核心箭塔底层的石门已用砖石封堵大半，仅留一道仅供一人通过的窄缝。烟尘从墙体的裂缝中钻进来，在昏黄的油灯下弥漫，呛得人不停咳嗽。地上铺着破旧的草席，几名重伤员躺在上面，伤口渗血的绷带早已发黑，压抑的呻吟声与远处传来的炮火声、爆炸声交织在一起，构成一曲绝望的挽歌。
刘江踩着碎石和木屑，从摇晃的木梯走下来。他的铠甲布满弹痕，左臂的绷带彻底被鲜血浸透，贴在皮肉上，每走一步都牵扯着伤口，疼得他额头渗出冷汗，却依旧挺直腰板，眼神如淬火的钢铁，扫过箭塔底层的每一个人。
这里聚集着刘家堡最后的非战斗人员——身着长衫、双手布满墨痕的文书，手掌结着厚茧、身上沾着炭灰的工匠，还有扶着伤员、面色凝重的张文弼。他们大多没有受过正规的军事训练，此刻脸上写满了疲惫与恐惧，却没有人退缩，只是默默等待着最后的命运裁决。
“堡主……”张文弼迎上来，他的长衫被划破数道口子，脸上沾着尘土和血渍，原本斯文的面容此刻多了几分刚毅，“箭塔中层的裂缝还在扩大，孙小宝带着工匠在抢修，可清军的炮火太猛，怕是……”
刘江抬手打断他，目光扫过在场的所有人，声音低沉却异常坚定：“不必说了，我知道。”他转身，走到墙角堆放的武器旁——那里是最后的储备，大多是破旧的长刀、短斧、削尖的木棍，甚至还有工匠们用铁屑锻打的简易短矛，数量不多，却闪烁着冷冽的光。
“所有人，都过来。”刘江的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
文书、工匠们面面相觑，纷纷放下手中的活计，慢慢围拢过来。重伤员们也挣扎着抬起头，目光落在刘江身上，带着一丝茫然和期盼。
刘江弯腰，拿起一把磨得发亮的长刀，递到张文弼面前：“张大人，你是读书人，平日里握笔的手，今日，能否握刀？”
张文弼看着眼前的长刀，刀身带着淡淡的血痕，是之前战死士兵的武器。他深吸一口气，没有丝毫犹豫，双手接过长刀，刀柄的粗糙触感传来，让他微微一震，随即握紧，眼神变得决绝：“刘堡主放心，文能提笔写忠魂，武能挥刀斩鞑虏！今日，我张文弼，不是监军，是战士！”
刘江点点头，又拿起一把沉重的短斧，走向孙小宝。孙小宝刚从上层抢修下来，脸上满是烟灰，右腿被掉落的砖石砸伤，一瘸一拐。“孙师傅，你是工匠，平日里造炮铸器的手，今日，能否杀敌？”
孙小宝接过短斧，掂量了一下，咧嘴一笑，露出满口血沫：“堡主，俺造的炮能轰鞑子，俺手里的斧，也能劈鞑子！俺爹教过俺，匠人之手，既能造物，也能护土！”
刘江的目光继续移动，拿起一根削尖的木棍，递给文书老周。老周年近五十，头发花白，双手常年握笔，指节纤细，此刻却颤抖着接过木棍，嘴唇哆嗦着：“堡主，俺……俺不会打仗，俺怕……”
刘江拍了拍他的肩膀，眼神温和却坚定：“老周，你不必怕。你写了一辈子文书，记录过咱们刘家堡的每一次胜利，每一个忠魂。今日，你拿起武器，不是为了杀人，是为了守护你记录过的那些人，那些事，守护咱们的家园。就算手抖，就算害怕，只要站在这里，就是一种胜利。”
老周看着刘江的眼睛，又看了看周围的人，眼中的恐惧渐渐褪去，取而代之的是一种悲壮的坚定。他握紧木棍，重重地点了点头：“好！俺听堡主的！今日，俺也做一回战士！”
刘江继续分发武器，给每个文书、工匠都分配了趁手的家伙——有的是短刀，有的是斧头，有的是木棍，甚至还有工匠拿起了平日里打铁用的铁锤，沉甸甸的锤头，此刻成了最致命的武器。
所有人都拿到了武器，围在刘江身边，形成一个不大的圈子。他们的脸上依旧带着疲惫，有的手抖，有的呼吸急促，有的眼中闪烁着泪光，却没有一个人后退，没有一个人放下手中的武器。
刘江走到圈子中央，举起手中的长刀，刀身映着油灯的光，也映着每个人的脸。他的声音缓缓响起，穿透了箭塔的震动和远处的炮火声，清晰地传入每个人的耳中：
“诸位，咱们刘家堡，从一座小小的堡垒，到如今庇护数千百姓的家园，靠的不是坚不可摧的城墙，不是威力无穷的火炮，是咱们每个人的坚守——战士们在前线浴血，工匠们在后方造器，文书们记录忠魂，百姓们支援后勤。咱们各司其职，才撑起了这片天地，挡住了鞑子的铁蹄。”
“今日，清军的炮火炸碎了咱们的城墙，冲破了咱们的壕沟，赵叔战死了，我爹殉难了，无数弟兄倒在了战场上。咱们的防线，只剩下这最后一座箭塔；咱们的力量，只剩下眼前的彼此。”
他的目光扫过每个人，眼神灼热而坚定：“我知道，你们不是天生的战士。读书人习惯了笔墨纸砚，工匠们熟悉了熔炉铁砧，文书们擅长了写写画画。可今日，鞑子兵临城下，家园即将破碎，没有读书人，没有工匠，没有文书，只有汉人，只有刘家堡的儿女！”
“诸位，读书人拿笔的手，也能握刀！笔下能写忠肝义胆，刀下能斩鞑虏汉奸！工匠造器的手，也能杀敌！手中能铸护国利器，拳下能揍豺狼虎豹！文书记账的手，也能持枪！账本能记五谷杂粮，枪杆能护家国安康！”
“今日，便是咱们尽忠、尽义、尽节之时！忠，是忠于这片土地，忠于咱们脚下的每一寸土；义，是义于身边的弟兄，义于同生共死的同胞；节，是守汉人的气节，守华夏的衣冠，宁死不降，宁死不屈！”
“待会儿，我会打开石门，带着你们，冲向战场。咱们或许杀不了多少鞑子，或许明天就会倒下，但咱们要让鞑子知道，刘家堡的每一个人，都是战士！就算战到最后一个人，就算箭塔崩塌，咱们也要用自己的血肉，守住最后的尊严，守住汉人的骨气！”
“你们，敢跟我一起去吗？”
刘江的吼声在箭塔底层回荡，震得每个人的耳膜嗡嗡作响，也震得每个人的心头热血沸腾。
“敢！”张文弼第一个嘶吼出声，举起手中的长刀，眼中满是决绝。
“敢！”孙小宝挥舞着短斧，声音洪亮，带着一股悍勇。
“敢！”老周握紧手中的木棍，虽然声音颤抖，却异常坚定。
“敢！敢！敢！”
所有人都举起手中的武器，齐声呐喊，声音震耳欲聋，盖过了箭塔的震动，盖过了远处的炮火声。恐惧早已被抛到九霄云外，只剩下悲壮的勇气和决绝的信念。他们或许是读书人，是工匠，是文书，是平凡的百姓，但此刻，他们都是战士，是刘家堡最后的预备队。
刘江看着眼前的众人，眼眶微微泛红，却没有流泪。他举起长刀，指向石门的方向：“好！开门！随我，杀出去！”
“杀出去！”
“杀出去！”
呐喊声中，几名工匠合力推开了石门的窄缝。外面的炮火声、喊杀声瞬间涌入，烟尘扑面而来。刘江一马当先，提着长刀冲了出去，张文弼、孙小宝、老周紧随其后，所有预备队成员都举起武器，嘶吼着，冲向那片硝烟弥漫的战场。
最后的预备队，已然出发。他们或许无法改变战局，却用自己的行动，诠释着“忠、义、节”三个字的重量，为这场悲壮的坚守，写下最动人的一笔。