议事厅的香烛燃到了尽头，最后一缕青烟在晨光里盘旋而上，恰好落在周明远案头的《镇规》册页上。李铁柱三人捧着抄录工整的《镇规》副本，指腹反复摩挲着封面上的墨迹，仿佛要将那些字刻进骨子里。
“周主事，”李铁柱深吸一口气，声音因激动而微颤，“您说的‘合规迁入者皆可接纳’，这话……算数？”他指的是昨日深谈时周明远的承诺——凡遵守华夏镇规的黑风矿华工，若因反抗矿主遭迫害，华夏镇愿敞开镇门接纳，还会帮着安排临时住处和营生。
周明远放下手里的狼毫笔，指尖在砚台上轻轻一蘸：“李老哥看我这镇署的匾额。”他抬手指向门楣，“‘信’字居中，镇规立了三年，还没失信过一次。前儿柳树屯的佃户被地主逼得逃来，现在不都在镇上的砖窑场安稳干活？”
他从卷宗里抽出几张纸，递给三人：“这是迁入流程，从登记籍贯到分配住处，每一步都写得清楚。你们回去告诉弟兄们，只要带齐身份证明，没犯过伤天害理的事，华夏镇的门槛，随时为他们开着。”
老张接过流程单，老花眼凑近了才看清，上面连“孤儿寡母优先安排住房”“伤残者可领辅助工具”都写得明明白白。他突然捂住嘴，闷咳了几声——那是去年矿难被埋时呛的，在黑风矿连口正经药都没吃过，此刻却觉得胸口的闷痛轻了不少。
“还有过渡的事，”赵虎搓着手，眼里闪着光，“您说能帮着凑些粮食和工具？”
“镇上的粮仓还囤着去年的余粮，”周明远叫来账房，“王账房，给黑风矿的弟兄们拨五十石糙米，二十把新镰刀，记在公共物资账上。”他转头对三人笑道，“镰刀是铁匠铺新打的，比矿上的破铁片子好用十倍。等你们站稳脚跟，再慢慢还就是，不急。”
王账房噼里啪啦打着算盘，很快递来一张领物单，红泥印章盖得方方正正。李铁柱看着单子上的数字，突然想起黑风矿的粮窖——那里的陈米总掺着沙子，还得靠抢才能多拿半勺，哪见过这样大方给粮的。
议事厅外传来喧哗，一个护卫跑进来禀报：“主事，市集上的商户听说黑风矿的弟兄要来，都凑了些东西，说给弟兄们带回去。”
三人跟着周明远走到门口，只见市集上的商户排着队往牛车旁搬东西：王屠户拎着半扇猪肉，说“给弟兄们补补力气”；布庄的陈嫂抱来几匹粗布，“给娃做件新衣裳”；连学堂的李夫子都送来一捆识字课本，“让弟兄们闲时多认几个字，心里亮堂”。
李铁柱的眼眶突然热了。在黑风矿，商户见了华工就像见了瘟疫，躲都来不及，哪有这样主动送东西的？他攥紧怀里的《镇规》，指节泛白——原来这世上真有地方，人跟人能这么亲。
“时候不早了，”周明远拍了拍他的肩膀，“早回去一天，弟兄们就能早盼一天。路上小心，护矿队要是敢拦，就说华夏镇的人，他们还没胆子动。”他递过一面木牌，上面刻着“华夏镇友”四个字，“带着这个，沿途的驿站会给你们方便。”
三人对着周明远深深作揖，老张的拐杖在青石板上磕出清脆的响。李铁柱回头望了眼华夏镇的牌坊，阳光下“公平”二字熠熠生辉，他突然觉得怀里的《镇规》重逾千斤——那不是几张纸，是弟兄们的活路，是娃们能念书的盼头。
牛车轱辘碾过镇口的石桥时，赵虎突然喊了声：“等俺们回来！”市集上的镇民笑着应和：“等着你们喝庆功酒！”
黑风矿的矿主大院里，鎏金铜炉正烧着昂贵的龙涎香。矿主赵天雄把玩着翡翠扳指，听着护矿队队长的汇报，脸色越来越沉。
“……那三个老东西在华夏镇待了三天，据说还见了主事，临走时拉了满满一车东西，镇民都出来送。”队长低着头，不敢看他的眼睛，“矿上的弟兄们这几天也不对劲，干活总走神，还有人夜里聚在棚子角说话，像是在商量啥。”
赵天雄猛地将扳指砸在桌上，翡翠与红木碰撞，发出刺耳的响：“一群贱骨头！给他们口饭吃就不错了，还敢惦记外面的花花世界？”他起身踱了几步，皮靴踩在地毯上悄无声息，“华夏镇？不就是个穷酸镇子吗？也配跟老子抢人？”
旁边的账房先生谄媚地笑道：“矿主息怒，依小的看，华夏镇就是想挑事。他们要是敢收留黑风矿的人，就是跟您过不去，跟吏部侍郎大人过不去。”
赵天雄眼中闪过狠厉：“传我的话，从今天起，华工的工钱再扣两成，敢提华夏镇的，直接拖去喂狼狗。”他顿了顿，又补充道，“让人盯着那三个回来的老东西，敢散布谣言，就打断他们的腿。”
“那华夏镇那边……”队长犹豫着问。
“去给柳树屯的张地主送封信，”赵天雄冷笑，“他不是恨华夏镇抢了他的佃户吗？让他跟周边几个矿主合计合计，总得给周明远找点乐子，别让他太清闲。”
账房先生连忙点头，提笔蘸墨时，手却忍不住发抖——他想起去年偷偷给华工算错账，被赵天雄用烙铁烫了手背，此刻那道疤还在隐隐作痛。
夕阳西斜时，李铁柱三人的牛车已走出五十里地。赵虎哼着不成调的小曲，用新镰刀削着木枝，刀光一闪就是个光滑的木楔子。老张靠在粮袋上，借着余晖看识字课本，嘴里念念有词：“人……人之初……”
“李大哥，你说弟兄们见了这些粮，会不会哭？”赵虎突然问。
李铁柱望着远方的山影，那里藏着黑风矿的轮廓，此刻却显得不再那么可怕。“会哭，”他声音很轻，却带着力量，“但那是高兴的泪。等咱们把规矩立起来，往后天天都能笑。”
牛车碾过小溪，溅起的水花打在粮袋上，晕开一小片湿痕。李铁柱下意识摸了摸怀里的《镇规》，纸页被体温焐得温热。他知道，回去的路不会好走，赵天雄的报复、弟兄们的胆怯、护矿队的刀子，都是挡路的坎。
但他不怕。
因为怀里的纸页上，写着“公平”，写着“共治”，写着无数华工盼了一辈子的字。更因为他见过华夏镇的太阳，知道那光有多暖——而这样的光，黑风矿的弟兄们，也配拥有。
远处的天际，最后一抹晚霞染红了云层，像极了华夏镇公示栏上的红漆。李铁柱挥了挥鞭子，牛车加快了速度，轮轴转动的声音里，仿佛已能听见黑风矿弟兄们的欢呼。
只是没人看见，山坳里，几个骑着马的黑影正远远跟着，马蹄踏过枯叶，发出细碎的声响，像潜伏的毒蛇，正等着猎物松懈的那一刻。