秋阳刚爬上矿区的东山坡，李铁山就带着矿工们炸开了最后一道矿脉。黑褐色的铁矿石混着碎石滚落下来，砸在新铺的木轨上发出沉闷的响声。他抹了把脸上的灰，望着往南延伸的矿道，眼里透着兴奋：“再往前挖半里，就能连上三号富矿脉，到时候一天能多出二十车铁！”
狗剩抱着新造的铁钎跑过来，钎尖还闪着淬火后的蓝光：“李师傅，周参军让人送来了十车粮食，说是给咱们加口粮的。”他指着矿场边缘新搭的粮仓，帆布罩着的粮垛像座小山，“就是……守粮仓的兄弟说，这几天总看见南边林子里有影子晃。”
李铁山皱了皱眉。矿区往南扩了三里后，确实离黑风岭的土着部落越来越近。那些土着以打猎为生，披着兽皮，用着石斧，以前偶尔会来换些盐巴，从没起过冲突。“别瞎琢磨，”他拍了拍狗剩的肩膀，“把铁钎磨利点是正经，真有动静，咱们这新造的火铳可不是吃素的。”
话虽如此，他还是多派了两个卫兵守粮仓。那些从兵工厂领来的改良火铳就靠在粮垛边，枪管在阳光下泛着冷光，与土着的石斧比起来，像极了雄鹰对野雀。
暮色刚漫过矿场时，第一个警报声突然响起。守在南坡的矿工老张举着铜锣狂奔，铜锤敲得“哐哐”响，嗓子喊得劈了叉：“来了！好多人！披着兽皮的！”
李铁山抓起火铳冲出工棚，只见南边林子里窜出二十多个黑影，个个赤着上身，脸上涂着红黑相间的油彩，手里挥舞着石斧和木矛，嗷嗷叫着往粮仓冲。他们的脚步又快又轻，像群下山的狼，转眼就到了木栅栏外。
“放哨的呢？”李铁山怒吼。
“他们……他们从悬崖爬过来的！”一个卫兵指着西侧的陡坡，那里的荆棘丛明显被踩过，“没走正门！”
说话间，土着已经撞开了栅栏。最前面的是个高大的汉子，胸前挂着串兽牙，石斧劈向粮垛的帆布，“哗啦”一声，白花花的小米流了一地。他身后的土着们立刻扑上去，用兽皮袋往怀里装粮食，有的甚至直接用手抓，往嘴里塞。
“开火！”李铁山的火铳率先响了。铅弹擦着那汉子的耳边飞过，打在后面一个土着的腿上。那土着惨叫一声倒下，鲜血瞬间染红了裤腿。
土着们愣了一下，显然没料到这铁管子能发出这么大的声响。但仅仅一瞬，那领头的汉子就发出一声尖锐的呼哨，剩下的土着非但没退，反而举着木矛冲了过来，眼睛里燃烧着疯狂的火焰。
“瞄准腿！别打死！”李铁山喊道。他知道这些土着只是为了粮食，没必要下死手。
矿工们的火铳陆续响起，铅弹在暮色中划出几道弧线。又有三个土着倒下，惨叫声在矿场里回荡。但更多的土着已经冲到了近前，木矛刺向卫兵的盾牌，石斧劈在火铳的枪管上，发出刺耳的撞击声。
狗剩抱着铁钎捅倒一个土着，却被另一个矮个子扑倒在地。那土着张开嘴就要咬他的脖子，狗剩情急之下摸出腰间的短刀，狠狠捅进对方的胳膊。鲜血喷了他一脸，那土着痛得松开嘴，嗷嗷叫着后退。
李铁山的火铳已经装好了第二发子弹，他瞄准领头汉子的腿，手指刚要扣扳机，却见那汉子突然从怀里掏出个东西，往地上一摔——是块风干的鹿肉，显然是想用来换粮食。
“等等！”李铁山喊住众人。
枪声停了。土着们也停下了攻击，警惕地看着他们，手里还攥着抢来的粮食。领头的汉子捂着流血的耳朵，用生硬的汉话喊道：“饿……我们饿……”
李铁山这才注意到，他们的兽皮袋里空空如也，有的人颧骨都陷了下去，显然是很久没吃饱了。他想起周参军说过，今年黑风岭闹了蝗灾，猎物少了大半，土着们怕是真的撑不住了。
“把粮食放下，”李铁山放缓了语气，“可以走。下次……下次来换，用你们的皮毛、草药，我们给你们粮食，不抢。”
领头的汉子盯着他看了半晌，又看了看地上受伤的同伴，突然举起石斧，往自己脚边的粮堆上一劈——小米撒了一地，但他没再往前冲。他用手比划着，像是在说“我们只要一点”，然后招呼剩下的土着，搀扶着伤员，拖着少半袋粮食，钻进了南边的林子，转眼就没了踪影。
矿场里一片狼藉。粮垛被掀了三个，地上散落着小米和玉米，还有几处血迹。受伤的卫兵被扶进工棚，腿上的伤口还在流血，嘴里骂着“蛮夷就是蛮夷”。
李铁山蹲在地上，捡起一块沾血的小米，沉默了很久。他想起刚才那汉子眼里的绝望，想起他们宁愿挨枪子也要抢粮食的狠劲，心里像被什么东西堵住了。
“李师傅，得报给天大人，让他派兵来剿了这群土着！”一个矿工愤愤不平地说。
“剿？”李铁山站起身，“剿了他们，谁给咱们指山路？谁在雨季告诉咱们哪里有山洪？”他望着南边的林子，暮色已经浓得化不开，“去，把那袋没被抢走的粮食分一半，送到黑风岭山口，就说是……换他们的鹿肉。”
“师傅！”狗剩急了，“他们抢了咱们的粮，您还送？”
“送。”李铁山的语气很坚定，“他们是饿疯了才抢，跟红毛夷不一样。咱们要在这挖矿，总不能天天跟他们打。”他拿起火铳，枪管上的划痕还清晰可见，“但也得让他们知道，咱们有家伙，不是好欺负的。”
当晚，李铁山让人在矿场周围加了两道栅栏，又派了十个矿工轮班守夜，每人手里都握着上了膛的火铳。他自己则守在粮仓边，望着南边的林子，一夜没合眼。
天快亮时，守山口的矿工跑回来，手里捧着块新鲜的鹿肉，还有一袋草药：“李师傅，土着……土着在山口放了这个，没见人。”
李铁山拿起那袋草药，认出是治外伤的金疮药，比他们用的还好。他把鹿肉递给伙夫：“炖了，给受伤的弟兄补补。”
朝阳升起时，矿场又响起了凿矿的叮当声。但李铁山知道，有些东西已经不一样了。那道通往黑风岭的山口，不再只是条路，而成了道需要小心维护的界线——一边是需要铁矿的兵工厂，一边是需要粮食的土着部落，而这界线的两边，随时可能因为饥饿和贪婪，再次燃起烽烟。
他让人给天宇送了封信，信里说：“土着非豺狼，饥饿迫其然。需粮以安其心，需器以慑其胆，方得长久。”写完，他又看了眼南边的林子，握紧了腰间的火铳。