晨露还凝在栅栏的木刺上时，了望塔上的哨声突然划破矿区的宁静。老周扯着嗓子喊：“东边林子！至少二十个！带了鸟铳和长矛！”
林缚正在锻造坊检查新铸的火铳枪管，闻言抓起架上一支刚组装好的改良火铳——这是王工程师连夜改的样式，枪管加长三寸，枪托包了层防滑的鹿皮，机括处加了弹簧，据说能让射速快上两成。他掂了掂，比旧款沉实些，却更趁手。
“老张，带二组守东栅栏！”林缚把另一支火铳扔给巡逻队队长，“用新家伙，省着点打，先吓唬吓唬他们！”
“得令！”老张接住火铳，手指在光滑的鹿皮枪托上蹭了蹭，眼里发亮，“早就想试试这宝贝了！”
东边的烟尘越来越近，二十多个散兵扛着鸟铳、举着长矛，骂骂咧咧地冲过来。为首的是个独眼龙，脸上有道从眉骨划到下巴的疤，手里的鸟铳枪管锈得发红，一看就是殖民军淘汰的破烂货。他身后跟着的，多是些面黄肌瘦的汉子，不少人还光着脚，草鞋上沾着泥。
“就是这儿！”独眼龙用鸟铳指着栅栏，唾沫星子横飞，“昨天跑回来的废物说这儿有粮有铁！冲进去！女人归你们，粮食和铁器归我！”
散兵们嗷嗷叫着往前冲，脚步却虚浮——显然是饿了太久，全靠一股邪火撑着。
“都给我稳住！”老张趴在栅栏后，新火铳的准星稳稳架在木栏缝隙上，“听我口令再打！”
二组的六个弟兄也都端着火铳，手指扣在扳机上，手心全是汗。这是改良火铳第一次实战，谁都捏着把劲。
“五十步！”老周在了望塔上喊。
独眼龙似乎听见了，突然挥手：“放枪！先给他们个下马威！”
“砰砰砰！”散兵阵里响起几声闷响，铁砂打在栅栏上，木屑飞溅。有个弟兄没躲及，胳膊被擦破块皮，疼得龇牙咧嘴，却死死攥着火铳没吭声。
“这群废物！”老张啐了口，“三十步！预备——放！”
“砰砰砰砰！”
六声枪响几乎连成一串，比旧火铳整齐得多。硝烟弥漫中，冲在最前面的四个散兵应声倒地——两个被打中腿，一个捂着肚子打滚，还有一个更惨，铁弹子嵌进了肩膀，疼得直接昏了过去。
散兵们吓得猛地顿住，独眼龙举着鸟铳的手都在抖。他们没想到矿区的火力这么猛，而且枪声跟他们手里的破烂货完全不同，脆生生的，带着股慑人的劲。
“装弹！快！”老张喊着，自己已经麻利地倒出火药，用牛角勺往枪管里灌。改良火铳的装弹口做得更大，比旧款快了近一半时间。
独眼龙反应过来，嘶吼道：“怕个屁！他们就这几支枪！冲！冲过去他们就完了！”
散兵们被他一吼，又红着眼往前冲。这次他们学乖了，猫着腰，借着树桩和土坡掩护，手里的长矛往前捅，试图拨开栅栏的木刺。
“二十步！放！”
又是一轮齐射。这次更准，冲在最前面的三个散兵全被打中膝盖，长矛“哐当”落地，抱着腿在地上哀嚎。栅栏前瞬间躺了七个，惨叫声此起彼伏。
“娘的！这新家伙真准！”二组的小李兴奋地喊，他刚才那一枪，正中一个散兵的长矛杆，把木杆打断成两截。
林缚带着王工程师和两个学徒，推着辆独轮车跑到西栅栏——刚才老周又喊，西边也来了十多个，看穿着像是殖民区的监工，手里拿着制式步枪，显然比东边的散兵正规些。
“王工，你看他们的枪！”林缚指着西边，那些步枪枪管锃亮，绝非散兵手里的破烂，“是殖民者的人！”
王工程师眯着眼看了会儿，脸色凝重：“是‘东印度公司’淘汰的m1853，射程比咱们的旧火铳远，就是射速慢。还好咱们改了枪管，射程能跟他们拼拼。”
西边的殖民者监工显然更有章法，没贸然冲锋，而是在五十步外列成横队，领头的高个子举着望远镜，慢悠悠地观察栅栏后的动静。他们穿着卡其布制服，靴子擦得锃亮，跟东边的散兵简直是两个极端。
“他们在等东边的动静。”林缚迅速判断，“想让散兵耗我们弹药，再捡便宜！”
话音刚落，东边又传来独眼龙的咆哮：“烧！给我烧栅栏！”
只见几个散兵举着浸了煤油的火把，疯疯癫癫地往栅栏冲。老张他们的火铳还在装弹，来不及阻拦。
“妈的！”老张急得骂娘，抓起旁边的铁叉就想扔。
“别慌！”林缚突然出现在东栅栏，手里拎着个陶罐，“用这个！”
那是王工程师配的“烟幕弹”——陶罐里装着硫磺和硝石的混合物，一砸就冒烟。老张接住扔过去，陶罐在散兵脚边炸开，黄烟瞬间弥漫开来，呛得他们咳嗽不止，火把也掉在了地上。
“好机会！放！”老张大喊。
新一轮枪声响起，又有三个散兵倒下。东边的攻势彻底垮了，独眼龙看着地上哀嚎的同伙，又看了看栅栏后黑洞洞的枪口，突然怪叫一声，转身就跑。剩下的散兵见状，也顾不上同伴，跟着往林子深处窜，连鸟铳都扔了不少。
“追吗？”小李举着火铳问。
“不用！”老张踹了脚地上的鸟铳，“让他们回去报信！”
就在这时，西边的殖民者监工突然动了。高个子挥了挥手，十多支步枪同时举起，对准栅栏。
“他们要开火！”王工程师喊道。
“趴下！”林缚把身边的学徒按在地上。
“砰砰砰！”步枪子弹打在栅栏上，木屑飞得更高。有颗子弹穿透木板，擦着老张的耳朵过去，在他脸上留下道血痕。
“狗娘养的！”老张摸了把脸，火了，“林队，打不打？”
林缚看着西边的殖民者——他们穿着整齐的制服，枪法显然比散兵准，却没往前冲，显然是想试探火力。他突然笑了：“打他们的枪！别打人！”
“明白！”
改良火铳的射程优势这时显了出来。六十步外，老张的火铳“砰”地一响，高个子手里的步枪枪管应声被打弯。紧接着，其他弟兄的火铳也响了，三支殖民者的步枪瞬间报废。
高个子愣住了。他带来的虽然是淘汰步枪，但射程和精度在殖民区也算不错，没想到对方的火铳能在这么远打弯枪管——这准头和力道，绝非普通矿场能有的。
“撤！”高个子当机立断。他可不想为了一群散兵，跟火力不明的对手硬拼。殖民者最懂权衡利弊，不值得的仗，他们从不打。
十多个殖民者扛着没被打坏的步枪，迅速后撤，比来时快了一倍。
栅栏内外突然安静下来，只剩下受伤散兵的呻吟和弟兄们粗重的喘息。
老张拄着火铳站起来，看着地上的七八个伤兵，又看了看手里几乎没怎么发烫的枪管，突然放声大笑：“这新家伙！真他娘的给力！”
二组的弟兄们也都笑起来，有的拍着枪托，有的互相捶着肩膀。小李举着打弯的枪管碎片，兴奋地喊：“王工！你这改良绝了！六十步打弯步枪，神了！”
王工程师擦了擦额头的汗，看着自己连夜赶制的火铳，眼里满是自豪：“还能改！下次加个标尺，准头能再提三成！”
林缚走到栅栏边，看着散兵和殖民者消失的方向。地上散落着他们丢下的鸟铳、长矛，还有几顶破帽子。他捡起一顶印着殖民军徽章的帽子，手指捻了捻上面的尘土。
“老周，”他扬声喊，“把伤兵拖到医疗棚，别弄死了。让他们回去告诉殖民区的人——”
他顿了顿，声音不大，却清晰地传遍矿区：
“矿区的火铳，比他们手里的破烂硬。想抢东西？先问问这玩意儿答应不答应。”
阳光渐渐升高，照在改良火铳的枪管上，反射出冷冽的光。巡逻队的弟兄们正七手八脚地清理战场，有人在给火铳装弹，有人在修补栅栏，没人说话，但脸上的劲头像刚烧旺的炭火。
老张把那支打弯枪管的殖民者步枪扛在肩上，走到林缚身边，咧嘴笑：“林队，你说他们下次还敢来吗？”
林缚看着东边的林子，那里曾是殖民军的驻地，如今成了散兵和监工的地盘。他举起改良火铳，枪口对着太阳，金属的凉意透过掌心传来。
“会来的。”他说，“但下次来的，得掂量掂量自己的枪，够不够硬了。”
医疗棚里，被俘虏的散兵正看着巡逻队弟兄们擦拭火铳，眼里满是惧意。其中一个曾在殖民军当过辅兵的汉子喃喃道：“这火铳…比公司发的新枪还厉害…他们不是矿工…是兵啊…”
这话像根针，扎在每个俘虏心里。他们终于明白，自己惹上的不是普通矿场，而是一群拿着硬家伙的狠角色。
消息像长了翅膀，当天下午就飞到了殖民区。监工们在酒馆里争论不休，有人说矿区藏着退役的军官，有人说他们偷了军械库的新枪。但无论怎么猜，有件事是肯定的——
那片看似普通的矿区，再也不是谁都能捏的软柿子了。改良火铳的脆响，成了悬在殖民者和散兵头顶的惊雷，震得他们夜里都睡不安稳。