煤油灯的火苗在潮湿的空气中抖得像片枯叶，将天宇的影子拉得老长，贴在矿洞凹凸不平的岩壁上。他弯腰钻进矿道时，头顶的岩石擦过粗布帽子，落下几片冰冷的石屑，顺着衣领滑进后背，激起一阵寒颤。
“快点！磨磨蹭蹭的，想挨鞭子吗？”管事琼斯的声音在狭窄的矿道里回荡，带着金属般的刺耳。他手里的矿灯晃来晃去，光柱扫过华工们佝偻的脊背，像在清点一群负重的牲口。
矿道仅容两人并排通过，脚下的碎石硌得脚底生疼，空气中弥漫着硫磺和霉味，每呼吸一口都像吞进了细小的沙粒。天宇扶着身边的阿福，这孩子自从进了营地就没吃过一顿饱饭，此刻脸色苍白，嘴唇干裂，走几步就要喘口气。
“撑住。”天宇低声道，将自己怀里藏着的半块干硬的面包塞给阿福，“嚼碎了慢慢咽。”
阿福攥着面包，眼圈一下子红了，却只是用力点了点头，不敢发出声音。旁边的李武扛着沉重的铁镐，目光警惕地扫过头顶的岩壁——那里有几处裂缝，渗着浑浊的水，看起来很不结实。
“都给我听着！”琼斯站在一处稍宽的矿道交叉口，手里的木棍敲打着岩壁，“每人每天必须凿出五筐矿石，少一筐，今天的粥就别想喝！”他指了指矿道深处，“那边是富矿带，给我往深了挖！”
华工们默不作声地散开，拿起铁镐和矿锤，开始在岩壁上敲打。“叮叮当当”的撞击声在矿洞里此起彼伏，像无数根针在刺着人的神经。天宇被分到一处狭窄的矿段，他挥起铁镐，狠狠砸在岩石上，火星溅起，却只留下一个浅浅的白痕——这石头比想象中坚硬得多。
“天宇哥，你看……”阿福忽然拉了拉他的衣角，指着不远处一个正在凿矿的华工。那是个来自山东的汉子，名叫老马，昨天在迁徙路上淋了雨，一直咳嗽，此刻握着矿锤的手抖得厉害，每砸一下都要晃一晃，像是随时会栽倒。
天宇刚想过去搭把手，就听见“哐当”一声——老马的矿锤掉在了地上，他捂着胸口剧烈咳嗽起来，身子一歪，重重地摔倒在矿道中央。
几乎就在他倒地的瞬间，头顶传来一阵“咔嚓”的脆响。天宇猛地抬头，只见老马上方的岩壁裂缝突然扩大，浑浊的水流瞬间变成了瀑布，紧接着，无数土石顺着裂缝滚落，像一张张开的巨口，朝着老马的方向砸去！
“小心！”天宇的吼声还没落地，就一把拽住身边的李武，往旁边的凹洞里扑去。两人刚躲进去，身后就传来“轰隆”一声巨响，土石混合着泥水瞬间将老马倒地的地方淹没，激起的粉尘呛得人睁不开眼。
矿道里的敲打声戛然而止，所有华工都停下了手里的活，惊恐地望着那堆新隆起的土石堆。阿福吓得脸色惨白，紧紧抓着天宇的胳膊，指节都泛白了。
“吵什么！”琼斯骂骂咧咧地举着矿灯走过来，当看清眼前的景象时，脸上没有丝毫惊讶，反而露出不耐烦的神色，“不过是死了个黄皮猪，看什么看？”
他用木棍捅了捅那堆土石，见没有动静，便对旁边两个吓得发抖的华工喊道：“还愣着干什么？把他拖出去！扔到后山的乱葬岗去！”
“可……可他可能还有气……”一个华工小声说，声音里带着不忍。
“有气也得扔！”琼斯眼睛一瞪，举起木棍就朝那华工打去，“耽误了挖矿，你们都想陪他一起死吗？”
那华工慌忙躲开，和另一个同伴一起，拿着铁铲开始清理土石。铁铲碰到硬物发出“咚咚”的声响，没人说话，只有铁铲摩擦地面的刺耳声，和远处隐约传来的咳嗽声。
天宇站在凹洞里，拳头攥得死紧，指甲深深嵌进掌心，渗出血来也浑然不觉。他看着那两个华工费力地从土石堆里拖出老马的身体——已经被压得不成样子，一只胳膊以诡异的角度扭曲着。他们像拖一条死狗似的，拖着老马往矿洞外走，地上留下一道暗红色的痕迹。
琼斯拍了拍手上的灰，对着呆立的华工们吼道：“看够了没有？还不快干活！耽误了时辰，你们都得跟他一样！”
华工们如梦初醒，纷纷拿起工具，重新开始敲打岩壁。但那“叮叮当当”的声音里，多了几分难以言说的沉重。阿福的手一直在抖，矿锤好几次差点掉在地上，天宇默默地接过他手里的矿锤，替他凿起了岩石。
李武走到天宇身边，用只有两人能听见的声音说：“刚才那处岩壁，裂缝早就有了，他们根本不管。”
天宇点点头，目光扫过头顶的岩壁。煤油灯的光线下，那些蛛网般的裂缝仿佛活了过来，在黑暗中张牙舞爪。他忽然明白，在这里，华工的命比路边的石子还廉价——一条人命的消失，甚至比不上少挖一筐矿石重要。
“哐当！”又是一声矿锤落地的声音，这次是个年轻的华工，他显然被刚才的场景吓住了，脸色惨白，嘴唇哆嗦着。
琼斯刚要发作，天宇忽然开口：“他是累了，我帮他凿。”他不等琼斯说话，就拿起那华工的矿锤，用力砸在岩壁上，火星溅起，映亮了他眼底的光。
琼斯“哼”了一声，骂了句“多管闲事”，转身往矿道深处走去，矿灯的光柱在黑暗中渐行渐远。
天宇继续挥着矿锤，手臂酸痛得几乎抬不起来，但他没有停下。他看着岩壁上迸溅的火星，看着身边华工们麻木又恐惧的脸，第一次如此真切地感受到，这里不是金矿，是吞噬生命的炼狱。
但他不能倒下，也不能让身边的人倒下。阿福还攥着那半块面包，李武的手始终护着腰间的短棍，那些看似麻木的华工眼里，藏着一丝不愿熄灭的求生欲。
“加把劲。”天宇对身边的华工们说，声音不大，却带着一股力量，“先活着出去，再说别的。”
矿洞里的敲打声重新密集起来，只是这一次，每个人的动作里，都多了一份沉甸甸的东西——那是对生命的敬畏，也是在绝境中挣扎的倔强。天宇知道，这只是第一次下矿，未来的危机还会更多，但只要还能握住手里的矿锤，就还有希望，哪怕那希望微弱得像矿灯里的火苗，也足以照亮脚下的路。