矿场的蒸汽笛声像濒死野兽的哀嚎，刺破了清晨的薄雾。天宇蹲在废弃冶炼厂的锈铁架后，看着监工的皮鞭抽在一个金发青年背上，那道深红色的血痕在苍白皮肤的映衬下，像极了昨天在华工聚居地看到的鞭伤。阿武往他手里塞了块压缩饼干：“这矿场比咱们想象的更黑，光是外围就有三队巡逻兵，想混进去得等换班。”
他们已经在矿场外围潜伏了三个小时。从华工口中得知“矿场深处还有欧洲矿工被强制劳动”后，天宇带着阿武和两个懂通用语的华工悄悄绕到了矿区北侧——这里是废弃的旧矿入口，据说能通往新矿的通风管道。此刻，铁丝网外的空地上，十几个穿着破烂工装的欧洲矿工正被驱赶着搬运矿石，每个人的脚踝上都缠着粗铁链，每走一步都发出“哗啦”的拖拽声。
“看那边。”阿武用下巴指了指铁丝网内侧，一个裹着头巾的妇女正往矿工嘴里塞黑面包，动作快得像偷东西。监工的皮靴突然踹在她后腰上，妇女踉跄着扑倒在地，面包滚到了铁丝网边，被一只骨瘦如柴的手死死按住——那是个只有十三四岁的少年，他飞快地把面包塞进嘴里，喉结滚动时，天宇才发现他的嘴角还留着未愈合的伤疤。
“准备行动。”天宇摸出藏在袖管里的钢丝锯，“等巡逻兵转到东侧，咱们从旧矿通风口进去。”他说话时，目光一直没离开那个少年——少年正用袖口擦嘴，露出的手腕上印着个模糊的烙印，形状和华工们肩上的“矿场编号”如出一辙。
旧矿的通风口比想象中狭窄，仅容一人匍匐通过。天宇带头爬进去，铁锈和煤灰迷得人睁不开眼，爬了不到十米，就听见头顶传来沉重的脚步声，伴随着监工的怒骂：“快点！这批货要赶在暴雨前运走，耽误了工期，把你们的骨头拆下来填矿洞！”
阿武在他身后扯了扯衣角，指着侧面一道裂缝。透过缝隙望去，矿道里灯火昏暗，二十多个欧洲矿工正弯腰拖运矿石车，他们的工装和华工穿的一样破烂，甚至连矿灯都用的是同一种廉价款式——玻璃罩上布满裂痕，光线忽明忽暗。一个瘸腿的老矿工走得慢了些，监工的铁棍就直接砸在他的矿帽上，“哐当”一声，老矿工像断线的木偶般倒在地上，周围的矿工吓得不敢出声，只有一个年轻姑娘扑过去扶他，却被监工一把拽开，头发被狠狠揪起。
“这些监工……根本不把人当人看。”阿武的声音带着咬牙切齿的愤怒。天宇没说话，只是加快了爬行速度——裂缝深处传来熟悉的咳嗽声，和华工老李咳得撕心裂肺的声音一模一样。
通风口的尽头连着新矿的排水渠。跳下去时，积水溅了满身，冰冷的水让天宇打了个寒颤，却也清醒了不少。他示意众人贴着墙根走，黑暗中，矿工的喘息声、矿石车的摩擦声、监工的斥骂声交织在一起，像一张密不透风的网。
“这边。”带路的华工老张突然停住，指着前方一道铁门，“我听老乡说，欧洲矿工被关在‘黑牢’里，就是这种带铁栏杆的门。”铁门内传来压抑的哭泣声，一个女人在用生硬的通用语念叨着什么，词句破碎，却能听出是在祈祷。
天宇刚要上前，就被阿武拉住。阿武指了指门上方的监控探头，又指了指自己的手表——距离换班还有十分钟，探头每三分钟转动一次。当探头转向另一侧时，天宇迅速摸出两根细铁丝，插进锁孔里轻轻搅动。这手艺是小时候跟着修锁匠学的，没想到会用在这种地方。
“咔哒”一声，锁开了。铁门轴发出刺耳的“吱呀”声，门内的哭泣声戛然而止。三十多双眼睛在黑暗中亮起，有惊恐，有警惕，还有麻木。那个白天在空地上被打的金发青年就站在最前面，他手里握着块锋利的矿石，指节因为用力而发白。
“别紧张，我们是来……”天宇刚掏出背包里的压缩饼干，青年就猛地将矿石砸了过来，擦着他的耳边钉在墙上，碎成粉末。
“又是来‘慰问’的？”青年的通用语带着浓重的口音，每个字都像淬了冰，“上个月来的人送了面包，转身就跟监工讨赏，说我们‘安分守己’。你们这些穿着干净衣服的人，和那些拿着皮鞭的有什么不一样？”
他身后的少年怯生生地拽了拽他的衣角，正是白天抢面包的那个孩子。青年却一把将他护在身后，死死盯着天宇手里的饼干：“拿走！我们不需要施舍，更不需要假惺惺的同情！”
铁门轴的吱呀声引来了远处的脚步声，监工的手电筒光柱在矿道里晃动。天宇把饼干往地上一放：“我们不是来施舍的。”他扯下自己的外套，露出里面和矿工们同款的破烂工装——那是昨天从华工那里借来的，“我们是来救人的。”
青年愣住了，目光落在天宇工装肘部的补丁上——那补丁的针法，和他母亲生前缝衣服的手法一模一样。远处的脚步声越来越近，天宇对阿武使了个眼色：“带他们从排水渠走，我断后。”
青年突然抓住他的手腕，掌心的老茧磨得人生疼：“你们要带我们去哪？”
“去能吃饱饭、不用挨打的地方。”天宇直视着他的眼睛，“信不信由你，现在不走，就没机会了。”
监工的骂声已经到了转角，光柱扫到了铁门。青年咬了咬牙，突然转身对身后喊道：“是死是活，跟他们走！”三十多个矿工立刻行动起来，年轻姑娘背起瘸腿的老矿工，少年拉起一个失明的妇人，动作快得像训练过。
天宇最后一个退出铁门时，看见青年正弯腰捡地上的饼干，往每个矿工手里塞一块。他的手指在触到饼干时微微颤抖，就像华工老王第一次拿到救济粮时的样子——不是因为饿，而是因为太久没见过不带施舍意味的食物。
矿道外的暴雨如期而至，冲刷着矿场的罪恶，也冲刷着不同肤色的脚印。天宇回头望了一眼笼罩在雨幕中的矿场，青年正扶着老矿工往前走，雨水打湿了他的金发，却没遮住他眼里重新燃起的光。天宇知道，这场救援才刚开始，而那个青年的问题，他要用行动来回答。