惊动他们。” 三人借着青纱帐的掩护，跟在清军身后，一路记下了土堡的哨兵位置（每百丈一个岗哨，换岗时间约两刻钟）、火炮的朝向（两门红衣炮对准南方，是防备复国军步兵的方向），甚至看清了堡内堆放粮草的帐篷（在土堡东侧，仅两名士兵看守）。
等清军巡逻队返回土堡，李响立刻带着新兵返回，用随身携带的炭笔，在羊皮纸上画出简易地图，标注好所有情报，再将地图卷成细筒，塞进信鸽的脚环里——这只信鸽是从郑芝龙处换来的，能在半个时辰内飞回复国军的前沿营地。看着信鸽腾空而起，一名新兵忍不住感慨：“响哥，上次我们侦察，还差点被清军发现，这次居然这么顺利！” 李响笑了笑，拍了拍他的肩膀：“骑兵不是靠猛冲，是靠‘巧’——摸清敌人的规律，藏好自己的踪迹，这才是侦察的本事。”
这支部队，是复国军在徐州光复后新建的“轻骑兵营”，共三百人，士兵多是从步兵中选拔的骑术较好者，或是从新控制区招募的猎户（熟悉野外环境）。刚组建时，他们连基本的“马背上射击”都练不好，第一次执行侦察任务，还因战马嘶鸣被清军发现，差点全军覆没；如今经过两个月的实战磨炼（跟着破袭队学习、参与小规模冲突），已能熟练执行侦察任务，甚至能在复杂地形中与清军的巡逻骑兵周旋。
几天后，复国军步兵对济宁以西的清军土堡发起进攻——锐锋师第一团正面强攻，炮兵旅负责轰击堡墙，而轻骑兵营则被派去“掩护侧翼”。这是他们第一次承担如此重要的任务，李响带着全营士兵，在土堡南侧的树林里列阵：两百名骑兵成“散兵线”展开，每人间距五丈，手里握着步枪，目光紧盯着土堡西侧的开阔地（清军骑兵可能突袭的方向）；另外一百名骑兵则作为“机动预备队”，隐藏在树林深处，随时准备支援。
战斗打响后，土堡内的清军果然派出一百名八旗骑兵，试图从西侧突袭复国军步兵的侧翼——他们挥舞着马刀，嘶吼着冲锋，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，气势汹汹。李响心里清楚，自家骑兵的马刀不如八旗锋利，战马也没有重甲，正面冲击必败无疑。他立刻下令：“散兵线，交替射击！预备队，准备迂回！”
散兵线的骑兵们立刻行动：第一排士兵勒马停下，举枪对准冲锋的八旗骑兵，“砰砰”的枪声响起，冲在最前的几名八旗兵应声落马；没等清军反应，第一排士兵立刻策马后退，第二排士兵顶上前，继续射击——这种“交替掩护射击”的战术，将步枪的射程优势发挥到极致，八旗骑兵虽凶猛，却始终无法靠近复国军步兵的侧翼，反而被打得人仰马翻。
就在八旗骑兵准备撤退时，李响的预备队突然从树林里冲出，绕到清军骑兵的后方，用马刀砍向他们的马腿。清军骑兵腹背受敌，顿时乱了阵脚，有的调转马头想逃，有的则被复国军的步枪击中。李响骑着马，挥舞着马刀，砍倒一名试图反抗的八旗兵，大声喊道：“别追太深！把他们赶跑就行！” 士兵们听令，只将清军骑兵赶出开阔地，便返回侧翼阵地，继续警戒——他们清楚，自己的任务是“掩护”，不是“歼灭”，不能因贪功而暴露步兵的侧翼。
当土堡被复国军攻克时，清军残兵约两百人从北门逃窜，李响又接到了“追击溃敌”的命令。这次，他将骑兵分成五队，呈“扇形”展开，沿着清军逃跑的路线追击。溃兵们早已没了斗志，有的扔掉武器，有的甚至跪地投降，李响下令：“投降的不杀，负隅顽抗的才开枪！” 骑兵们一边追击，一边喊话：“放下武器！复国军不杀降兵！” 不到一个时辰，就俘虏了一百五十余名溃兵，仅五十余名残兵侥幸逃脱，而轻骑兵营仅伤亡三人。
战斗结束后，赵虎来到骑兵营的营地，看着正在擦拭马刀的士兵们，笑着说：“以前总说咱们的骑兵是‘短板’，现在看来，你们已经能独当一面了！” 李响挠了挠头，回答道：“还是得多练——和八旗的精锐骑兵比，我们还差得远，正面冲肯定不行，但侦察、掩护、追溃兵，我们能做好！”
赵虎点点头，语气郑重：“打仗不是只靠猛冲，能把自己的活干好，就是强军的一部分。你们现在能护住步兵的侧翼，能摸清敌人的底细，能追着溃兵打，这就是成长——等以后马多了，枪好了，咱们的骑兵还能更厉害！”
此后，轻骑兵营的任务越来越多：在铁道沿线巡逻，防备清军骑兵的袭扰；在步兵进军前，提前摸清前方的地形与敌情；在水师运输物资时，沿运河西岸掩护，防止水匪偷袭。他们不再是刚组建时的“生涩部队”，而是成了复国军里“灵活的手脚”——不需要和八旗骑兵正面硬拼，却能在各种辅助任务中发挥关键作用，弥补了复国军以往“步兵强、骑兵弱”的短板。
夕阳下，轻骑兵营的士兵们正在操练“马背上射击”，枪声与马蹄声交织在一起，在济宁的郊外回荡。他们或许还不是天下最强的骑兵，但他们的成长，正让复国军从“步兵为主、炮兵为辅”的部队，慢慢向“步、炮、骑、水师协同”的全能化军队转变。而这种转变，也为复国军接下来应对清军更猛烈的反扑、南明更复杂的掣肘，增添了一份底气——一支没有短板的军队，才能在乱世的战场上，走得更远、更稳。