晨雾还没散尽，华人营地的空地上就响起了铁链拖地的声音。天宇刚把藏着金块的矿土麻袋塞进树洞，就看见琼斯带着四个士兵，正将一个华工反剪着胳膊往外拖。那华工的脸被打得血肉模糊，嘴里却还在嘶吼：“我没藏黄金！你们不能这样！”
“没藏？”琼斯手里把玩着一根锈迹斑斑的铁链，冷笑一声，“那这是什么？”他从士兵手里拿过一小袋金砂，往那华工面前一扔，“搜出来的时候，还在你枕头底下压着呢！”
华工的脸瞬间惨白，瘫在地上说不出话。周围的华工们都低着头，没人敢出声——这已经是三天里被抓到的第三个“私藏黄金”的人了，前两个的下场，是被活活打死在矿洞门口。
天宇的心猛地一沉，悄悄往李武身边靠了靠。这三天来，他们每晚都能挖到些金砂，偶尔还有小块的黄金，攒起来的分量已经足够换两袋大米。可琼斯的反应，比他预想的来得更快、更狠。
“从今天起，”琼斯用铁链指着所有华工，“每晚加派两班巡逻，所有棚屋，每天搜三次！谁敢藏黄金，就不是打断腿那么简单了——我会把你们的手钉在矿洞的岩壁上，让你们看着别人挖金！”
士兵们立刻开始行动，翻箱倒柜地搜查华工们的行李。所谓的“行李”，不过是几件破衣服、一个装干粮的布袋，可士兵们搜查得格外仔细，连破鞋的鞋底都要掰开来看看。
天宇看着这阵仗，后背渗出一层冷汗。他们藏黄金的方式虽然隐蔽——王虎塞在鞋里，刘铁匠藏在木柄中，老周则将一小块金砂缝在了鞋底的夹层里——但架不住这样反复搜查，迟早会被发现。
“天宇哥，怎么办？”阿福的声音带着哭腔，他刚才亲眼看见一个华工的破棉袄被撕开，里面的稻草撒了一地，连一粒米都没藏住，却还是被士兵用枪托打了几下。
“别慌。”天宇按住他的肩膀，目光扫过正在搜查的士兵，“他们只是吓唬人，搜得急，反而容易漏掉。”话虽如此，他的手却悄悄摸了摸藏在铜钱里的金块，指节因为用力而发白。
果然，没过多久，棚屋那边就传来一阵骚动。老周被两个士兵拽了出来，其中一个士兵正拿着他的破鞋，手指在鞋底的夹层里抠着什么。老周的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，显然是藏在里面的金砂被摸到了。
“这是什么？”士兵举起鞋子，对着阳光看了看，眼里闪过一丝贪婪。
琼斯立刻走了过去，一把抢过鞋子，粗暴地撕开夹层——一小块用布包着的金砂滚了出来，落在泥地上，闪着刺眼的光。
“好啊，又抓着一个！”琼斯的眼睛亮了起来，像发现了猎物的狼，“我说最近矿洞里的黄金怎么少了，原来是你们这群黄皮猪在搞鬼！”
老周腿一软，差点跪倒在地，嘴里反复念叨：“不是我的……我不知道……”
周围的华工们都屏住了呼吸，连大气都不敢喘。天宇知道，再不出手，老周就完了。他深吸一口气，突然捂着肚子蹲在地上，发出痛苦的呻吟：“哎哟……肚子疼得厉害……怕是要拉裤子里了……”
他故意把声音喊得很大，还在地上翻了个滚，沾满泥污的破衣服蹭得更脏了。这突如其来的举动，果然吸引了所有人的注意，连琼斯都皱着眉头看了过来。
“哪来的事精！”琼斯不耐烦地骂道，“死不了就滚去一边疼！”
“不行啊大人……”天宇继续哼哼，声音里带着哭腔，“昨天吃了那稀粥就不对劲，现在肠子像打结了……再不去茅房，就要拉在身上了……”他一边说，一边往士兵那边蹭，故意撞了那个拿着金砂的士兵一下。
士兵没防备，手一抖，那小块金砂掉进了泥地里。天宇眼疾手快，趁着翻身的动作，用脚悄悄把金砂踢进了旁边的草堆里，动作快得没人察觉。
“晦气！”琼斯看着在地上打滚的天宇，又看了看手足无措的老周，觉得搜查被打断，再查下去也没意思，便挥了挥手，“先把这老东西关起来，等老子有空再审！”
士兵们推搡着老周往禁闭棚走去，老周路过天宇身边时，感激地看了他一眼，眼神里满是后怕。天宇则被一个士兵踹了一脚：“还不快滚去茅房！别在这儿碍眼！”
他“哎哟”着爬起来，一瘸一拐地往茅房走，路过草堆时，趁人不注意，迅速捡起那小块金砂，塞进嘴里含着——这是最保险的地方，没人会想到搜这里。
等他从茅房出来，搜查已经结束，琼斯带着士兵骂骂咧咧地走了，只留下满地狼藉的行李和瑟瑟发抖的华工。天宇走到草堆边，假装系鞋带，将金砂吐出来，用草叶包好，悄悄塞给了赶过来的李武。
“太险了。”李武的声音压得极低，手心全是冷汗，“老周被关禁闭了，怎么办？”
“先别管他，”天宇摇摇头，“琼斯没证据，最多关他两天。现在要紧的是，咱们不能再藏黄金了。”他看着琼斯远去的背影，眼神凝重，“他已经起疑心了，再藏下去，迟早被一锅端。”
当天晚上，趁着放风的间隙，天宇把王虎和刘铁匠叫到树林里。李武已经想办法给关禁闭的老周送了点吃的，说老周只是受了点皮外伤，没大碍。
“必须尽快把黄金换成能用的东西。”天宇开门见山，“粮食、药品、工具，都行。留着黄金，就是留着祸根。”
“可跟谁换？”王虎皱着眉，“殖民者肯定不行，他们只会抢；其他华工……也不敢收啊。”
刘铁匠蹲在地上，用树枝在泥地上画着什么：“我听说，每周三有个印度商人会来金矿附近收皮毛，那人鬼得很，只要给钱，什么都敢卖。要不要找他试试？”
“印度商人？”天宇沉吟着，“可靠吗？”
“不好说。”刘铁匠摇摇头，“但这是唯一的路子了。那些士兵和管事，比狼还贪，跟他们交易，等于羊入虎口。”
天宇想起白天琼斯那贪婪的眼神，又想起老周差点被抓走的惊险，点了点头：“就找他试试。刘铁匠，你想办法打听清楚他什么时候来，在哪里交易；王虎，你力气大，到时候跟我一起去，以防万一；李武，你负责望风，一旦有动静，就发信号。”
他顿了顿，从怀里掏出自己攒的那块黄金，放在三人中间：“这是我那份，先拿去当本钱。换成粮食和药品，一部分给老周送去，剩下的藏起来，别再带在身上了。”
王虎和刘铁匠也掏出自己的那份黄金，三块小金块在月光下闪着光，像三颗沉甸甸的石头，压在每个人的心上。他们都知道，这次交易风险极大，一旦被发现，不仅黄金保不住，连命都可能搭上。
“干了。”王虎握紧拳头，“总比被琼斯那狗东西抓到强。”
刘铁匠也点点头，将黄金小心地包好：“我明天就去矿洞门口的杂货铺问问，那里的老板跟印度商人有来往。”
天宇看着两人坚定的眼神，心里稍稍安定了些。警惕的管事像悬在头顶的利剑，让他们不得不加快脚步。找到交易渠道，不仅仅是为了处理掉这些烫手的黄金，更是为了在这越来越紧的牢笼里，找到一条能让联盟活下去的缝隙。
夜色渐深，树林里的风带着寒意。天宇最后看了一眼藏着矿土的树洞，那里还堆着这几天挖的含金泥土，闪烁着微弱的希望。但他知道，从现在起，他们的战场，不止在山林里，更在殖民者的眼皮底下——每一步，都得走得比刀尖还稳。