马车内陷入了沉寂，只有车轮的辘辘声和炉火上银壶轻微的嘶鸣。
叶展颜重新靠回锦垫，再次闭上双眼。
但这一次，他的脑海中不再是静态的山川地貌。
而是千军万马的奔腾，是烽火连天的战场，是隐藏在朝堂之上的暗流，是那个叛将赵永禄可能牵连出的更大网络。
雁门关的血迹未干，河西走廊的上空已是战云密布。
他这位东厂提督，太后娘娘的眼睛和利剑。
此行北上，要面对的不仅仅是阵前的鞑靼铁骑，还有身后的阴谋诡计，以及这盘关乎国运的庞大棋局。
“来福。”
叶展颜忽然开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。
“奴才在。”
来福连忙应道。
“传咱家的话给黄将军，加快行军速度，务必在五日内赶到忻州。另外……”
他顿了顿，眼中寒光一闪。
“用最快的渠道，给咱家查清楚赵永禄升任雁门副将前后，所有与他有过接触的京官，特别是兵部的人。”
“记住，一应细节，不得遗漏。”
“是，督主！”
来福躬身领命，小心翼翼地退到车帘旁，准备传达命令。
叶展颜不再说话，手指无意识地在舆图上河西走廊那狭长的地带轻轻敲击着。
窗外的天色，渐渐暗淡下来，仿佛预示着前路的莫测与艰难。
叶展颜的命令如同在平静的行军队伍中投入了一颗石子。
涟漪迅速扩散开来。
传令兵策马扬鞭，将监军大人的钧旨层层传递。
很快，前军传来了总兵官黄诚忠洪亮的应答声，以及各级将校此起彼伏的催促吆喝。
“加速！加速！督军有令，五日内必须赶到忻州！”
“掉队的自己跟上！辎重车辆不得脱节！”
“斥候前出十里，仔细探查！”
队伍的行进速度明显加快，原本还有些松散的队形开始收紧，空气中弥漫起一股紧张的气氛。
车轮滚动的辘辘声变得更加急促，马蹄踏地的声音也密集如雨点。
士兵们沉默地加快了脚步，脸上的疲惫被一种对命令的服从，和对未知前路的警惕所取代。
黄诚忠是一位年近五旬、脸庞被风霜刻满沟壑的老将。
在接到命令后，只是沉稳地应了一声“遵命”。
随即便调转马头，亲自督促前军。
他久经战阵，深知兵贵神速，但也明白强行军对士气和体力的消耗。
所以他一边命令加速，一边调整行军序列，确保遇敌时能迅速展开阵型。
对于叶展颜这位权阉监军，黄诚忠内心并无太多好感。
但国难当头，军令如山，他选择严格执行。
叶展颜的马车也随之颠簸得更厉害了。
他重新闭上眼，手指在膝盖上无意识地敲击着，脑中仍在飞速运转，推演着各种可能。
赵永禄的叛变像一根刺，扎在他心头。
兵部……
河西……
鞑靼的真正意图……
这些线索如同乱麻，需要他从中理出头绪。
加速赶往忻州，是稳住晋北防线的第一步，也是他获取更多前线信息、理清真相的关键。
队伍就这样在一种压抑的紧迫感中，向着忻州方向疾行了两日。
沿途所见，已是越来越浓厚的战争痕迹：废弃的村舍，被焚毁的粮垛，偶尔可见仓皇南逃的百姓，看到大军过境，他们眼中既有期盼，也有恐惧。
第三日午后，队伍行至一处相对开阔的谷地，两侧是连绵的土丘和稀疏的林地，官道从中间蜿蜒穿过。
按照地图所示，此地离忻州城已不足百里。
连续赶路，人困马乏，连黄诚忠都考虑是否要让部队稍事休整。
然而，就在这看似平静的时刻，异变陡生！
“敌袭——！”
尖锐的警哨声和凄厉的呼喊几乎同时从队伍前方响起。
只见前方土丘之后，如同凭空涌出的乌云，猛地席卷出一大队鞑靼骑兵！
人数约莫千骑，人马皆披着脏污的皮袍，头上戴着各式毡帽，脸上涂抹着狰狞的油彩。
他们并不急于立刻冲阵，而是在距离大周军前锋一箭之地外开始盘旋，动作娴熟而协调。
“咻咻咻——！”
密集的破空声骤然响起，如同死亡的蜂群。
鞑靼人展示了他们赖以成名的骑射绝技，在奔驰中张弓搭箭。
一波波箭雨带着凄厉的呼啸，划过一道道抛物线，精准地覆盖向大周军前卫营和部分中军！
“举盾！举盾！”
“保护督主！”
“长枪手向前！弓箭手还击！”
突如其来的打击让大周军队伍出现了一阵骚动。
箭矢钉入盾牌、车壁的笃笃声，射中人体时的闷响和惨叫声，战马受惊的嘶鸣声，将官的怒吼声……
瞬间交织在一起，原本还算严整的队伍边缘顿时有些混乱。
“不要慌！结阵！圆阵防御！”
黄诚忠沉稳如山的吼声及时响起。
他亲自立于前军大纛之下，挥舞着令旗，指挥若定。
到底是沙场宿将，他麾下的老兵们迅速从最初的慌乱中反应过来。
盾牌手层层叠起，护住外围。
长枪如林，从盾牌间隙中探出。
弓箭手则在掩护下开始向鞑靼骑兵进行压制射击。
大周军的箭雨虽然不如鞑靼骑射那般灵动。
但胜在齐射的威力，几次齐射后，也成功将试图靠近的鞑靼骑兵逼退了一段距离，并造成了一些伤亡。
阵脚渐渐稳住，骚乱被压制下去。
黄诚忠见局势稍定，眼中厉色一闪。
被动挨打绝非良策，必须挫敌锐气！
“前卫营，随我出击！碾碎这些胡虏！”
他大喝一声，亲自率领最为精锐的前卫营骑兵，如同出闸猛虎，朝着仍在游弋射箭的鞑靼骑兵冲杀过去。
“杀——！”
大周军骑兵怒吼着，挺起长矛马刀，与鞑靼骑兵狠狠地撞在了一起！
刹那间，金铁交鸣之声、血肉撕裂之声、垂死哀嚎之声震耳欲聋。
双方骑兵纠缠厮杀，战马人立，刀光剑影，战况异常激烈。
黄诚忠一马当先，手中长刀挥舞，接连劈翻数名敌骑，勇不可当。
前卫营的将士见主将如此骁勇，也个个奋不顾身，一时间竟将鞑靼骑兵的攻势压制了下去。
中军核心，叶展颜的马车周围。
护卫的东厂番子和精锐亲兵，早已刀出鞘、弓上弦，结成了一道紧密的防线。
几支流矢射在马车上，发出“夺夺”的声响，所幸马车结构坚固，并未穿透。
车帘掀开，叶展颜已然起身。
在来福和另一名小火者的协助下，他迅速脱下象征身份的坐蟒袍，露出里面早已穿好的黑色劲装。
随后开始披挂上一套做工极为精良的银色山文甲。
甲叶碰撞，发出清脆的金属声响。
他的动作有条不紊，脸上看不出丝毫慌乱，只有一种冰冷的沉静。
“督主，黄将军已率前卫营与敌接战。”
一名番役头目在车外低声禀报。
叶展颜“嗯”了一声，系紧最后一根甲绦。
他伸手接过来福递上来的一柄，装饰古朴但锋芒内敛的长剑。
他正要迈步下车，亲自观察战局，稳定军心……
就在此时，异变再起！
队伍的后方，也就是他们来的方向，突然爆发出震天的喊杀声！
另一支规模更大的鞑靼骑兵，约有两千余骑，如同鬼魅般从一片疏林后杀出！
他们显然早已埋伏多时，就等着前军被黄诚忠吸引住的这一刻！
这支生力军铁蹄践踏，毫不理会两翼的护卫营。
如同一支巨大的矛头，以决绝的姿态，直插因为前军出击而显得有些薄弱的中军核心！
他们的目标明确无比——那辆青篷马车，或者说，马车里的人，监军叶展颜！
“保护督主！”
“结阵！挡住他们！”