午后的阳光斜斜洒在东墙缺口，却驱不散弥漫在空气中的血腥与硝烟。战斗从清晨打到现在，整整三个时辰，缺口处的尸体已经堆积得几乎与斜坡齐平——清军的重甲步卒、守军的长枪手、流民壮丁的尸体层层叠叠，有的还保持着搏杀的姿势，手死死攥着对方的刀，有的被震天雷炸得肢体不全，散落的碎肉混着砖石与积雪，让每一步都踩得黏腻而沉重。
清军的冲锋终于慢了下来。斜坡下，剩下的步卒们拄着刀，大口喘着粗气，甲胄上的血已经干涸成暗褐色，没人再往前冲——刚才的冲锋里，他们每前进一步，都要踩着同伴的尸体，还要承受守军近距离的鸟铳齐射和震天雷轰炸，光是倒下的人，已经超过了一百，比之前所有战斗的伤亡加起来还要多。
一名清军小卒靠着盾牌滑坐在雪地里，他的右臂被铅弹打穿，血顺着伤口流进袖管，疼得他直冒冷汗。他看着缺口处那道用尸体堆起的“矮墙”，眼神里没了之前的凶狠，只剩深深的疲惫与恐惧——他跟着多隆入关以来，从没打过这么惨烈的仗，一个小小的土堡，竟像块烧红的烙铁，咬得他们满嘴是血。
缺口内侧，守军的状态更糟。原本两百六十人的战斗人员，此刻能站着的不足一百，大多带着伤：刘江的左臂被流矢划伤，血渗透了包扎的布条，他靠在街垒上，握着环首刀的手微微发抖，不是因为害怕，而是体力早已透支；赵忠的小腹伤口还在渗血，左臂无力地垂着，全靠右手攥着那把卷刃的腰刀支撑身体，每一次呼吸都牵扯着伤口，疼得他额头直冒冷汗；剩下的长枪手和壮丁们，有的靠在断木上喘气，有的用布死死勒住流血的伤口，连说话的力气都没有，只有眼睛还死死盯着坡下的清军。
街垒后，妇人们正忙着将重伤的士兵抬往内堡，李郎中的草药已经用完，只能用干净的布条反复包扎伤口，有的伤员疼得昏死过去，又被冷水泼醒，却没人哼一声——他们知道，此刻松一口气，可能就再也起不来了。刘远拄着木杆，站在物资堆旁，脸上满是疲惫，却依旧指挥着仅剩的几个老人搬运滚木，他的目光扫过缺口处的尸体，又落在刘江身上，眼神里满是心疼，却没说一句让他撤退的话。
远处的清军阵地上，多隆骑在白马上，脸色铁青得像块铁。他手里的马鞭被攥得变了形，指节泛白，目光死死盯着缺口处的尸体，心里的怒火早已被沉重的伤亡压得只剩冰冷的烦躁——他原本以为，一个上午就能踏平这破堡子，可现在，不仅折了超过百名弟兄，博尔济战死，火炮毁了一门，粮草还被烧了大半，到现在连堡内的街垒都没摸到。
“甲喇额真，弟兄们都累了，要不……先歇会儿？”哈喇齐小心翼翼地凑过来，声音带着犹豫。他看着坡下疲惫的士兵，又看了看多隆铁青的脸，知道这话可能会触怒对方，却还是忍不住开口——再这么冲下去，伤亡只会更大，这堡子没拿下来，他们的人先折光了。
多隆没有说话，只是冷冷地瞥了他一眼。他何尝不知道士兵们累了？可就这么撤了，他不甘心——镶白旗的脸面，他的战功，都不允许他在一个土堡前退缩。可眼前的伤亡数字，像根刺扎在他心上，再冲下去，就算拿下堡子，他这五百人也得折损过半，到时候别说向主力复命，能不能活着回去都是个问题。
就在这时，一阵急促的马蹄声从远处传来，一名探马骑着快马，几乎是连滚带爬地冲到多隆马前，翻身下马时差点摔倒：“甲喇额真！不好了！西边十里外，发现了不明身份的军队！大概有两百多人，像是明兵的溃勇，还有些乡勇，正在朝着咱们这边移动！”
“什么？”多隆猛地勒紧马缰，瞳孔骤然收缩。他猛地转头看向西边的地平线，虽然什么都看不见，却仿佛已经能看到那支不明军队的身影——是南明的援军？还是地方上的乡勇聚集？不管是什么，只要他们从背后袭来，自己腹背受敌，别说拿下刘家堡，恐怕连退路都要被断了！
哈喇齐也慌了，连忙道：“甲喇额真，咱们粮草本就不多，现在又有不明军队过来，要是被前后夹击，咱们就完了！要不……先撤吧？等摸清那支军队的底细，再回来报仇也不迟！”
多隆沉默了。他看着缺口处依旧死死守着的守军，又想到西边可能出现的军队，心里第一次生出了犹豫。继续攻？伤亡会更大，还可能被夹击；撤退？他咽不下这口气，更丢不起镶白旗的人。
坡下的清军士兵们也听到了探马的报告，有人悄悄交头接耳，眼神里满是不安——他们不怕正面搏杀，却怕被人抄了后路，尤其是在粮草不足、伤亡惨重的情况下。原本就缓慢的冲锋，彻底停了下来，士兵们纷纷看向多隆的方向，等着他的命令。
缺口内侧，刘江也注意到了清军的异动。他扶着赵忠，眯起眼睛看向清军阵地——多隆的白马在阵前徘徊，探马的身影还在他身边，坡下的清军没了之前的凶狠，反而透着一股躁动。
“他们好像……停了？”赵忠沙哑地开口，声音里带着一丝疑惑。
刘江心里一动，突然想起之前派出去的斥候——今早他曾让两名猎户去西边探查，难道是他们引来的援军？不管是什么，清军的犹豫，对疲惫到极点的守军来说，都是一丝喘息的机会。
“所有人，抓紧时间休息！”刘江对着身边的士兵喊，“包扎伤口，补充弓箭，别放松警惕，鞑子随时可能再冲！”
士兵们立刻行动起来，有人靠在墙根喝水，有人互相帮着包扎伤口，虽然动作缓慢，却多了一丝活下去的希望。赵忠看着坡下的清军，嘴角扯出一抹血迹斑斑的笑：“狗鞑子……也怕了？”
多隆还在犹豫。他的马鞭一次次举起，又一次次放下，西边的不明军队像悬在头顶的剑，让他不敢再孤注一掷。阳光渐渐西斜，寒风越来越冷，吹得清军阵地上的镶白旗猎猎作响，却吹不散他心头的纠结。
哈喇齐又凑上来，声音更低了：“甲喇额真，天色快暗了，要是等那支军队过来，咱们就被动了！要不先撤到清源城休整，等摸清情况再回来？”
多隆沉默了许久，终于缓缓勒转马头，目光最后扫过那道洒满鲜血的缺口，眼神里满是不甘，却还是对着哈喇齐沉声道：“传令下去，收队！先撤到三里外扎营，派人去查西边那支军队的底细！”
“是！”哈喇齐如蒙大赦，立刻转身去传达命令。
清军阵地上响起了收队的号角，坡下的士兵们像是松了口气，拖着疲惫的身体，慢慢往后退去，有人还不忘扛走同伴的尸体。多隆最后看了一眼刘家堡，调转马头，跟着队伍消失在西边的雪原上。
缺口处，守军们看着清军撤退的背影，沉默了许久，突然有人发出一声压抑的欢呼，紧接着，更多的人跟着欢呼起来，有人甚至哭了——他们赢了，至少现在，他们守住了。
刘江看着清军远去的方向，却没敢放松。他知道，这只是暂时的撤退，多隆不会善罢甘休，可至少，他们争取到了时间，争取到了一丝活下去的希望。他扶着赵忠，声音沙哑却坚定：“先清理战场，救治伤员，准备好迎接下一场战斗——咱们还没赢，这仗，还得打下去。”
午后的阳光依旧斜照，缺口处的尸体静静躺着，血腥气还未散去，但刘家堡的上空，终于暂时褪去了那层绝望的阴影，只留下惨烈僵持后，一丝微弱却坚韧的生机。