刘家堡的清晨，总被工匠坊的打铁声唤醒。天刚蒙蒙亮，孙铁匠就带着工匠们点燃了熔炉，“叮叮当当”的敲击声穿透薄雾，混着流民们下地耕种的吆喝声，织成一幅忙碌却脆弱的日常图景。赞画署的窗棂后，张文弼却没有理会这份生机，他伏案疾书，笔尖在纸上划过，留下一行行工整却冰冷的字迹，册子的封皮上，写着“刘家堡要务密录”六个小字。
“五月十二日，查粮库配给，工匠坊每日用粮三十斤，远超朝廷‘工匠一两半’之制，刘江以‘铸炮急务’为由，拒不改正，此为一违制。”
“五月十四日，观训练场，刘江所部不习阵法，专练‘游击偷袭’，士兵无统一号服，甚者赤足训练，军容散乱，此为二违制。”
“五月十六日，探得刘江派李三率五十人外出，称‘勘察地形’，然其路线直指黑风寨方向，恐为私联山寨，此为三违制。”
张文弼放下笔，指尖摩挲着纸页上的“违制”二字，眉头紧锁。他来刘家堡已近一月，从最初的不适，到后来的干预，再到如今的暗中记录，心态渐渐发生了变化，他不再仅仅是“赞画军务”，更觉得自己肩负着“纠正乱象”的责任。在他看来，刘江虽忠勇抗清，却“目无法度”，刘家堡虽为“大明铁壁”，却更像一个“私设的武装据点”，若不加以约束，迟早会成为朝廷的隐患。
“大人，吴成来了。”随从轻声禀报。张文弼抬眼，只见一个身着旧明军甲胄的汉子走进来，身材中等，眼神闪烁，正是原明军小旗官吴成，他投奔刘家堡后，因不满刘江的严格配给和“不正规”训练，多次私下抱怨，被张文弼看在眼里，刻意拉拢。
“坐。”张文弼示意随从退下，亲自给吴成倒了杯茶，语气温和，“吴兄弟，近来训练辛苦，刘堡主对你的安排，还习惯吗？”
吴成接过茶杯，叹了口气：“习惯？谈不上。每日练的都是些‘偷袭、钻草垛’的勾当，哪有咱们明军的阵法正规？再说这粮，每天就二两糙米，掺着野菜，饿都快饿死了，哪有力气训练？”
张文弼眼中闪过一丝了然，轻声道：“刘堡主也是为了抗清，或许有他的难处。只是……朝廷法度不可废，军容、配给，都有定规，这般随意更改，恐非长久之计。”
吴成放下茶杯，语气激动起来：“大人说得是！俺在明军时，虽也苦，却有规矩，粮饷虽少，却也按时发。哪像这儿，刘江说怎样就怎样，咱们这些旧部，根本不受待见！上次俺提议按明军阵法训练，还被他骂了句‘不懂变通’！”
“哦？”张文弼故作惊讶，“刘堡主竟如此态度？”
“可不是！”吴成越说越气，“还有李三那伙流民，凭什么能当机动队统领？俺可是正经的明军小旗官，却只能带几个新兵，连杆像样的枪都没有！大人，您是朝廷派来的，可得为咱们这些‘正规军’做主啊！”
张文弼微微一笑，没有直接承诺，却话里有话：“吴兄弟放心，下官身为赞画，定会向朝廷如实禀报刘家堡的情况。只要你我一心，为朝廷效力，迟早能让刘家堡‘回归正轨’，到时候，像你这样的人才，绝不会被埋没。”
吴成眼睛一亮，连忙起身行礼：“多谢大人！若大人用得上俺，俺万死不辞！”
送走吴成，张文弼重新拿起册子，在末尾添上一行：“刘家堡内部矛盾渐显，旧明军与流民隔阂颇深，可借机拉拢，以助朝廷掌控。”他合上册子，锁进随身的木箱——这册子，既是他向朝廷复命的“证据”，也是他约束刘江的“武器”。
此时的堡内，另一处“暗流”也在悄然涌动。粮库旁的空地上，几个新投奔的流民正围着一个精瘦的汉子，低声议论着什么。汉子叫马六，原是山东的恶霸，清军破城后带着一伙小弟逃来刘家堡，因会点拳脚，被编入守城队，却不安分，总觉得刘江的配给太少，训练太严。
“哥，你说咱们在这儿图啥？每天饿肚子，还得扛着木棍训练，不如咱们找个机会，抢点粮，去山里当山大王！”一个小弟低声说。
马六啐了一口，眼神阴鸷：“急啥？刘家堡现在是‘大明铁壁’，粮虽少，却还能混口饭。等清军来了，刘江肯定守不住，到时候咱们趁乱抢了粮库，再把那些工匠的铁器抢了，进山后，不比在这儿受气强？”
“可刘江管得严，还有陈武那伙人盯着，不好动手啊。”
“笨！”马六拍了小弟一下，“咱们先忍着，多拉拢些不满的人，比如吴成那伙旧明军，他们也恨刘江。等人多了，清军一来，咱们里应外合，还怕抢不到东西？”
几人低声密谋着，没注意到不远处，一个拾柴的老流民正悄悄看着他们——这老流民是刘江安排的暗哨，专门监视新投奔者中的可疑人员。
清晨的阳光渐渐升高，堡内的日常依旧：工匠们在打铁，流民们在种地，士兵们在训练。可没人知道，赞画署里，一本“密录”正在增厚；粮库旁，一场阴谋正在酝酿。暗流已起，只待一个爆发的时机。